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2026-01-01 23:42:00
レイブンズのクォーターバック、ラマー・ジャクソンは木曜日、オウイングミルズで不死鳥のようにフィールドハウスから姿を現したが、背中の打撲傷はフラックジャケットで守られ、チームメイトやコーチたちは、ひどく寒い午後に彼の存在に元気づけられた。
2度のNFL最優秀選手賞に輝いた彼が2日連続で練習にフル参加したことは、危ういシーズンにとって歓迎すべき光景だった。ジャクソンは日曜夜にピッツバーグで行われるスティーラーズとのレギュラーシーズン最終戦で「100％」プレーすると述べ、勝者がAFC北王者となりプレーオフに進み、敗者のシーズンは終了となる。
「とても気分がいいです」と彼は言った。
2週間前よりも確実に良くなっている。
ジャクソンが電話したのは、 第16週のニューイングランド・ペイトリオッツ戦での敗戦時に背中打撲を負った そのせいで彼はその試合から敗退し、先週の試合も欠場することになった グリーンベイ・パッカーズとの必勝コンテスト 「非常にひどい」と述べ、「痛みを感じている」とも付け加えた。
彼はまた、自分の最近の病気を捏造したり誇張したりしているという考えを否定した。
「私は常にサッカーをしたいと思っている」と彼は木曜日にオウイングミルズで語った。そこで彼は2日連続で練習にフル参加した。 「本当に傷つきました。なぜ私が尋問されなければならないのか分かりません。『本当に傷ついたのか分からない』ということも聞きます。」私はこれまでチームを辞めたことはありません。正直に言うと、私は何も辞めたことはありません。その騒音がどこから来たのかわかりません。
「私をロボットだと思っている人もいるかもしれませんが、私も人間です。残念ながら、その怪我を避けることはできませんでした。」
予想通り金曜日に練習をすると仮定すると、ジャクソンが丸一週間練習するのはここ2カ月で初めてとなる。
オフェンスコーディネーターのトッド・モンケンは、負傷や疑問、批判に満ちた波瀾万丈のシーズンとなったボルチモアにとって、事実上のプレーオフとなる試合にジャクソンが十分なスキルを備えていることを確信しているとの質問に対し、「これまでで最も近い状況だ」と語った。 「それで、私たちは興奮しています。あなたはクォーターバックを毎日現場に出すのが好きです。」
当然のことながら、ジャクソンは、このゲームで最もダイナミックで爆発的な選手の一人であるジャクソンにとって、一連の苦悩の中で、調和のとれない激動のシーズンとなった中で、多くの疑問の渦中にあった。
まず、 第4週のカンザスシティ・チーフス戦でハムストリングを負傷 そのせいで彼はその試合から敗退し、次の３試合にも出場できず、そのうち２試合は負けだった。
ジャクソンは第9週に復帰し、ハードロック・スタジアムで行われたマイアミ・ドルフィンズ戦の敗走では4本のタッチダウンパスを投げ、ほぼ完璧に近いパサー評価を獲得した。そしてその1週間後、彼はミネソタ州のUSバンク・スタジアムの騒々しい空間でオフェンスをスムーズに運営し、電撃に喜ぶバイキングスのディフェンスを冷静に操り、レイブンズをさらなる勝利に導いた。
続いて不運なクリーブランド・ブラウンズとニューヨーク・ジェッツに勝利し、ボルチモアは1勝5敗スタートのどん底から部門トップに這い上がって5連勝をマークしたが、身体的疾患のリストは増え続けた。
膝、足首、つま先の問題がやっかいな阻害要因だったが、レイブンズが感謝祭の夜の大失敗で最初はスティーラーズに、次にシンシナティ・ベンガルズにホームで2連敗したにもかかわらず、ジャクソンは今季のプレー不振を身体的問題のせいにはしなかった。
そして迎えたペイトリオッツ戦。
第2Q終盤にスコアが7点で同点となり、ボルティモアが追加点に向けて突き進む中、ジャクソンは中央まで3ヤードをスクランブルしたが、セーフティに下がったところでクレイグ・ウッドソンの膝が背中に当たった。ジャクソンはサイドラインに向かい、それからロッカールームに向かうとき、顔をしかめ、体を震わせた。そこで抗炎症薬トラドールの注射を受けたが、効果はなかった。彼はトレーナーに数回パスを送ろうとしましたが、痛みが強すぎて戻ってきませんでした。
ジャクソンはパッカーズ戦に出場しているので、 タイラー・“スヌープ”・ハントリーが穴を埋めた ランボー・フィールドではデリック・ヘンリーが216ヤードと4タッチダウンを記録し、レイブンズを42-24の勝利に導いた。
2日後、レイブンズのコーチ、ジョン・ハーボーはジャクソンが今週ピッツバーグ戦でプレーできるだろうと楽観的だと語った。クォーターバックについては、より多くのリハビリを受け、トレーニングをし、より多くのパスを投げた後、月曜日にそれが明確になったと彼は語った。
ジャクソンは水曜日、腰を守るためにフラックジャケットを着て練習場に戻った。同選手は、試合でも追加のパッドを着用する予定だが、投げたり、普段行っている動作に影響はないと述べた。
また、8シーズンの中でおそらく最悪の時期に耐えてきた批判は、さらなるモチベーションにはならないとも語った。
「ただ勝ちたいだけだ」と彼は言った。 「批判のことはあまり気にしていない。特にシーズンの進み方などに関してはそうなるだろう。勝っているときは何も騒がせないが、負けたり、調子が悪くなったりすると、あらゆる種類のノイズがどこからともなく出てくる。だから、そういうものなんだ」
彼も反論した ボルティモア・サンのコラムニスト、マイク・プレストン氏のコラムで提起された提案 彼は午前1時か2時まで起きてビデオゲームをしているとか、チームミーティングで居眠りをしているなどと話しているが、先週日曜日のブラウンズ対スティーラーズの試合中はリハビリの一環として眠っていたと述べ、レイブンズのシーズンを存続させるためにはピッツバーグが負ける必要があったため、結果を「ジンクス」したくなかったとも語った。同様に、ジャクソンもハーボーとは良好な関係にあると主張した。
「ええ、私はそう信じています」と彼は言いました。 「先ほども言いましたが、どこから騒音が発生しているのかわかりません。」
ここ数日のチームメイトも同様にジャクソンの競争力を支持している。
コーナーバックのマーロン・ハンフリーは「ラマーのモチベーションについてはあまり話すことができない」と語った。 「ラマーは非常に自発的だと思います。彼が外的要因に本当にモチベーションを与えているのかどうかはわかりませんが、彼がそこに出れば、準備はできていることはわかっています。」
追加の安全性 カイル・ハミルトン：「それは決して問題ではないと思います、彼はそうしたいのですか？それは彼が物理的にそうすることができるかということだけです…私は過去4年間この男と一緒にいます、そして私は彼が何をしているのか知っています。私は彼が彼の説教を実践していることを知っています、そして彼がそこに出て、プレーし、練習することができるなら、彼はそうするでしょう。彼は戦士であり、私は彼を尊敬しています。私は彼が誰であるかを尊敬しています」しかし、確かに彼は2度のMVPであり、チームの顔だ。人々はおそらく少しは語るだろうが、それは決してネガティブな意味ではない。」
しかし、今後2シーズンごとに7,450万ドルという法外なサラリーキャップが迫っており、現在の契約延長交渉が不透明であることから、来週29歳になるジャクソンとその将来についての疑問が生じており、特にAFCチャンピオンシップゲームの出場がまだ1試合しかないというおそらく彼の8シーズンの中で最悪のシーズンとなった後ではなおさらだ。
シーズン中の契約について長らく話したがらなかったジャクソンは、質問されると「絶対に」ボルチモアにいたいと答えた。
しかし、それはほんの2年前のことでした。 NFLのオーナー会議が始まるにあたり、彼はトレードを要求した。後に彼は、最初の契約延長交渉をエージェントなしで行ったとき、それは単にビジネスの一環だったと語った。
しかし、シーズン終了後の膝の負傷から物議を醸した交渉に至るまで、2022年シーズンから波及した同じ物語の多くが再び浮上している。ただし、ジャクソンはこの 2 年間を同じレンズを通して見てはいません。
「プレーオフに進出するチャンスがあり、実際にプレーできるので、ある意味違う」と彼は語った。 「あの時はプレーできなかったので、違うんです」。
今のところ、残る唯一の問題は、ピッツバーグの結果がこれまでと何か変わるかどうかだ。
ジャクソンはアクリシュア・スタジアムでの過去4試合の先発出場のうち3試合で負け越しを喫している。その間、彼は18回サックされ、6回のインターセプトを投げられ、タッチダウンパスは3回だけだった。
さて、次の機会が来ます。 名高いライバル関係のためのレギュラーシーズン最終週の最初の勝ったらホームゲーム。
「嵐の中では落ち着いていなければなりません」と彼は言った。 「つまり、それが私のアプローチです。そしてそれがチームのアプローチだと感じています。」
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