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レクシー・トンプソンがソルハイムカップと引退の安堵感について語る

レクシー・トンプソンは、2013年にコロラドゴルフクラブでソルハイムカップデビューを果たし、第1ティーに立ったときまだ18歳だった。ヨーロッパとの2年に1度のマッチプレー大会に出場した最年少のアメリカ人であり、かつての天才選手だった彼女は、当時の米国キャプテン、メグ・マロンから第1ホールでよくある熱狂的な雰囲気について説明を受けていたが、そこで彼女が目にした光景は、想像していた以上に壮観だった。「一生に一度の経験だ」と、アメリカ代表に6度選出されたトンプソンは、9月13日から15日にかけてアメリカの首都に近いバージニア州ゲインズビルで開催されるソルハイムカップの約8週間前にメディアデーに出席したロバート・トレント・ジョーンズ・ゴルフクラブで月曜日の朝に語った。29歳のトンプソンは、ソルハイムカップ初優勝以来10年以上、LPGAツアーで最も人気のある選手の一人になるまでの過程で、スターダムの頂点と落とし穴を乗り越えてきた。彼女は常に最も多くの観客を集め、ファンやサインを求める若者たちとの交流にほとんどの人よりも多くの時間をボランティアとして費やしてきた。彼女の歩みには、2014年にカリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズカントリークラブで開催されたクラフトナビスコでのメジャー選手権優勝も含まれている。当時19歳だったトンプソンは、同じく10代で注目を集めた準優勝者のミシェル・ウィーに3打差をつけ、史上2番目に若いメジャーチャンピオンとなった。それ以前には、アラバマ州プラットビルのロバート・トレント・ジョーンズ・ゴルフ・トレイルで開催された2011年LPGAクラシックで、トンプソンは16歳7ヶ月8日でLPGAツアーのトーナメントで優勝した当時の最年少記録を樹立した。2007年には、12歳で全米女子オープンの出場資格を得た当時最年少選手となった。トンプソン選手は、昨年スペインでヨーロッパに連敗を喫し、14対14で引き分けとなった後、ソルハイムカップの奪還を目指す米国にとって、最近、最年長選手になる見込みだ。米国は、2017年にデモイン・ゴルフ＆カントリークラブで優勝して以来、ソルハイムカップで優勝しておらず、1990年にこの大会が始まって以来、米国にとって最も長い優勝なしの状態となっている。「彼女には何でも言えるし、それが彼女のプレーに影響しないと思う」と米国代表キャプテンのステイシー・ルイスはトンプソンについて語った。「彼女は心配しないし、心配する傾向があるのは明らかだ。彼女は私たちと過ごすことに慣れているので、選手たちよりもキャプテンたちと絆が深い。彼女は私が意見を聞ける唯一の人だし、彼女は正直な意見を言うし、それが私たちの間だけのものだと分かっているが、それが私の決断を助けてくれる」今シーズンは予選期間が終了するまで数試合が残っており、トンプソンは現時点では自動予選通過者ではない。しかし、2023年のキャプテンも務めたルイスは、ソルハイムカップでのトンプソンの長年の実績と最近の好調ぶりが、彼女にとってかけがえのない戦力になると明言している。すでに米国からは、世界ランキング1位のネリー・コルダと2位のリリア・ヴーの2選手が数学的に出場資格を得ている。米国ソルハイムカップの順位表で上位7名と、世界ランキングで上位2名のうち出場資格を得ていない選手は、自動的に出場権を得る。最終選考に残った３選手は、８月下旬にスコットランドのセントアンドリュースの由緒あるオールドコースで行われた全英女子オープンの後にキャプテンが発表した選手たちだ。「彼女がもう1ラウンド残ってくれて、自分勝手にうれしい」と、日曜日にロバート・トレント・ジョーンズでトンプソンとラウンドしたルイスは語った。「何度も言っているが、昨年スペインで彼女がやったこと、プレーの仕方、ゲームに取り組んで準備し、スペインで信じられないようなゴルフをしたこと、チームで彼女以外にはできないことだ。だから彼女のリーダーシップは…彼女は熱弁をふるうタイプではないが、物事のやり方、準備の仕方、ファンやその瞬間への対応の仕方でリードしている。」トンプソンは昨年、アンダルシアのフィンカ・コルテシンで開催されたソルハイムカップで3勝1敗の成績を収め、日曜日のシングルスではデンマークのエミリー・ペダーセンとの最終戦で2対1の勝利を挙げた。彼女はアメリカ人選手としては7番目に多い通算23試合に出場し、シングルスでは2勝1敗3分けの成績を収めている。トンプソンはまた、金曜日のフォアボールで18番ホールでミスヒットしてヨーロッパにポイントをもたらした件について質問された後、スペインのメディア関係者との緊迫したやり取りの中心にいた。それから8ヶ月余り後の5月、トンプソンは再び全米女子オープンの開幕前日にカメラの前に立ち、 彼女が引退するという衝撃的な発表 今年末にフルタイム勤務から。トンプソン選手は涙を拭いながら、この決断は16歳からプロとしてプレーしてきた数え切れないほどの要求に一部関係していると明かした。彼女は、特にソーシャルメディアの時代においては、精神的な健康が一因であると指摘した。トンプソンは、ランカスターカントリークラブで行われた全米女子オープンとその後の3大会で予選落ちしたが、直近3回の出場のうち2回は3位タイ、16位タイで終えた。彼女は、LPGAツアーでの将来について宣言して以来、以前ほど頭が混乱せずにプレーしていると語った。「いろいろありましたが、すべて良いことでした」と世界ランキング33位、キャリア最高2位のトンプソンは語った。「選手、友人、家族から100％のサポートを受け、それだけが望みでした。本当に何が起こるか分かりませんでしたが、同時に、少し前から頭に浮かんでいたことでもありました。だから、毎週のようにコースに出てプレーしなくてもいいという安心感、フルタイムのスケジュールから引退して、ゴルフコース以外の生活を送る時間を自分に与えることができるという安心感がありました。」 #レクシートンプソンがソルハイムカップと引退の安堵感について語る