SBネイションの母船に関する最新の記事で述べたように、シーズン初期の野球順位に関する私の個人的な経験則は、早くても戦没将兵追悼記念日までは結果について強調する価値はない、というものだ。 そうは言っても、その日はすぐそこまで来ており、特に話し合う必要がある話が 1 つあります。
皆さん、カンザスシティ・ロイヤルズは良いチームです。 彼らは現在アメリカンリーグで4位の記録を持っており、現在5位のチームとの間にはかなりの差がある。 これはロイヤルズにとって2015年以来最高のシーズンスタートとなった。2015年はロイヤルズにとって、ワールドシリーズ制覇の前にア・リーグペナントで2年連続優勝を果たした特別な年だった。 はい、それは実際に起こった本当の事でした！ 全て4Kで撮影しました！ 一生懸命探せば、Blu-Ray はまだオンラインで見つかります。
いずれにせよ、ロイヤルズはシーズン開幕から好調で、シーズンのこの時点で勝率 .500 をかろうじて超えているツインズとの差をすでに広げている。一方、ロイヤルズは 31 勝 19 敗で、アメリカンリーグ中地区首位のガーディアンズとの差はわずか 1.5 ゲームで、この素晴らしいスタートは残りのシーズンの見通しに素晴らしい影響を与えている。
シーズン開始前、ファングラフスはロイヤルズが地区優勝する可能性をわずか 7.5%、ポストシーズン進出の可能性を 13.2% と予測していました。現在、地区優勝の可能性は 30% にまで急上昇し、ポストシーズン進出の可能性は 57.4% にまで上昇しています。比較のために言うと、アストロズはアメリカンリーグ西地区優勝の可能性が 34.1%、ポストシーズン進出の可能性が 53% とされています。はい、その通りです。現時点では、カンザスシティ ロイヤルズの方が、7 年連続でアメリカンリーグ優勝決定シリーズに進出しているチームよりもプレーオフ進出の可能性が高いのです。
そうは言っても、この事態の展開に最も驚かない人々は、実際、カンザスシティ・ロイヤルズという組織そのものではないかと思います。 彼らは、このオフシーズンで珍しく野球全体の支出額トップ5に入るチームであったため、今シーズンに向けてさまざまなことが予想されるチームのように確かにお金を使っていた。 彼らはまた、ボビー・ウィット・ジュニアへの支払いと、このフランチャイズの基礎が次の11シーズンにわたってそのまま維持されるようにするために多額の資金を投入しました。 このスーパースターは、2024年にここカンザスシティに素晴らしい作品を届けることで、これまでのロイヤルズの信頼に応えてきたと言っても過言ではない。
ウィットは打率.304、出塁率.362、長打率.546、wOBA.345、xwOBA.428、wRC+147、本塁打7本、盗塁16を記録している。彼はロイヤルズのためにあらゆることをやってきたが、守備でもそうだ。ウィットは現在、アウト数で100パーセンタイルに位置しており、スプリントスピードと走塁価値でも同じ位置にある。ウィットは今シーズンに入る前に立てていた予想をすべて上回りそうだが、確かにそれらの予想は高すぎたことを考えれば、それはすごいことだ。ロイヤルズは2023年のブレイクアウトシーズンの後、ウィットが本物だと信じており、彼は今、それを証明するために使命に乗り出している。
好調なのはウィットだけではない。サルバドール・ペレスは復活のシーズンを迎えており、現在キャリア最高のシーズンを迎えようとしている。しかも、34歳にして！今シーズンのペレスのBABIPは.378で、通算BABIPの.291と比較すると明らかに異常値だが、ペレスほどの実力を持つ打者が2024年にペレスのように調子を取り戻すことは、まだ完全にあり得ないわけではない。さらに、ペレスは現在四球率が7.3％で、四球率がキャリア最高（2021年は4.2％）を更新する勢いにあることもプラスに働いている。サルバドール・ペレスにとっては今のところ復活のシーズンとなっており、ロイヤルズは彼がこの調子を維持して、最終的にはこれまでで最高のシーズンを送ってくれることを期待しているに違いない。
ウィットとペレスはロイヤルズの打席と守備で傑出したパフォーマンスを見せているが、オフシーズンの投資の多くがマウンド上で成果を上げている。ロイヤルズは投手陣の強化に多額の資金を費やしたが、これまでのところその投資は有効に機能しているようだ。カンザスシティの投手陣は現在、防御率84（防御率3.41）、FIP93（FIP3.68）で、投手陣に関しては、どちらの数字も野球界全体でトップ5に入る好成績だ。
セス・ルーゴとマイケル・ワチャは、このオフシーズンにカンザスシティのローテーションで有力な契約を結んだ2人で、これまでのところ、彼らはまさに期待通りの結果をもたらしている。 ルーゴは現在、fWARの点でコール・ラガンスと互角の成績を収めている。ラガンスの防御率は91（防御率3.70）、FIPは64（FIP2.57）で、10試合の先発出場でfWARは1.6だが、ルーゴは順位を維持している。防御率44（防御率1.79）、FIP-81（FIP3.20）で、最初の10試合の先発でfWARも1.5と良好だった。
マイケル・ワチャはそれほど目立った活躍はしていないが（防御率110、FIP99という平均的な数字からもわかるように）、ロイヤルズは彼にそこまでの活躍を求めていなかった。その代わりに、ワチャはラガンズ、ブレイディ・シンガー、アレック・マーシュといった若手投手がこれまでマウンドで見せてきた活躍から大きく落ちないように、ローテーションの安定感を保ってきた。ワチャとルーゴはともに、今シーズンに向けてカンザスシティのローテーションにまさに必要なものを提供し、ロイヤルズは突然、投手陣が負担だった状態から、野球界で最も手ごわいローテーションの1つへと変貌した。
さて、KCの記録のおかげで、これは投手陣がここですべての重労働を行ったわけではないと思うかもしれません。 ここでカンザスシティの打撃統計をさらに深く掘り下げる必要があります。平均をわずかに下回るチーム wRC+ が 99 であるため、このチームは安定して打てないと思われる可能性があります。 FanGraphs のジョン・ベッカーが 5 月 15 日に指摘したように、このチームはクラッチを切り抜ける方法を見つけ出したチームです。
全体で 94 wRC+ ですか? 忘れてください。彼らの wRC+ は、得点圏に走者がいるときは 132、塁に出ているときは 131、そして満塁で数十回の打席に立ったときは 137 でした。彼らはハイレバレッジ スポットではそれほど優れていませんでした (101 wRC+) が、それでも他のすべての状況での wRC+ (94) よりは明らかに優れています。
ベッカーは、勝負どころでのヒットは長期間頼りにできるものではないと強調したが、ロイヤルズにとってそれが得意なのであれば、できるだけ長く続けていくのがよいだろう。ボビー・ウィット・ジュニアとサルバドール・ペレスは本物であり、マイケル・ガルシア、マイケル・マッシー、ヴィニー・パスクンティーノのような選手からより安定した活躍を引き出せれば、ロイヤルズがこのマラソンのようなレギュラーシーズンでも好調を維持するのは容易だろう。
まとめると、もしあなたがロイヤルズファンで、今シーズンのこれまでの展開に満足しているのであれば、楽観視する権利は十分にあります。 ピッチングは間違いなく存在し、打撃はインパクトを与えるのに十分な日和見的であり、パフォーマンスを必要としたスター選手たちは確かに自分の仕事を果たしている。 カンザスシティのパレードなどの計画を正確に始めるつもりはないが、少なくともロイヤルズは今シーズンのポストシーズンへのレースに関わってくるようだ。 今世紀に入ってからのカンザスシティにとって、数シーズンを除いてすべてがどのように進んだかを考えると、ファンとして望むことができるのはそれくらいです。
