レンジャーズはパンサーズとの重要な第3戦に向けて負傷者問題に直面

フロリダ州サンライズ — マンハッタンを出発 イースタンカンファレンス決勝戦を制し パンサーズとのシリーズを1勝1敗で終えたレンジャーズは、サンシャインステートに降り立ち、5戦制の試合開始に向けて新たな困難に直面している。

ジミー・ヴィージーの肩が、フロリダの強気なフォワード、ライアン・ロンバーグの強烈な一撃を受け、 第2試合の残りは棄権する 金曜の夜、選択できるフォワード陣を揃えることの重要性が十分に発揮された。

「彼は毎週様子を見ていくことになるだろう」とヘッドコーチのピーター・ラヴィオレットは語った。

ラヴィオレット監督は、第2ラウンドの終盤と第3ラウンドの最初の2試合を通して、重要な人員とラインナップの決定を下す必要があっただけだったが、彼らは今ここにいて、プレッシャーをかけている。

健康なだけでなく、年間を通じてレギュラースケーターとして活躍した候補者が複数いるため、ラヴィオレット監督はその中から選ぶことができる。

1番目のドアの向こうには、2月15日にシーズン終了となる下半身の負傷を負ってから最近になってようやく選択肢に加わった大柄なパワーウィング、ブレイク・ウィーラーがいる。

ラヴィオレット監督の以前の直感に基づいて、フィリップ・チティルを投入する。 2023-24シーズンの大半を脳震盪の疑いで欠場 — 第2ラウンドの第3戦でカロライナと対戦し、シリーズで2勝0敗とリードしている今が、それが最終的な計画であるならば、ウィーラーを投入する良いタイミングかもしれない。

ウィーラーをこの3か月以上も奮い立たせているのは、レンジャーズのプレーオフ進出の可能性だ。2018年のカンファレンス決勝でジェッツがゴールデンナイツに1勝4敗で敗れたとき以来、37歳のウィーラーにとって、スタンレーカップ決勝戦は最も近づいている。

レンジャーズの選手の中で誰よりも多くのNHL試合に出場しているウィーラーは、いまだ初の優勝を狙っている。

チティル選手と同様に、ラヴィオレット選手も、予想外に早い回復でウィーラー選手がプレーオフに出場できるかどうか自問自答しなければならない。

それと、ウィーラーが入ったらラインナップが良くなるかどうかです。

ウィーラーは今シーズン、ブルーシャツで54試合に出場し、主にクリス・クライダーとミカ・ジバンジェドとともにトップラインの右サイドでプレーした。

彼は9ゴールを決め、12アシストを記録したが、1試合平均の氷上時間はキャリア最低の12分43秒だった。

今シーズンは一歩遅れているように見えたが、ウィーラーは第一ユニットにサイズをもたらし、凶暴なパンサーズチームに対して役立つ可能性のある、より荒々しい雰囲気を与えるだろう。

また、ウィーラーの存在が、彼の復帰に向けての戦いを見守ってきたチームメイトたちにどのような影響を与えるかを数値化することはできない。

2番目のドアの後ろには、今シーズン、キャリア最多のNHLゲーム57に出場し、第2ラウンドの第4戦と第6戦にレンジャーズで出場したジョニー・ブロジンスキーがいる。

下位6人のスケーターは、どのラインでプレーしてもスピードを発揮します。

今シーズン、6ゴールと13アシストというキャリア最高記録を樹立したブロジンスキーは、すでにこれまでで最も多くのポストシーズンの試合に出場しており、頼りになる代役だ。

そして、ドアNo.3は、フィンランドのウィングであるカーポ・カッコが、3年で2度目となるカンファレンス決勝戦で健康上の理由で出場停止となった後、金曜日の夜に彼の代わりに出場した。

23歳の彼は、ゴールとアシストを記録したポストシーズンで必ずしも悪い成績を収めたわけではないが、特にインパクトのある活躍もしていない。

カコはアレックス・ウェンバーグとウィル・カイユとともに右サイドラインでプレーしてきたが、パックの保持とゾーンプレッシャーの持続という生来の能力にもかかわらず、脅威となる攻撃を生み出すのに苦労している。

彼らはあまりにも不運に見舞われ、金曜夜の第2戦でラヴィオレット監督はジャック・ロスロヴィックをファーストラインから外してカコに代え、チティルが順位を上げることにした。

ウェンバーグはセンターとして必要不可欠であり、クイルは直線的でハードエッジなプレーをし、価値あるプレーをするが、カコは際立った活躍ができていない。

この状況で次に立ち上がるのがカコでないとしたら、それは多くのことを物語るだろう。