76歳で亡くなったフィットネスインストラクターでダイエットの第一人者、リチャード・シモンズは、ハリウッドのフィットネススタジオの人気を利用して、 スリモンズはテレビ番組となり、急成長中のビデオ市場で早期に成功を収め、米国で広く知られる存在となった。
ぴったりしたショートパンツとスワロフスキーのクリスタルをあしらったタンクトップ姿のシモンズは、元気いっぱいに跳ね回り、陽気な話し方で、体力のない観客に運動を楽しいものだと思わせた。さらに重要なのは、シモンズ自身が思春期に経験した、麻痺させるような自意識を捨て去ることで、観客が自分に自信を持てるようにしたことだ。
ジェーン・フォンダは 1980 年代初頭に米国のフィットネス ビデオ市場の標準を確立したかもしれないが、1988 年までに、シモンズの「Sweatin’ to the Oldies」(50 年代と 60 年代のヒット曲に合わせてワークアウト パーティーを演出) は、あるレビューで「エクササイズ ビデオの市民ケーン」と評された。
シモンズは、大人気の『ハリウッド・スクエア』を含むテレビのゲーム番組の常連となり、昼間のメロドラマ『ジェネラル・ホスピタル』の4シーズンを含む多くの番組で本人役を演じた。
彼はアニメキャラクターのナレーションを担当し、高齢者向けのトークショーの人気ゲストでもあった。 マーヴ・グリフィン あるいはフィル・ドナヒューだけでなく、ラジオのハワード・スターンやレイト・ショーのデイヴィッド・レターマンなど、もっとエッジの効いた司会者も登場し、シモンズをからかうために彼のおどけぶりをさらに極めた。一度、七面鳥の格好をしたシモンズがレターマンにキスしようとしたところ、レターマンから消火器が噴射され、喘息発作を起こした。シモンズは6年間番組をボイコットした。
シモンズは年間 200 日もツアーを行い、ショッピング モールでの個人出演から船での「ルーズ クルーズ」、ラスベガスでの何週間ものステージまで、あらゆることをこなしました。著書には、感動的な一冊『Never Give Up』(1993 年) や自伝『Still Hungry After All These Years』(1999 年) などがあります。
彼はミルトン・シモンズとして生まれた。 ニューオーリンズは、シャーリー・メイ（旧姓サティン）とリチャード・シモンズの息子で、二人ともショービジネスの片隅で活躍した後、より平凡なセールスの仕事に就いていました。
父親はバンドのMCとして働いており、母親はファンダンサーになるためにユダヤ人の家族から逃げ出したとされている。ミルトンは子供の頃から太っていた（「ニューオーリンズでは、ラードは食べ物のグループだった」と彼は言う）。母親と一緒に50年代のエクササイズの達人を見ていた。 ジャック・ララン テレビで見た彼は、「健康で元気いっぱい。とても前向きな姿勢の人だ。私はそんな人ではない。」
リチャードという名前を名乗り、ニューオーリンズのカトリック・コル・ジェズ・スクール（現ブラザー・マーティン・アカデミー）に通い、その後、体重が19ストーンを超えるおとなしい喘息持ちだった彼は、サウスウェスタン・ルイジアナ大学（現ルイジアナ大学ラファイエット校）に入学し、その後フロリダ州立大学に転校して美術を学んだ。ローマでの交換留学中に彼の態度は変わった。「私は太っていて、髪は巻き毛でした。イタリア人は私がヒステリックだと思っていました。私はパーティーの盛り上げ役でした。」彼はコマーシャルに出演し、フェデリコ・フェリーニの1970年の映画「道化師」ではエキストラを務めた。
ある雨の夜、彼は自分の車にメモが貼ってあるのを発見した。「君はとても面白い人だけど、太った人は早死にする。どうか死なないで」。彼は急激なダイエットをして100ポンド痩せたが、体調を崩し、体重をいくらか戻さなければならなくなった。70年代初めにロサンゼルスに移り住み、マネージャーとして働き、運動と食事で体重をコントロールし始めた。ロサンゼルスのジム文化は、すでに健康な人を対象としていることに気づき、自分のサロンをオープンした。当初は「The Anatomy Asylum」という名前だったが、より前向きな意味を込めて「Slimmons」に改名し、バーブラ・ストライサンドやダイアナ・ロスを含む有名人が顧客になり始めた。
1979 年、スリモンズは人気リアリティ番組「リアル ピープル」に出演し、その後すぐに初の著書となるベストセラー「ネバー セイ ダイエット」(1980 年) を出版し、エクササイズとトークを組み合わせた自身のテレビ番組に出演しました。シモンズは「聖職者、テーブルクロスの男」パウンド牧師などの喜劇的なキャラクターを演じました。このテレビ番組はわずか 4 年間しか続きませんでしたが、この番組と短命だった料理番組が、その後に続く無数のビデオのプラットフォームとなりました。
彼はキャリアを通じて、スリモンズでクラスを提供し続け、その中には2010年当時も1時間12ドルで提供されていた個人指導も含まれていた。2014年に彼はクラスを欠席し、その後公の場から姿を消し、2年後にスリモンズを閉めた。
2017年2月、彼の居場所を突き止めることを目的としたポッドキャスト「Missing Richard Simmons」が開始され、ロサンゼルス市警が同年3月に「安否確認」を行い、シモンズが自宅にいて元気であることが確認されたにもかかわらず、このポッドキャストは1年以上も放送された。その後数年間、彼はプライバシー侵害を理由にメディア企業やその捜査員を相手取って一連の訴訟を起こした。
メディアはシモンズの外見がどのようなものなのかを巡って憶測を巻き起こしたが、彼の性的指向についての根強い疑問も渦巻いていた。シモンズはかつて「私と同年代の子供たちが性的指向を探求している間、私は食べ物を探求することに時間を費やした」と説明していた。しかし、彼の私生活は秘密のままだった。
今年1月、俳優のポーリー・ショアがシモンズを題材にした短編映画「Court Jester」を初公開した。この作品は長編映画化される予定だった。死去のわずか1週間前、シモンズは映画会社と独自に交渉中だとして、映画への出演を断った。
彼には弟のレニーが残された。