ロサンゼルス・レイカーズのスーパースター、レブロン・ジェームズは水曜日、チームがクリーブランド・キャバリアーズと対戦する際に慣れ親しんだ場所に戻ってきた。 41歳の彼はもちろんオハイオ州アクロン出身で、2003年のNBAドラフトでキャバリアーズが全体1位指名してNBAキャリアをスタートさせた。
ジェームズは23回目のNBAシーズンをプレーしており、レイカーズは今年クリーブランドへの遠征が1回しか予定されていないため、球団は彼に適切な歓迎の敬意を表した。第1Qの途中、キャバリアーズは、2007年のイースタン・カンファレンス決勝でデトロイト・ピストンズを相手にジェームズが25連続得点を記録するハイライトを見せた。このシリーズは最終的にキャブズが勝利し、球団がNBAファイナルへの切符を獲得するのに貢献した。
追悼ビデオの最中、ジェームズは涙を流した様子だった。ビデオが再生された後、ジェームズがコートに戻る前に、タオルで目を拭く姿が映された。
129対99で敗れた試合後、ジェームズはクリーブランドでのビジターとしての過去の試合よりも、この特別な賛辞に対して「もっと存在感を示した」と語った。
「それはただその場に存在することから生まれると思う。今日は前の7人よりも多くの場に存在していた」とジェームズは語った。 「間違いなく、少しは理解できました。確かに。とても感謝していました。」
後半、試合が手に負えなくなると、レブロンの息子でレイカーズのディープリザーブであるブロニー・ジェームスが、終盤に貴重なプレータイムを獲得した。彼は8分間でそれを最大限に活用し、ファストブレイクダンクと2本の3ポイントシュートで8得点を獲得した。年長のジェームズはその瞬間に感謝し、ブロニーがクリーブランドファンから受けた歓迎についてメモした。
「彼にとっては故郷への帰還だ。彼がダンクを決め、数ショットを打ち、ファンから喝采を浴びるのを見るだけでも、彼にとっても、私たち家族にとっても、妻と彼の兄弟たちにとっても、とても素晴らしい瞬間だ」とジェームズは語った。 「私の母はここで息子と孫を見ています。とても奇妙で、とてもクールで、とても現実的です。母は息子と孫がNBAでプレーするのを同時に見ることができます。」
ジェームズはキャバリアーズで2つのスティントを経験し、11シーズンを過ごした。ジェームズは、2016年のNBAファイナルでクリーブランドが3-1の劣勢からの逆転勝利を収め、ゴールデンステート・ウォリアーズに勝利するのに貢献した。ジェームズは2018年にフリーエージェントとしてクリーブランドを去り、レイカーズに加入した。
ジェームズの引退スケジュールは不透明2025-26シーズン後に退任した場合、これがクリーブランドでの最後のプレーとなる可能性がある。しかし、 ESPNが11月に報じた ジェームズはこれが最後のシーズンになるのか、それとも少なくともあと1シーズンはプレーするのかどうか確信が持てないという。
ジェームズは平均33.4分の出場で22.4得点、6.7アシスト、6.0リバウンドを記録している。ジェームズは坐骨神経痛のため最初の1カ月を欠場した後、今季は28試合に出場した。