ロサンゼルス — ウールジー火災がロサンゼルス郡とベンチュラ郡を襲った2018年と不気味なほど似ていた。ラムズの右タックル、ロブ・ヘブンスタインは、チームメイトが地平線上に新たな煙の雲を指摘するのを聞き、地域でまた火災が発生するのではないかと思い、心臓が落ちた。
それから、西を見つめていると、新たな恐ろしい考えが頭をよぎりました。
「ちょっと待って、私はあそこに住んでいるのよ」とヘブンスタイン氏は語った。
木曜日、ケネス火災が発生したとき、ウッドランド・ヒルズにあるラムズの施設では、このような状況があった。ヘッドコーチのショーン・マクベイはチームを招集し、ひざまずくように頼み、自分も含め多くの選手やコーチが住んでいるウェストヒルズで何が起こっているのかを伝えた。彼は家族の世話をする必要があるならそうするようにと全員に言いました。
ヘブンスタインはフィールドを出て、ロッカールームを通って駐車場に入り、スパイクを履いたまま、携帯電話を手に父親に電話をかけようとした。しかし、彼の自宅ではサービスが常に不安定で、停電中は連絡を取るほかに方法がありませんでした。彼は妻が家を離れていることを知っており、父親と動物たちの安全を確認する必要がありました。それで彼は家に帰るために車に乗りました。
「彼と連絡が取れません。ボイスメール、ボイスメール、『友達を探す』などのメッセージが届きますが、そこにサービスがないので機能しません」とヘブンスタイン氏は語った。 「だから、これは偶然に任せることはできない、という判断が分かれたのです。」
しかし、妻から電話があり、家に向かう途中だと告げられたため、彼は練習に戻り、ポストシーズンの試合に備えようとすることができた。
コース変更
ラムズのケビン・デモフ社長は木曜、月曜夜のミネソタ・バイキングスとのプレーオフゲームはまだSoFiスタジアムで開催できると楽観的に語り始めた。イングルウッドの大気質が現在のレベルに留まり、火災が初期対応者に救援を提供し、試合スタッフに十分な人材を供給できるほど鎮火すれば、ラムズが月曜の夜のように地域に休息とカタルシスを提供できることを期待していると同氏は述べた。 2018年のカンザスシティ・チーフスとの試合は終わった。
しかし木曜午後、同氏が公安当局者との電話会議に応じた際、現在の道は持続可能ではないことが明らかになった。パリセーズとイートンの火災が続く中、施設を確保するためのリソースを放棄することについて口頭で疑問の声が上がったほか、彼らの声には暗黙の緊張感があり、先週の被害による顔の痛みもあった。
その直後、デモフはNFL関係者と話し合い、試合をアリゾナ州グレンデールのステートファームスタジアムに移す緊急時対応計画を発動するよう勧告した。
「最初に頭に浮かんだのは、ミネソタ・バイキングスとNFL関係者、そして試合のために我々のチームのために500室を確保しているということでした。今決断すれば、その部屋は避難者に提供できる」とデモフ氏は金曜日に語った。 「私たちは、このゲームが安全にプレイでき、邪魔にならないようにしてくれるコミュニティに感謝しています。そして、一軒の家や車がなくなることを天が禁じ、資産の一部が SoFi スタジアムに流用されたために人命が失われること、あるいは 10 日間休みなく働いている消防士が消防士の代わりをするために最前線に留まらなければならないことを神が禁じることなどありません。 SoFiスタジアムに行かなければなりませんでした。さもなければ、試合中に火災が発生し、人々が携帯電話に避難通知を受け取り、その場を離れなければならないなんてことは天が許さない。」
デモフ氏は、発表が行われる前に決定について知らされる必要がある人のリストを持っていた。選手とチーム関係者。バイキングス。そしてチームのシーズンチケット部門は、月曜日の試合のチケットをすでに持っているファンに変更をどのように伝えるか戦略を立て始めることができる。
しかし、そのニュースを伝えてから 15 分後、シーズンチケットチームが働いていたアゴーラヒルズのオフィスは、組織の他の多くの部門とともに、ケネス火災のため避難を命じられました。
アゴーラヒルズのオフィスに加えて、少なくとも30人のコーチ、選手、スタッフがその火災のため自宅から避難した。彼らの多くは他にどこに行けばよいのかわからず、車でラムズの練習施設に向かった。その中にはマクベイさんの妻ベロニカさんと1歳の息子ジョーダンさんの姿もあった。
「練習場から出るとすぐに、彼らがいた場所のせいで、すぐに彼らの姿が見えました。私に必要なのはそれだけだった」とマクベイさんは語った。 「昨日煙が立ち上ったとき、それが物理的に見え始めたとき、近くに住んでいる多くの人がいて、それは別の方法で心に刺さりました。」
一方、ソフィー・ハーラン氏が率いる運営部門は、オーナーのスタン・クロエンケ氏とその家族が費用を負担して、避難家族向けのホテルを探した。タイラー・ヒグビーのような選手たちは、幸運にも避難区域から出ていて、チームメイトやその家族を自宅に招いてリラックスしたり、希望があれば一晩泊まったりした。
そして組織全体が、チームのNFC西地区優勝を決めた第17週のアトランタ・ファルコンズ対ワシントン・コマンダーズの試合のように、空からの支援が火を制圧しようとするのを見守った。
「起こっていることに対して、あなたは毎秒歓声を上げています。それが、この組織が試合をできるかできないかを分けることになるからだ」とデモフ氏は語った。 「あの火が広がっていたら、今週はプレーできなかったと思う。精神的にだけでも本当に大変だっただろうね。」
前進する
どういうわけか、ラムズは月曜にフットボールの試合をしなければならないのと同じように、多くのアンジェレノスも破壊のあと数週間以内に何とか自分たちの生活に戻らなければならない。
木曜の夜、全選手とその家族がZoom通話を行い、チームは今後数日間の計画の概要を説明した。チームは通常の試合前日の出発ではなく、金曜日にアリゾナへ飛ぶことになった。プレーオフの試合に向けて準備をする選手たちの健康への不安を最小限に抑えるため、家族全員がこのグループに同行することを歓迎する。
“私は思う [VP of football and business administration] トニー・パスツールズの言葉は「希望は戦略ではない」とデモフ氏は語った。 「火災のストレスを取り除くことはできませんし、避難のストレスを取り除くこともできません。私たちにできることは、「あなたは安全です、あなたの家族は安全です、私たちは全員一緒です、そして私たちが知っている最善の方法で試合に集中し始めることができます」と言うことです。このチームは多くの点で回復力があり、この組織は長年にわたって回復力があります。これはまた別の章になりますが、たとえすべてが順調に進んでいたとしても、私たちはこの 1 週間で 10 分以内に何かが変わる可能性があることを目の当たりにしてきたのです。」
金曜の旅行パーティーには335人が参加するほか、6匹の猫と2匹の犬が参加する予定だった。カージナルスのオーナーであるマイケル・ビドウィルは、全員を連れてくるために飛行機を提供してくれました。緊急時対応計画の一環として、NFLが確保した部屋に全員が同じホテルに一緒に滞在することになる。
「私たちの作戦チーム、この組織は、これを実現するために、全員を団結させ、家族や動物の世話までするために、何ができたのか」とヒグビー氏は語った。 「先ほど冗談を言いましたが、今日はノアのアークがアリゾナに行くことになりました。」
ラムズは週末、ステートファームスタジアムを本拠地にしようとするだろう。ディビジョンの敵チームのフィールドはラムズのロゴとカラーでペイントされます。日曜日には、チームのチアリーダー、マスコットのランペイジ、そしてSoFiスタジアムの声を担当するサム・ラガナを乗せた別の飛行機が飛び立つ予定だ。
アリゾナで月曜日に行われる試合のチケットは、まずラムズのシーズンチケット所有者に販売され、最初の1時間で25,000枚のチケットを購入した。ラムズは、750人のシーズンチケット所有者に月曜日にSoFiスタジアムを出発し、試合のためにアリゾナまで車で向かうためのバス15台を提供する。スタジアム内のエンターテイメントはラムズのホームゲームの典型的なコンテンツになります。
「私たちはできる限り速く進んでいるが、間違いも犯すだろう」とデモフは語った。 「そして、アリゾナで何かがうまくいかなかったとしても、それは大丈夫だと言えるだけの余裕と余裕があると思います。そして組織としてできる限りのことをしていきます。しかし、できる限り最善の方法で選手、家族、スタッフをサポートしましょう。」
金曜日、マクベイはチームミーティングに文鎮を持参した。中には「このために作られました」というメッセージが入っていました。それはチームに、9月の瀕死の重傷から1勝4敗でバイウィークを迎えるまで、一年を通して経験してきた逆境を思い出させた。
しかし、彼らはグループとしてそれらを乗り越えました。そして今、彼らはグループとして再び乗り越えなければなりません。
「それは私たちが克服できないことではありません」とセーフティのクエンティン・レイクは語った。 「彼がそのメッセージを示してくれたことは、とても力を与えてくれました。それを知っているので、選手たちは月曜の夜に来る準備ができていると思います。」
初公開日: 2025 年 1 月 10 日午後 4 時 24 分 PST
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