レイブンズはラマー・ジャクソンのチームであり、今が彼の時代かもしれない

「彼は比類のない人物だ」とベテランのオフェンスラインマン、モーガン・モーゼスは語った。 「NFLには彼のような選手はいない。 彼があらゆるプレーでボールを手に持つ機会は、誰にも分からない。」

その知識をレイブンズとテキサンズだけでなく、71,018人の観衆のすべてのメンバーが共有して、ジャクソンは右へのインサイドハンドオフを偽装した。 それから彼は左に向きを変えました。 彼はまず左タックルのロニー・スタンレーの後ろに走った。 しかし、ダウンフィールドでは、6フィート6インチ、320ポンドのモーゼスが右タックルの位置から来て、彼の男をブロックしました。

「あなたはそこに出て、彼のためにそれをしたいのです」とモーセは言いました。

霜が収まったとき、ジャクソンは必要なときに14ヤードを持っていた。 そして、集会に戻るとき、彼は立ち止まって、自分が最も適していない可能性のある領域に体を運び入れてくれたモーセに感謝しました。

「彼はそういうチームメイトだ」とモーゼスは語った。

これまでにないほど明らかなのは、AFCの優勝候補はジャクソンのチームだということだ。

極寒の土曜日の夜、ジャクソンが説明した内容は次のとおりだ。レイブンズのすべてのタッチダウン（パス2本、ランニング2本）。 わずか11回のキャリーで100ラッシングヤードを達成したこのパフォーマンスは、ディフェンスコーディネーターが彼のゲームテープをスライスアンドダイスホラー映画と見なしている理由を示しています。 22回のアテンプトで16回の成功を記録し、152ヤードという比較的少ない飛距離だったが、インターセプトはなかった。

レイブンズのコーチ、ジョン・ハーボー氏は「ラマーはただ気の狂ったプレーをしただけだ」と語った。

土曜日のNFLプレーオフ試合からの分析

したがって、レイブンズは、優勝できなくても、スーパーボウル出場の優勝候補としての地位を保っている。 ジャクソンだけが理由ではない。 規律正しくダイナミックなディフェンスがヒューストンを支えた。 新人クォーターバック CJ ストラウド、後半68ヤードまで。 ジャクソンはラッシュゲームをリードし、229ヤードを獲得した。 このチームにはそれがすべて揃っています。

しかし、レイブンズがまだ自分たちを模索しながら10点の同点でハーフタイムに突入したとき、彼らの最も重要な選手は目を丸くして改善を望むことはなかった。 彼は前に出た。

ハーボーが「エッジの効いた」と評したロッカールームで話をしたのは誰だろうか？

「そうだったよ」とジャクソンは胸を打ちながら言った。 「たくさん罵倒してね。」

彼のチームだよ。 この試合がジャクソンに対するこの市の住民投票だったということは、いささか不公平であると同時に、紛れもない事実である。 レイブンズの試合前のラジオ番組はキックオフの2時間半前にそのアイデアで始まった。 彼は一度MVPに輝いたこともあり、おそらく2023年シーズンもそうなるだろう。 しかし、彼はまさにこのラウンドでレイブンズをトップシードとして試合に先発出場しており、その進出は―― 2020年1月にテネシーに負けた — 何年も彼に付きまとったし、それらすべての成果はその後に残った。

それで、この試合に向けての議論を支配した統計――基本的に3週間の準備期間で、大晦日にレイブンズがAFCのトップシードを獲得したことはどうなるか、 ジャクソンが5本のタッチダウンパスを投げたとき マイアミ・ドルフィンズとの対戦では、レイブンズのディフェンスはターンオーバー数とプレイあたりの許容ヤード数でリーグトップタイだったではないか。 ボルティモアがNFLで最も多くのヤードを狙ったわけではない。

それはラマー・ジャクソンがプレーオフスタートで1勝3敗だったということだった。

「見たよ」とジャクソンは言った。 「聞くまでもありません。 わかります、わかりますか？ しかし、それはそういうものなのです。 人が何と言おうとあまり気にしません。 勝とうとしているよ。」

究極のチームゲームであると考えているスポーツにとって、勝敗を 1 人のクォーターバックに割り当てることができるという考えは、ばかばかしい限りです。 それでも、ジャクソンを悩ませた数字は他にもあった。

彼のキャリアでは、レギュラーシーズンではパス成功率64.5パーセントを記録しているが、プレーオフで先発出場した最初の4試合ではわずか55.9パーセントしか成功していない。 彼はレギュラーシーズンで125回のタッチダウンを投げ、45回のインターセプトを記録している。 これらのプレーオフゲームでは、3得点と5指名権を獲得した。 レギュラーシーズンにおける彼のパサーレーティングは98.0。 プレーオフでは68.3。

彼は今、2020年シーズン終了後、最後にプレーオフの試合に先発出場したときとは違う選手になっている。 彼はより優れ、より正確で、純粋なパサーであり、ランナーとしての比類のないスピードやとらえどころのなさのどちらも妥協することなく成長しています。 彼には、オフェンスコーディネーター、つい最近ジョージア大学で全米選手権を連覇したトッド・モンケンがいるが、彼はジャクソンにはオフェンスのコントロールを任せるのに十分な才能と十分な経験があるという考えを受け入れている。

ラマー・ジャクソンを超える者はほとんどいない。 彼を出し抜くことができる人はさらに少ない。

しかし、評判、特に、大事なとき、小さなときの評判は、揺るがすのが難しい。 その意味で、ジャクソンのレギュラーシーズンの熟達とレイブンズのAFC優勝候補への昇格は重荷であり、それだけだった。 テキサンズとの対戦の機会は期待されていた。 勝利すれば、予定どおり行進は続きます。 負ければ、2024年のレギュラーシーズンはどれほど悲惨なものになるだろう。 第1シード獲得 また、MVPでもあります また、その後に「ええ、でも…」が続きます。

ジャクソンが連続サックを奪って不安定な前半を終えたとき、その感情は消えなかった。 「アングスト」がM&Tバンク・スタジアムの寒さを吹き飛ばした。 キックオフ時の風が15度だったかのような風だったことを考えると、それは何かを物語っている。

中でジャクソンは燃えた。 レイブンズの獲得ヤードはわずか118ヤードだった。 そこで彼は話した。 彼は自分の言葉を「不適切」と表現したが、それは一般向けのものだ。 ロッカールームでは彼は完璧だった。 それは彼の成長の最新の展開であり、たとえ200日目だったとしても、彼が言ったように「初日から閉じ込められた」ことの一部でした。

「彼の目にそれが見える」とラインバッカーのパトリック・クイーンは語った。

彼の足は言うまでもありません。 彼の腕は言うまでもありません。 レイブンズの勝ち越しタッチダウンは第3Qの最初のポゼッションで生まれ、55ヤードをカバーした。 ジャクソンはそのすべてに手を出し、最後の15本はディフェンスの中央を駆け上がり、武器をカバーするために大きく広がった。 実質的に試合を終わらせるタッチダウンは、93ヤードのドライブの終わりに生まれ、15ヤードのフローターをマエストロのタッチでタイトエンドのアイザイア・ライクリーに決めた。

日曜日から1週間後のAFCチャンピオンシップゲームでは、ジャクソンはジョシュ・アレン率いるバッファロー・ビルズかパトリック・マホームズのカンザスシティ・チーフスをホームに迎えることになる。 それぞれがチームを特徴づけるスターです。 はっきり言っておきたいが、ジャクソンは彼らのどちらをも上回る能力がある。 レイブンズは彼のチームだ。 ちょうど彼の時代が来たのかもしれない。