土曜日のスペイングランプリ予選の直後、ランド・ノリスはマックス・フェルスタッペンに勝つには「完璧なラップ」が必要だったと述べた。ノリスはレッドブルのドライバーをわずか0.2秒差で上回り、キャリア2度目のポールポジションを獲得し、今シーズン2度目の優勝を狙える位置についた。
その直後のFIA記者会見で、マクラーレンのドライバーはさらに踏み込み、フェルスタッペンに勝つためには最終ラップで「全力を尽くす」必要があると説明した。
「つまり、僕たちはいつも近いんだ。練習走行でトップ5のタイム差が10秒以上開いたことはなかったと思う」とノリスは説明した。「だから僕も同じような結果を予想していたし、その通りだったと思う。おそらくマックスは、僕たちが行ったQ1とQ2の両方で、常に全員より2.5秒先を進んでいた。そして僕たちは3周を走った。つまり、3回の走行、最終的には合計4回の走行だ。だから予選全体で4周走ることになる。でも毎回マックスはちょっとミスをしていたし、その多くは高速走行だった。
「だから、最終ラップでは全力を尽くしてやらなきゃいけないってわかってた。そして、マックスから200秒、300秒、400秒を奪うのに必要だったけど、なんとかそれを達成できた。だから、リスクを冒した甲斐があったし、一番必要な時にすべてがうまくいったのは最高だった」
ノリスは、あの瞬間、あのステージで、ああいうラップをこなすのがどれだけ気持ちよかったかについて詳しく語った。
「つまり、私はおそらく戻ってきて、ジャーヴ [Andrew Jarvis]私のエンジニアは、私が何かを間違えたと言うだろうが、車と [tires]「すべてをまとめるために、私たちはとてもプッシュしています」とノリスは説明した。「半分を一度、もう半分をもう一度、あるいは混ぜて行うことはできるかもしれませんが、すべてをその限界に合わせるのは非常に難しいですし、どのドライバーも同じことを言うと思います。ですから、それができたときはとてもやりがいがありますし、それができたことでポールポジションを獲得できたときはさらにうれしいです。」
「うん、最高の気分だよ。ポールポジションはいつもいい気分だし、僕のキャリアで2度目なんだ。スプリントレースで2度ポールポジションを獲得したことがあるけど、あれはポールポジションだとはまったく思っていない。だから、うん、これは僕のキャリアで2度目なんだ。ソチ以来、ずいぶん時間が経っているから、ああ、最高の気分だよ」とノリスは続けた。「つまり、素晴らしいラップだった。
「正直に言って、これは私のベストラップでした。ラップ全体をうまくまとめることができたので、いいスリップストリームを得ることができました。ラップ全体をまとめると、おそらく私のベストコーナーだったと思います。マックスはQ1、Q2で少しリードしていました。そのためにはQ3で完璧な走りをしなくてはならないことはわかっていました。そして、まさにそれを実現しました。だから、おそらくこれまででベストのラップを記録できたことにとても満足しています。」
本日、データを分析し、先ほど概説したように、ノリスはセクター 1 とセクター 2 で力強いパフォーマンスを発揮し、ポールポジションを獲得しました。フェルスタッペンはストレート、特にターン 14 を抜けてスタート/フィニッシュ ラインに戻る長いストレートで強かったものの、ノリスはトラックの前半部分でリードを築き、フェルスタッペンはその差を埋めることができませんでした。
写真：クリス・グレイゼン/ゲッティイメージズ
ポールポジションを獲得するのは一つのことだが、ノリスは日曜日に勝つことができるだろうか？
マクラーレンのドライバーは、それができると確信している。
「心配はしていない」とノリスは付け加えた。「興奮しているよ。ターン1までは長い道のりだ。おそらくポールポジションからスタートしたくない場所の一つだろうが、僕たちにとってはレースに出て勝利を目指すチャンスだ」
「我々は長距離走行をあまり行っていない。少しだけ行っており、いつものように、近いところまで来ていたと思う。明日は、この車がはるかに速いというわけではないと思う。メルセデス、我々、レッドブル、フェラーリを合わせると、おそらく今日ポールポジションを獲得でき、明日のレースで優勝するチャンスがある車が 8 台あると思う」とノリスは続けた。「だから、今日と同じように、ミスを最小限にして、いつものように良いレースをもう一度行うように努めるだけだ」
日曜日に勝利を収めるには、彼はまたしても「全力を尽くす」必要があるかもしれない。