ルーク・ウィーバーをヤンキースのクローザーの役割に導いた長く曲がりくねった道

ヤンキースのプレーオフで最大のアウトを取る任務を負うリリーフ投手は、昨年9月にイニングを消化してウェイバーを申請したばかりだった。

1月までに、彼は先発投手として200万ドルで再契約し、3月までにロングマンとして開幕戦の名簿に名を連ねた。

しかし10月に入った今、ルーク・ウィーバーがヤンキースのブルペンの最大の武器として台頭しており、事実上クローザーの仕事を引き継いだルーク・ウィーバーは、試合がかかっている9回前に彼が必要でない限り、ポストシーズンでもそこに残ることになるだろう。

「世界を少し驚かせたことは分かっているが、この試合は難しいと感じている」とウィーバーは火曜日、土曜日に始まるALDSに先駆けてヤンキースタジアムで練習する前に語った。 「このゲームには多くの成功と多くの失敗が伴います。私の説明では、間違いなく失敗によって多くの章が埋められました。しかし、それには正当な理由がありました。

「このような街で、彼らと同じくらい優れたチームで投げることができ、できればここでの重要なピースになることができれば、この瞬間に向けて準備が整いました。確かに自分には自信がありましたが、それは長い間待ち望まれていたものでした。」

フロリダ州立大学からカージナルスの1巡目指名から10年が経ち、31歳のウィーバーは自分の得意分野を見つけた。

彼は84イニングで防御率2.89、奪三振103という成績でレギュラーシーズンを終えた。

昨オフシーズンのトレードでフアン・ソトとのトレードでマイケル・キングを失ったブルペン陣にとって、ウィーバーは今シーズンのヤンキースが持っていたキングに最も近い選手であり、アーロン・ブーン監督がクレイ・ホームズをクローザーから外した後は複数イニングを投げ、最終的には試合を完封する可能性のある腕である。 9月の第1週に。

9月6日のリグレー・フィールドでのキャリア初セーブ機会を成功させた後、ウィーバーは8試合出場11イニングで自責点を許さず、24奪三振3四球4セーブでシーズンを終えた。

「彼はおそらく人生でこれまでよりも優れた投手だ。それは彼が行った調整の一部とブルペンに行くことをどのように受け入れているかの功績だ」とブーン監督は火曜日に語った。 「しかし、彼は素晴らしいシーズンを過ごした。

私が彼にどんな役割を与えても、彼は成長しました。多くの選手たちと同じように、彼は競争が好きで、アクションも好きです。私たちはこれからいくつかのことに着手しようとしています。」

この点に到達するために、ウィーバーは投手として変身した。

冬の間、彼は「オフシーズンのつまずき」と呼ぶものを経験し、足の蹴りをやめてスライドステップを多用するためにデリバリーを変更した。

スプリングトレーニングでは早期の復帰はあまり良くなく、右腕がロスター枠を獲得するためにキャンプを好調に終えるまで、ブーン監督は本当にうまくいくのかと疑問に思っていたほどだった。

長期的に見ると、メカニカルな調整により彼はより良く回復し、キャリアの中で最も健康的なシーズンを過ごすことができた。

ウィーバーはまた、フォーシーム速球のグリップを変更したことで、ピッチの寿命が少し延びた。昨年の平均時速94マイルと比較して、今シーズンの平均時速95.7マイルとなった。

その結果、空振りが増え、ファウルされる投球が減り、より効率的にプレーできるようになった。それが彼の生涯打率24.3パーセントをはるかに上回る33.5の空振り率の大きな理由だ。

ウィーバーの運動能力はマウンド上での適応に役立ったが、キャリア初期の苦闘による精神的な傷も同様だ。

「[Mental toughness is] 組み込まれています、友よ」とウィーバー氏は語った。 「何度も歯を蹴られたら、立ち上がらなければなりません。車で家に帰らなければならない、家族と向き合わなければならない、父親にならなければならない、夫にならなければならない、友人にならなければならない、これらすべてのことです。失敗したときに毎日公園に来るのは、最も難しいことの一つです。」

ウィーバーにとって、今年はそんな日はあまりなく、シーズン中は自分のやっていることに感謝する時間もあったと語った。

しかし、今度は究極の試練がやってくる。それはポストシーズンで、ウィーバーはシーズン終了をかけてアウトを求められることになる。

ウィーバーはカブス戦での初セーブについて言及し、「先ほど言った停電のようなことをしないことを願っている」と語った。 「でも、心拍数が上がるのは分かっています。それは避けられないでしょう。 …結局のところ、うまくいくことを祈っていますが、自分が外でやっている事を信じなければなりませんし、結果が自分に有利になることを願っています。」