しかし、レイブンズはフランチャイズ史上初めて次の日曜日にAFCチャンピオンシップゲームを主催する準備をしているので、彼らのディフェンスがテキサンズに対して共演的な役割を果たしたことを知っており、この有望なシーズンを次のシーズンで終えるには、同様に信頼性を維持する必要があるだろう。ポストシーズンの栄光。
土曜日の試合後、ジョン・ハーボー監督は「守備は可能な限り素晴らしかった」と語った。
ヒューストンが第2Qスティーブン・シムズのパントリターンのみでエンドゾーンに到達したため、レイブンズはオフェンスでタッチダウンなしでテキサンズを抑えた。 レイブンズはビッグプレーで成功したわけではなく、テキサンズの新人クォーターバック、CJ・ストラウドのサックがなく、ターンオーバーも強制しなかった。 彼らは単純にテキサンズを封じて、ファーストダウンを10回、総ヤードを213ヤードに制限した。
ラインバッカーのロクアン・スミスは「このロッカールームにいる全員が、心の底では自分たちが何者であるかを知っている」と語った。 「だから、プレーインもプレーアウトも含めて、自分の能力を最大限に発揮してプレーすることが何より重要だ。 そして、私が選手たちにいつも言っているのですが、「あなたがそんなことをしたら、誰も私たちに触れることはできなくなります」。 でも、もし私たちが満足してしまうと、そのときこそ人々は私たちに付き合ってくれるのです。」 」
ここは、堅牢な守備を高く評価するフランチャイズ、そして都市です。 このチームは歴史的に、フランチャイズのクォーターバックだけでなく、レイ・ルイス、エド・リード、テレル・サッグスなどのディフェンススターによって定義されてきました。
このレイブンズのディフェンスには、これほど目立った選手はいない。 しかし、今季はプロボウルに4人選出されている：スミス、同じくラインバッカーのパトリック・クイーン、セーフティのカイル・ハミルトン、ディフェンスタックルのジャスティン・マドゥブイケだ。 レイブンズはレギュラーシーズンのトータルディフェンスでNFL6位にランクされた。 そして、守備コーディネーターのマイク・マクドナルドは、リーグ全体で人気のヘッドコーチ候補となっている。
「私のモットーは、『動くものすべてを打ち抜く』ということだとわかっています」とスミスは語った。 「そして私はそれをディフェンス陣にも繰り返し伝えます。 そしてディフェンスも同じ気持ちです。 それはゲーム全体を通して猫に自分の意志を押し付けているようなものです。 そして最終的には、10回中9回、ほとんどの猫が骨折することになります。 それがまさに人間の本性なのです。 それが私たちです。 そして、私たちは自分のできることを全力でやるだけです。 そして、先ほども言いましたが、もしそうすれば、彼女が書いたのはそれだけになります。」
土曜日の試合の前半、荒れ模様の午後にオフェンスが苦戦する中、レイブンズはディフェンスが良い位置を保った。 レイブンズはジャクソンがレギュラーシーズン最終戦を欠場してから約3週間ぶりに意味のある試合をしており、すでにAFC第1シードを手にしており、チームはプレーオフ開幕戦を不戦勝で迎えていた。
その時点でレイブンズは、2019年シーズンのプレイオフでの苦い失望を繰り返す危険にさらされていた。 それがジャクソンにとって初のMVPシーズンとなり、レイブンズはAFCのトップシードとしてプレーオフに進出した。 しかし、彼らはホームでのテネシー・タイタンズとの地区ラウンドの試合ですぐに敗れた。
「つまり、あらゆることがそれに関与する可能性があるのです」とジャクソン氏は語った。 「私たちはこう言うことはできません」 [were] 錆びた。 強風だった。 外は本当に寒かったです。 すべてが要因でした。 しかし、私が私たちのチームを誇りに思っているのは、後半から出てきて、やるべきことをやり、勝ち点を獲得したことだ。」
レイブンズは後半に２４対０でテキサンズを破った。 ジャクソンによれば、それはハーフタイムの後であり、その中でほとんどの話をしたとジャクソンは語った。 彼は後に、チームメートに対して言ったことを繰り返すのは「不適切」だと述べ、「多くの罵り」が含まれていたことを認めた。
「私たちは自分たちの能力を知っています」とクイーンは語った。 「そして、私たちはそれをフィールド上で発揮していませんでした。」
コルツがオークランド・レイダーズを破ってスーパーボウルVに進出した1971年1月以来、ボルチモアでAFCチャンピオンシップゲームが行われるのは初めてとなる。レイブンズは2012年シーズン以来初めてスーパーボウル進出を目指している。
キッカーのジャスティン・タッカーは「これは本物だ。挑戦するために存在している」と語った。 「そして、このチームは、それに応じて課題に対処できるように構築されていると思います。」
そこはレイブンズの歓喜に満ちた試合後のロッカールームだった。 ハーボーはお祝いのダンスの動きも披露した。 しかし、ジャクソンはすぐにチームメイトに、やるべきことがたくさん残っていることを思い出させた。
「それは大変なことだ」とタッカー氏は語った。 「しかし、つい先ほどラマーがチームに向けて演説したとき、彼は私たち全員が考えていること、感じていることをこう言いました。これは単なる次のステップだということです。 私たちの前にはかなり大きな目標があります。」
土曜日のレイブンズの勝利は、カンザスシティ・チーフスによる一連のAFCチャンピオンシップゲーム主催試合を5時に終了することを意味した。 レイブンズは日曜日にニューヨーク州オーチャードパークで行われる第2シードのバッファロー・ビルズと第3シードのチーフスのディビジョンラウンドの勝者と対戦する。 いずれにせよ、レイブンズはチーフスのパトリック・マホームズかビルズのジョシュ・アレンといったスタークォーターバックに対処しなければならない。
その任務は大変なものになるだろう。 レイブンズは土曜のテキサンズ戦よりも完璧な試合をしなければならないだろう。 基本的に半分全体を夢遊病でやり遂げる可能性は低いです。
ハーボー氏は、土曜日のハーフタイムのレイブンズのロッカールームは「少し緊張していた」と語った。 結果的にはそれで良かったです。
「我々の選手たちは常に鋭敏であり続けるだろう」とハーボーは語った。 「分かりません、何と呼んでも構いません。 しかし、彼らは決意が強く、やる気にあふれています。 そして来週ここに来るのは素晴らしいチームになるだろう。 私たちは最高のサッカーをしなければならないだろう。」