ルイジアナ州ウォレス — 居住者 歴史的な黒人コミュニティ 奴隷として暮らしていた先祖がかつて暮らしていた土地に建設される予定の巨大な穀物輸出施設に反対して何年も闘ってきたルイジアナ州の住民たちが、ついにこの計画を中止させたようだ。
グリーンフィールド・ルイジアナLLC社の代表者は月曜日夜の公聴会で、セント・ジョン・ザ・バプティスト教区のウォレスの町の中心部に穀物輸出施設を建設する「すべての計画を中止する」と発表した。
しばらくすると、プロジェクト反対派は歓声を上げ、互いに拍手したり抱き合ったりし始めた。
「もちろん、まだ信じられない気持ちです。こんなことが起きるとは信じられません。でも、私は大喜びで、先祖を讃えています」と、ウォレス在住で、このプロジェクトに最も声高に反対する一人、ジョイ・バナーさんは語った。彼女と妹のジョーさんは、コミュニティの遺産を保存するために「ザ・ディセンダント・プロジェクト」を設立した。
同社の発表は、汚染レベルが高いことから「キャンサー・アレー」として知られるミシシッピ川沿いの工業化が進んだ一帯にあるコミュニティにとって、まれな勝利を意味した。ウォレスはニューオーリンズの西約50マイル（80キロ）にある。
「この戦いのすべては、川沿いの私たちのコミュニティに対する愛と情熱から生まれたものであり、私たちは戦うことができ、戦うべきだということを世界に示すためのものだと私は思います」とバナー氏は語った。「私たちは自分たちに力があることを認識しています。その力は、私たちのコミュニティに対する愛から生まれます。」
今年初め、バナー姉妹の非営利団体は、アメリカ史上最大の奴隷反乱の一つである1811年のドイツ海岸蜂起の現場であった農園を購入した。姉妹らはそこを教育スペースに変える計画だ。
陸軍工兵隊はすでに222エーカー（90ヘクタール）の施設がウォレスの文化遺産に悪影響を及ぼす可能性があることを発見しており、グリーンフィールドの申請を審査する任務を負っていた。
陸軍工兵隊代表ブラッド・ラボルド氏は、施設建設計画を中止するという同社の予想外の決定について、同省は事前に知らされていなかったと述べた。
「それが何を意味するのか正確には分かりません」とラボルド氏は語った。「まだ許可申請は残っていますので、グリーンフィールド社がプロジェクトを中止する意向であれば、正式に撤回書を提出してもらい、審査を終了させたいと思います。」
グリーンフィールド社の顧問弁護士兼対外関係責任者のリンダ・ヴァン・デイビス氏は、同プロジェクトに対する政府の承認が長期間遅れたことは「高くつく試練」だったと述べ、同社が陸軍工兵隊に正式な撤退をいつ申請するかについては答えられないと付け加えた。
「ずっと苦しい道のりだった。昨日目覚めて、もう終わりだと言ったわけではない」とヴァン・デイビスは語った。「私たちは、このコミュニティと友達になったので、もう少し戦い続けると言った。残念ながら、私たちはこの戦いにいつまで留まるべきなのだろうか？」
陸軍工兵隊は、このプロジェクトがエバーグリーン、オーク・アレー、ホイットニーのプランテーションを含むウォレスの歴史的資産に影響を及ぼす可能性があると判断した。また、この地域には先祖代々の黒人コミュニティの墓地がある可能性も残されていた。
施設反対派は、文化遺産をめぐる観光業はすでに繁栄している産業であり、さらなる投資に値すると主張しているが、地域住民の中には、このプロジェクトが町に雇用をもたらすと信じて支持する者もいた。
「私は自分のコミュニティの経済発展、つまり雇用、新しいビジネス、そしてコミュニティ全体の暮らしの向上を期待していました」と、このプロジェクトを支持するウォレス在住のニコール・デュマさん（48歳）は語った。
しかし、その夜は他の人々にとって祝賀会となった。アンジェリカ・ミッチェルさん（53歳）は、同社の発表を聞いて涙をこらえた。ミッチェルさんは、膵臓を侵した珍しいタイプの癌の治療からまだ回復中だが、健康上の問題にもかかわらず公聴会に出席することを選んだ。施設は彼女の自宅から数百フィート以内に建設される予定だった。
「彼らが撤退すると聞いて、とても興奮しています。祈りが聞き届けられたのです。この3年間ずっと祈ってきたのですから」とミッチェルさんは語った。「神にお願いしてきました。この植物が私たちの地域に入らないように。子どもたちにこんな目にあってほしくないんです」
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ジャック・ブルックは、AP通信/Report for America Statehouse News Initiativeの隊員です。 アメリカへの報告 は、地元のニュースルームにジャーナリストを配置し、あまり報道されていない問題について報道する非営利の全国的な奉仕プログラムです。