ロサンゼルス・レイカーズは、ダービン・ハムを解雇してから7週間後、木曜日に次のヘッドコーチをJJ・レディックに決定した。レディックはNBAで15年間のキャリアを持ち、現在はポッドキャスターやアナウンサーとして活躍している。この件について直接知るリーグの情報筋が語った。 アスレチック契約について説明を受けた情報筋によると、レディックはレイカーズとシーズン当たり約800万ドルの4年契約を結ぶ予定だという。
舞台裏では、レイカーズは過去4週間、39歳のレディックに的を絞っており、レブロン・ジェームズの伝説的なキャリアの次の数シーズンだけでなく、現在と将来にわたってコーチになれる可能性に夢中になっていた。
レディック氏は、5月13日の週にシカゴで行われたNBAドラフトコンバインで、バスケットボール運営担当副社長兼ゼネラルマネージャーのロブ・ペリンカ氏とレイカーズのヘッドコーチ就任に向けた最初の2時間の面接を受けた。その後レディック氏は6月15日にレイカーズの施設に入り、ペリンカ氏、そして同チームの残りの主要関係者であるオーナーのジーニー、ジョーイ、ジェシー・バス氏と再会した。
会談を直接知る複数の情報筋は、レディック氏がロサンゼルス訪問中に「印象的」だったと述べ、攻撃と守備の哲学を深く掘り下げ、現代のヘッドコーチとして膨大な労働時間に身を捧げる意欲を予感させるスポーツへの情熱を示したと語った。
彼は戦略に関して、先入観や時代遅れの信念ではなく、常に分析と経験的証拠が自分の選択を導くと説明した。レディックは、このロースターに基づいて形成されたシステムについて説明し、特に試合終盤でのアンソニー・デイビスの関与を高めること、そしてボールのないジェームズをもっと活用することで彼の絶え間ないボールハンドリングの負担を軽減することに重点を置いた。12月に40歳になるジェームズをレギュラーシーズンの終盤からプレーオフまで元気に保つことは非常に重要になるだろう。
レディック監督がジェームズとデイビスというスター選手たちを起用するのは、尊敬される元選手としての地位があるからこそスムーズかもしれないが、残りの選手たちをどう解き放ち、トップダウンでコーチするかが、この仕事にとって依然として重要だ。オースティン・リーブスは、レディック監督の下でレイカーズの強力な3人攻撃陣の一員となることは間違いないだろう。レディック監督は、八村塁、マックス・クリスティ、そしてフランチャイズがドラフトで指名する選手たちを育成することになる。
チーム関係者によると、レディック氏はペリンカ氏との会談やレイカーズのオーナー陣との面会で有望な手腕を示したという。しかし、初めてのヘッドコーチの場合と同様、真の試練はトレーニングキャンプやシーズンの逆境、選手との関係管理、ロッカールームの統制に訪れるだろう。
レディック氏は2021年に現役を引退して以来、メディアで急速に注目を浴びており、ポッドキャストネットワークを運営したり、ジェームズ氏と「マインド・ザ・ゲーム」番組を始めたり、NBAファイナルで解説者を務めたりしながら、ヘッドコーチの座を狙っていた。レディック氏は2023年にトロント・ラプターズのトップコーチの座を、今年はシャーロット・ホーネッツのコーチの座を狙って面接を受けた。プロとしてコーチをしたことは一度もなく、これまでの唯一のコーチ経験は息子のユースバスケットボールチームでのコーチ経験だ。
レディック氏の心境について説明を受けたリーグ関係者によると、レディック氏はNBAのヘッドコーチに転身することを強く望んでおり、それが自身のバスケットボール人生における自然な流れだと信じているため、その地位に伴う課題を受け入れるつもりだという。
レディックは、解説者として、また視聴者としてこのNBAプレーオフを観戦しながら、ジェームズ/デイビスが率いるチームをどう活用するかを思い描いていた。選手としてのキャリアを終えてわずか数年後、レディックには新たなバスケットボールの挑戦が待ち受けている。
レイカーズはコーチ探しで波乱を経験した。
プロセスの大部分は、レイカーズの本部ではなく、オフサイトまたはバーチャルでペリンカ自身が候補者と面談することで構成されていた。レディックとの会談後、ペリンカは5月20日にロサンゼルスでペリカンズのアソシエイトヘッドコーチ、ジェームズ・ボレゴと面談した。ボストンのサム・キャセール、ミネソタのマイカ・ノリ、デンバーのデビッド・アデルマン、マイアミのクリス・クインなど、数名の候補者がバーチャルミーティングを行った。
5月29日、ボレゴはレイカーズの施設に入り、ペリンカとオーナー陣と再会した最初の候補者となった。
ボレゴの2度目の直接訪問の前後の数日間、レイカーズの関係者の中には、ヘッドコーチ探しの焦点はレディックに集中していると考えていた者もいた。マイク・ブーデンホルザーがサンズに移籍し、クリッパーズがタイ・ルーと5年契約を延長して長期契約を結んだ後、優勝経験者を採用する人材がいなかったことを考えると、この件について説明を受けたリーグ関係者は、勝利と育成のバランスを取る任務を負い、初期のミスを乗り越えてコーチを務めることを許された高い可能性を秘めた候補者であるレディックがレイカーズに加わる可能性が高まったと述べている。
そして、どこからともなくダン・ハーリーが現れた。6月6日、ESPNは、2年連続で全国チャンピオンとなったコネチカット大学ハスキーズのコーチがレイカーズの「ターゲット」であると報じた。ジーニー・バスとペリンカ以外、この件は組織内では口が堅かった。
ハーリーと妻のアンドレアが6月7日にレイカーズの施設を訪れた際、ハーリーと面会したのはペリンカとジーニー・バスの2人だけだった。
事情を知るリーグ関係者によると、ハーリーは6年総額7000万ドルの契約を提示された後、ロサンゼルスを去った。バスケットボール界が待つ間、ハーリーは故郷のコネチカットに戻り、決断を熟考した。
6月10日、ハーリー氏はハスキーズに残ると発表した。リーグ関係者によると、ハーリー氏はコネチカット大学と新たな契約を結び、大学バスケットボール界で最も高給のコーチになる見込みで、契約期間は6年で年俸は5000万ドル以上になるという。
レイカーズはハーリーに、リーグで最も高額な報酬を受け取るコーチの一人となる契約をすぐにオファーしたが、レイカーズ組織内外の何人かは、この獲得の全体的な真剣さについて、またハーリーがコネチカットに留まるための資金を得るためにチームを利用したのではないかと疑問を呈した。ハーリー獲得に直接関与したあるチーム関係者は、ハーリーの状況をヘイルメリー作戦と見ていた。
しかし、これだけは明らかだ。レイカーズの最終決定権者であるジーニー・バス氏に関しては、チーム関係者によると、彼女はハーレー氏を次期コーチにすることに強い意欲を持っていたが、その試みが失敗に終わったときは心からがっかりしたという。
ハーリー自身はメディアを回っていた際、ダン・ル・バタードに、レイカーズが関心を示し始めたのは6月5日だったと語った。彼は「ダン・ル・バタード・ショー・ウィズ・スタゴッツ」で、コネチカット大学で昇給を得るためには交渉力が必要だと問われた際、それを否定したが、その後、レイカーズの交渉に入る前に、大学の名前、イメージ、肖像権、および自身のスタッフへの支払いを増額する必要があると述べた。
まさにそのように、ハーリーは登場したときとほぼ同じ速さで画面から消えていった。
チームとリーグの情報筋によると、レイカーズの幹部はハーリーの発表の翌日の6月11日に再編成し、最終的にレディックを第一候補に選んだという。レディックは6月15日にレイカーズと会談した後、月曜日にデイビスと電話で話し、今後数年間で重要な関係になると状況に詳しい情報筋は語った。
レディック氏を選んだ決定は、ペリンカ氏率いるレイカーズが、デイビス氏の意見を重視し、共通のビジョンを理解させようとした結果だ。他の主要選手たちもこの採用を支持していたと関係者は語った。
ロサンゼルスは、レディック氏が10年以上も球団が見つけられなかった長期的なコーチの解決策となると確信している。
2011年夏にフィル・ジャクソンがチームを去って以来、レイカーズには7人のヘッドコーチが就任している（2013年にバーニー・ビッカースタッフが5試合暫定監督を務めた期間を含めると8人）。ロサンゼルスでは、勝利が必ずしも雇用の安定につながるわけではない。フランク・ボーゲルは2020年に優勝したが、2年後に解雇された。ハムは2023年にウェスタンカンファレンス決勝に進出し、1シーズン後にチームを去った。
しかし、39歳のレディックは、レイカーズが次期ヘッドコーチに求める膨大なチェックリストの多くを満たしている。彼は、現役選手から放送席、そしてコーチの座へと飛び込んだ若き日のパット・ライリーと社内で比較されている（ライリーはトップの座に就く前に2年間、レイカーズのアシスタントを務めていた）。ロサンゼルスはレディックが、チーム版のエリック・スポールストラやスティーブ・カー、つまり10年以上にわたってチームとともに成長できる文化の仕掛け人になれると確信している。しかしながら、期待に応えられなかった元選手で初めてのヘッドコーチの数は、成功した人よりもはるかに多く、最近の例ではスティーブ・ナッシュ（ブルックリン）、デレク・フィッシャー（ニックス）、ジェイソン・キッド（ブルックリン）、ハムなどがいる。
この件について説明を受けた複数の情報筋によると、このプロセスでレイカーズにとって非公式な情報源として尊敬される人物の一人が、伝説的な元デューク大学コーチのマイク・シャシェフスキー氏だ。同氏はレディック氏や他の候補者について深い知識を持っており、組織が求める文化や次期ヘッドコーチの周囲のスタッフの性格を見抜く目を持っている。シャシェフスキー氏とレイカーズの関係は、ジェリー・バス博士がコーチKの採用を強く勧めたものの実現しなかった2004年に遡る。レディック氏は2002年から2006年までデューク大学でシャシェフスキー氏の下でプレーした。
リーグ関係者によると、レディック氏のスタッフのアシスタントコーチ候補には、元ヘッドコーチで最近はトレイルブレイザーズのアシスタントを務めていたスコット・ブルックス氏、元レイカーズのガードであるラジョン・ロンド氏、元レイカーズで現在ダラス・マーベリックスのアシスタントを務めているジャレッド・ダドリー氏とキャセル氏が含まれるという。
レディックの採用のタイミングは注目に値する。彼は6月26日と27日のNBAドラフトを前にロサンゼルスのロースター計画に加わることになるからだ。これはレイカーズがトレード可能な3つの指名権（2024年、29年、31年）をトレードできる最初の日である。また、ジェームズの迫りくるフリーエージェントの前にリーダーが配置されることになる。39歳のスーパースターは、6月29日までに2024-25シーズンの5140万ドルの選手オプションを行使するかどうかを決めなければならない。レイカーズはジェームズをロサンゼルスに留めるためのあらゆる契約形態を受け入れるとリーグの情報筋は語った。 アスレチック。
ジェームズの決断、そしてレイカーズが彼とデイビスを中心にチームをどう再編するかが、来シーズンのロサンゼルスの方向性を決めることになるだろう。しかしレディックの加入は、実績のないコーチへの大きな賭けとなる。チームは、このコーチがレイカーズのバスケットボールの次の時代への橋渡しをしてくれると確信している。
(トップ写真: Tyler Ross / NBAE via Getty Images)