リック・バーンズの現チーム、テネシーが古巣のテキサスに勝利

ノースカロライナ州シャーロット — NCAA トーナメントはプレーヤーの問題です。

それは多くの場合、コーチに関するものでもあります。

そして土曜の夜、スペクトラム・センターで行われたNCAAトーナメント第2回戦でテネシーが62対58でテキサスに勝利した緊迫した試合の場合、これは間違いなくボランティアーズのコーチ、リック・バーンズに関するものだった。

木曜日にセント・ピーターズ戦で一方的な1回戦勝利を収めたばかりのバーンズ氏のヴォルズ氏へのご褒美は、1998年から2015年までコーチを務めたテキサス戦と、2002年から2011年までバーンズ氏のアシスタントを務めたコーチのロドニー・テリーとの対戦だった。そして親しい友人であり続けます。

69歳のバーンズは試合前に「もし私たち二人に、他の選手とプレーしたほうが良いかと問われたら、答えはイエスだろう」と語った。 “あの人たち [at Texas] おそらく私も他の人も知っているでしょう。 彼らは私の考え方を知っています。 長い間私のキャリアの一部であった選手と対戦するのは大変だ。」

しかしボールが傾くと、バーンズと第2シードのヴォルズはそうした感情を振り払い、深刻なストレスがなかったわけではないものの、仕事に取り組んだ。

テキサスはテネシーが完全にコントロールしているように見えた試合を最終的にはスリラーな展開に変え、ヴォルスは来週ロサンゼルスで行われる第1シードのノースカロライナとのスイート16の対戦に駒を進めた。

テキサスが残り34.5秒でヴォルズとのリードを56対55まで縮めたため、最後の瞬間はバーンズと彼のチームにとってストレスの多いものだった。

生き残って前進するためには、テネシーからのクラッチフリースローシュートが必要でした。

皮肉なことに、これらのファウルショットのうち4本は、悲惨なシューティングゲーム（フィールドゴール18本中5本、3ポイントシュート8本中1本）を記録したトップスコアラーの1人であるダルトン・クネヒトによるものだった。

残り8.8秒でクネヒトがフリースローを2本沈め、テネシーが60-55とリードした。

続いてテキサスのタイリース・ハンターがロング3ポイントを決めて60-58とした。

クネヒトは残り3秒でフリースローをさらに2本決めて62-58とし、勝利を決めた。

前半のスタッツシートを見ると、テネシーが単純にテキサスより優れていたことが分かるだろう。ヴォルズはフィールドゴール成功率が28.6パーセント（35本中10本）しか成功しなかったにもかかわらず、28対19でリードしており、そのうち1本が含まれている） 3ポイントシュートから-13。

実際、テキサス (21 勝 13 敗) は、最初の 20 分間でテネシーよりもボールを放ちましたが (成功率 30.8%)、それでも 9 点差を付けられており、これはロングホーンズにとって良い兆候ではありませんでした。

ヴォルズはよりフィジカルなチームとしてそれを達成し、前半でロングホーンズを24-19で上回り（9本がオフェンスグラスから外れた）、ファウルラインに8回到達してフリースローを7本成功させたが、テキサスはリードを奪った。ラインは2回だけ。

テキサスは最初の20分間で11本のターンオーバーを犯したが、自分自身を助けることはできなかった。

テネシー大はクネヒトが１８得点、ジョナス・アイドゥが１１得点、トベ・アワカが１０得点でリードした。

テネシーの2人のベストプレーヤー、クネヒトとポイントガードのザカイ・ザイグラーは、前半は惨めなものだった。

クネヒトは３ポイントシュート４本中０本を含む９本のシュート中８本を外し、わずか４得点にとどまった。

ロングアイランド出身のツァイルガーはフィールドゴール7本中1本成功で、最初の20分間でわずか4得点しか挙げられなかった。

後半のテキサスラリーではヴォルズにとって緊張の瞬間があったが、特にバーンズが息を大きく吐き出しながら生き残り、前進した。

バーンズはロッキートップでの9年間でテネシー大学を6回NCAAトーナメント出場権に導き、今回で3回目のスイート16進出を果たした。

2015年に彼がテキサス大学と袂を分かったとき、その理由の少なくとも一部は、学校関係者に気に入られるほどロングホーンズをNCAAトーナメントに深く参入させることができなかったことだった。

バーンズ監督の下、テキサスは15シーズンで少なくとも20試合に勝利し、その中には2000年から2012年まで13シーズン連続で20勝以上を記録したことも含まれる。

彼はプログラム史上最も勝利したコーチとなる402勝180敗の成績を残してオースティンを去った。

しかし、バーンズはテキサスでの最後の7シーズンでロングホーンズをスイート16に入れることができず、学校運営は挫折した。

彼はスタッフの変更を求められたが、バーンズはスタッフに激しく忠実であったため、これを拒否し、解雇された。

「テネシーに来られたことは祝福でした」と、2度のスイート16でヴォルズを6年連続NCAAトーナメント優勝に導いたバーンズは語った。 「当時は知りませんでした。 特別な場所なんです。 到着した時からずっと恵まれていました。 自分のキャリアが終わる立場に立つために、これ以上に良い方法はありませんでした。」