ロニー・オサリバンは、世界20位のバリー・ホーキンスが土曜日のヨーク開幕戦で全英選手権から除外されるのは「当然だった」と丁重に認めた。ディフェンディングチャンピオンはヨーク戦で4-2とリードしていたが、まさかの敗戦を喫した。
ホーキンスは4フレーム連続で勝利し、6対4で勝利を収め、オサリバンに対して21試合中3勝目となるキャリア勝利を収めた。 45歳のホーキンスは、対戦相手が3フレーム連続で椅子に座っている間、4回連続で半世紀に及ぶブレークに成功した。
そして、このイベントで記録的な8回のチャンピオンであるオサリバンは、自分には敗北以外の何ものにも値しないことを認めた。 「バリーは良い試合をしたし、勝利に値すると思う。だから私は彼の功績をすべて称賛しなければならない」と明らかに落胆したオサリバンは認めた。
「彼は良いプレーをし、強そうに見え、チャンスをものにしました。私はそれについて大丈夫ですし、かなり慣れています。ただそれに対処する必要があります。それがそういうものです。」
「ただプレーを楽しんでいる、それが重要なことだ。僕はそれを振り返らずに次のイベントに目を向けるようにしている。」
オサリバンは当初、2016年のクルーシブル世界選手権以来一度も勝っていなかった相手に対し、2世紀のブレークを生み出してインターバルに3-1のリードを奪っていた。
7度の世界チャンピオンはその後、ホーキンスが4-2の劣勢から「ザ・ロケット」を巻き込み、記憶に残る勝利を記録したとき、悔しさのあまりテーブルを殴った。
ベスト16で中国のシャオ・グオドン、あるいはイングランドのデビッド・ギルバートと対戦するホーキンスは、ヨーク・バービカンで次のように語った。
「これは大きな勝利だ。私は彼と何度も対戦し、彼は好成績を収めたが、ある時は彼が奪いに来たが、私は崩れてそれを活かすことができなかった。
「私には彼は鋭く見えましたが、最後は勝利するという強い気持ちを感じました。これが私に大きな自信を与え、それを次のラウンドに持ち込むことができればいいのですが、私は調子に乗ることはできません。」
ホーキンスはオサリバンに対して、2013年の世界選手権決勝で18対12で敗れ、9対6でリードしていたツアーチャンピオンシップ準決勝では10対9で敗北するなど、惨めな成績を残してこのコンテストに臨んだ。
「『さあ、また家に帰ろう』と思いました」とホーキンスさんは付け加えた。 「何度もロニーに勝てる寸前までいったのに、最後のフレームまでいって、決定機で負けてしまった。
「たぶん、今日はもう少しアグレッシブで、もう少し自信と信念を持っていた。
「もちろん、これは素晴らしい結果だけど、ロニーに勝って次のラウンドで負けたら喜ぶわけがない。自分にはできると分かっているけど、時には調子を上げられなかったり、ひどいプレーをしたり、崩れ落ちたりすることもあったが、私は今、世界最高の選手を倒したところだ」
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