韓国でリチウム電池数個が爆発して発生した大規模な工場火災により、少なくとも22人が死亡した。
火災は月曜日の朝、首都ソウルの南約45キロにある華城市のアリセル工場で発生した。
地元テレビの映像には、消防士らが消火活動にあたる中、大きな煙と小さな爆発が起きている様子が映っていた。屋根の一部が崩落していた。
韓国は、電気自動車からノートパソコンまで多くの製品に使用されているリチウム電池の主要生産国です。
消防当局のキム・ジンヨン氏は、死者の中に中国人18人、ラオス人1人、韓国人2人の作業員が含まれていることが確認されたと述べた。最終的な遺体の身元はまだ確認されておらず、少なくともあと1人が行方不明になっている恐れがある。
AFP通信によると、キム氏は「遺体のほとんどはひどく焼けているため、身元確認には時間がかかるだろう」と語った。
火災発生時に作業中だった100人のうち、さらに8人が負傷し、うち2人が重傷を負った。
アリセル工場の2階には推定3万5000個のバッテリーセルが保管されており、そこでバッテリーの検査と梱包が行われ、さらに多くのバッテリーが他の場所に保管されていた。
キム氏は、一連のバッテリーセルが爆発して火災が発生したと述べたが、最初の爆発を引き起こした原因は不明のままである。
同氏は当初、「さらなる爆発の恐れ」のため現場に入るのは困難だったと説明した。
火災の原因はまだ明らかになっていない。リチウム電池は損傷したり過熱したりすると爆発する危険性がある。
大田大学の火災・防災学教授であるキム・ジェホ氏によると、原因が何であれ、いったん火が燃え広がると、急速に燃え広がり、作業員らが逃げる時間はほとんどなかっただろうという。
「ニッケルなどのバッテリー材料は燃えやすい」と同氏はロイター通信に語った。「他の材料による火災に比べると、対応に十分な時間がないことが多い」
リチウム火災は水と激しく反応するため、消防士らは乾いた砂を使って消火しなければならず、鎮火までに数時間を要した。
しかし、火が消えた後でも化学反応により予期せず再燃する危険性が残っています。