ルイジアナ州の地方検事らは長年、判事の承認を得て、州刑務所の受刑者らと取引をし、数年後に有罪判決や刑期を軽減してきた。
こうした「有罪判決後の」司法取引は散発的で、不公平な裁判や過度の懲役刑の明白な証拠を伴うことが多かった。
その後、ジェイソン・ウィリアムズがニューオーリンズの地方検事となり、それらを日常的なものにした。
ウィリアムズ氏が2021年に就任し、過去の過ちを正すという明確な目標を掲げて公民権部門を立ち上げて以来、同部門は終身刑から釈放された多くの人々を含むルイジアナ州の何百人もの囚人に救済をもたらしてきた。
正確な数は不明だ。ウィリアムズ氏の事務所は、これらの事件の記録の提出要請を、保護された「作業成果物」と呼んで拒否している。オンラインダッシュボードによると、公民権局は少なくとも180件の事件で約150件の有罪判決の取り消しと刑期の短縮に貢献したというが、最近は更新されていない。
しかし、ルイジアナ州でのこの組織的かつ初めての取り組みは、今年、ジェフ・ランドリー知事の犯罪に関する特別立法会議中に激しい批判を浴び、議員らは将来の取引に対して厳しい障害を設けた。
8月1日に発効した法案10号は、有罪判決から何年も経ってから合意に達するために法的な期限を免除する権限を地方検事と裁判官から剥奪し、同時に州司法長官に異議を申し立てる権限を与えた。
この権力の移行がニューオーリンズの刑事裁判所でどのような影響を及ぼすかは不明だ。しかし、新法が施行されると、批評家たちはウィリアムズ氏の事務所が最近手助けしたいくつかの取引が不適切である可能性があるとして、こぞって警告を発した。
州議会議員の一人、ジェイ・モリス上院議員（共和党、ウェスト・モンロー）は月曜日、自身が委員長を務める司法委員会を招集し、「なぜこのような釈放が行われているのか、真相を究明する」つもりだと述べた。モリス議員はウィリアムズ氏を証言に呼ぶ予定だと述べた。
モリス氏は、第10法が発効する前にウィリアムズ氏の事務所が複数の取引を締結しようと「努力を強化した」ことに懸念を抱いていると述べたが、詳細は明らかにできないと述べた。それでも、ランドリー氏は「有罪判決後の救済措置との潜在的な格差を調査する」というモリス氏の計画を支持するとツイートした。
一方、リズ・マリル司法長官の事務所は、ウィリアムズ氏の事務所と裁判官が「不適切に合意した」取引の事件に介入すると警告した。
しかし、同事務所の広報担当者は、不正取引があったと主張するケースは 1 件だけであると述べている。そのケースでは、ウィリアムズ氏の事務所は訴訟から撤退し、裁判官のダリル・ダービニー氏が特別検察官を任命した。マリル氏の事務所は、そのケースへの介入を申し立てている。
ウィリアムズ氏の事務所の広報担当者は、同事務所が昨年12月にこの事件から手を引くと述べ、「この事件への一切の関与を中止した」と述べた。ウィリアムズ氏の事務所は、公民権部門や新法の影響に関するいくつかの質問には回答しなかった。
ウィリアムズ氏と彼の事務所による有罪判決後の事件の取り扱いに対する批判は、いくつかのよく知られた情報源から出ている。その中には、バイユー・ママ・ベアーズ政治団体を設立した元オーリンズ郡検察官のローラ・ロドリゲ氏も含まれており、彼女はウィリアムズ氏の事務所の透明性の欠如と称する行為に不満を表明した。
ロドリゲ氏は、今年オーリンズ郡で再判決を受けたルイジアナ州の囚人 42 人のリストを提出した。このうち 16 人は 6 月か 7 月に再判決を受けた。ロドリゲ氏は、このデータは、この法律が可決された後に有罪判決後の取引が「増加」していることを示していると述べた。この数字が、それ以前の公民権局のペースと比べてどうなのかは不明だが、ロドリゲ氏は、取引の量が他郡を圧倒しており、格差が生じていると主張した。
ロドリゲ氏は、父親のレオン・カニザロ氏がオーリンズ郡の地方検事としての2期に渡り、同様の有罪判決後の取引を支持していたことを認めた。カニザロ氏は現在、マリル氏の事務所で刑事部長を務めている。ロドリゲ氏とカニザロ氏はともに、ニューオーリンズにおけるランドリー氏の移行チームに所属していた。
ロドリゲ氏は火曜日、「有罪判決を再検討しなければならない場合もある。そして、有罪判決後の取引で事件を解決しなければならない時が必ず来ると予想している」と述べた。
「しかし、私たちは通常、検察官が有罪判決を維持するために州を代表して弁護するのを目にします。ここでは、地方検事局が有罪判決の覆しに加わっているのを目にしています」と彼女は主張した理由は「法律に反する」ものだった。
ロドリゲ氏は、法律が改正される前にウィリアムズ氏の事務所が結んだ他の司法取引にマリル氏の事務所が異議を申し立てるべきかどうかについてはコメントを控えた。
こうした協定の恩恵を受けている多数の顧客を抱えるルイジアナ仮釈放プロジェクトの事務局長アンドリュー・ハンドリー氏は、検察官や警察による不正行為の長い歴史や、有罪判決の覆しの歴史など、ニューオーリンズの問題のある過去を指摘した。他の教区との格差を主張するのは的外れだとハンドリー氏は語った。
「ニューオーリンズにはもっと醜い歴史がある」と彼は語った。「何十年経っても、私たちは単に有罪判決を維持するよりも、それを正すことを優先すべきだ」
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