ラプターズは後半崩壊後もニックスに対するとらえどころのない勝利を模索中

トロント — ニューヨーク・ニックスとニューヨーク・ニックスの間ですべてのミーティングを行うのはあまりにも簡単すぎる トロント・ラプターズ 2023年12月30日の貿易に関する国民投票で、長年ラプターを退場させた そしてアヌノビー と一緒にニューヨークへ イマヌエル・クイックリー そして RJ・バレット 校長としてトロントに来ます。

現実には、ラプターズはアヌノビーが望む契約を支払うことができず、アヌノビーは彼のサービスをマンハッタンに持ち込みたいと考えていた。そしてなぜそうではないのか：彼はニックスから5年間で2億1,200万ドルを獲得しました。その文脈では、フリーエージェントでいずれにせよ退団する予定だった選手のために優秀な先発投手を2人獲得することは、悪いビジネスではなかった。

この契約で誰が最高の選手だったかにほとんど疑問の余地はなく、アヌノビーは間違いなくスポーツ界最高の「3アンドD」選手としてニックスが2シーズンで3度のプレーオフシリーズ優勝に貢献した。

しかし、1シーズン半のタンキングを経て、クイックリーとバレットは、勝利するチームで有用な選手になり得ることを示した。バレットは怪我の合間におそらくキャリア最高のシーズンを過ごしており、1年前には多くの人が不可能だと思っていた方法でラプターズのニーズに合わせてゲームを形作っている。クイックリーの全体的なパフォーマンスにはばらつきがあるが、今季は何度も見せており、最近ではラプターズが4連勝でロードトリップを終えてイースタン・カンファレンス週間最優秀選手賞を獲得したときもそうだが、彼が良いプレーをしているとき（先週はシュート61パーセントで25得点）、トロントが勝つことが多い。

しかし、ここに問題がある。ラプターズがラインナップで享受しているはずの利点は、ニックス戦では実現していないようだ。

水曜の夜、ラプターズにとって状況はこれ以上に用意されたものはなかった。 4勝1敗の遠征を終えてトロントが熱気を帯びて来ただけでなく、ニックスは火曜の夜にマンハッタンでプレーし、早朝にトロントに到着したため、頭がもうろうとして来ていた。

また、オフェンスリバウンドとブロックショットを担当する人間のブルドーザーであるミッチェル・ロビンソンも欠場しており、ラプターズは絶好調のときは対戦するのに苦労するが、ヤコブ・ポールトル（バック）がラインナップから外れているときはもちろんそうではない。

両チームはイースタン・カンファレンスの順位で事実上3位タイに位置しており、これはラプターズにとってシーズンシリーズでの戦績を1勝2敗に伸ばし、3月3日にスコシアバンク・アリーナで4度目の対戦をする際に同点に追いつく絶好のチャンスのように思われた。こうしたことは接戦のプレーオフレースでは重要になる可能性がある。

ニックスが第3Qでトロントを吹き飛ばし、119対92で勝利を収めたとき、ラプターズは総力を挙げて勝利を収めた。トロント (29 勝 20 敗) は、プレイオフの頃には東地区を騒がせるチームになるというビジョンを持っているかもしれないが、ニックス (29 勝 18 敗) 戦で起こったことは、それがただ泣き叫ぶ以上のことをすることを示唆するものではない。ラプターズは12月9日には16点差で、11月30日には22点差で、水曜日には27点差でニューヨークに敗れた。ボストン・セルティックスとの対戦成績はそれほど心強いものではなく（1試合平均10点以上差で3敗）、トロントはまだ1位デトロイトと対戦していない。

勝てばトロントは事実上ボストンと2位タイ（デトロイトとはわずか数パーセントの差だが、6ゲーム差）となるはずだったが、代わりにトロントがキャブズよりも上で5位クリーブランドと並んでいるのは、シーズンシリーズでトロントが有利なためだけである。

ラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチにとって、こうしたことは頭の中にあるわけではない。

「これから言うことは真実だ。今日まで、順位表を一度も調べなかった」と彼は試合前に語った。 「オールスターブレイクまでは順位表を調べるつもりはない、と自分に言い聞かせた。だから、自分たちがどの位置にいるのか本当に分からない…私がやりたいのは、今日の試合に集中して、素晴らしい試合をして競い合うために全力を尽くすことだけだ。そして勝てることを願っている。」

彼らは素晴らしい試合をしたわけではなかった。彼らはそれに勝てなかった。

そのストーリーを語った四半期が 2 つありました。

ラプターズは最初の12分で立ち上がり、疲れ果てたニックスチームをフロアから突き飛ばす準備ができているように見えた。彼らはニューヨークを6ターンオーバーに追い込んだ。 スコッティ・バーンズ そして、コリン・マレー＝ボイルズは、この期間合計5本中1本だったニックスのスター、ジェイレン・ブランソンとカール・アンソニー・タウンズの人生を悲惨なものにしました。一方、ラプターズのエネルギーとフィジカルは、フリースローラインまで10回のトリップを生み出し、そこで9回のチャンスをものにし、ファストブレークポイントとペイント内での得点で優位に立った。しかし、トロントはターンオーバーを5本成功させ、フロアからのシュートは20本中8本しか成功しなかった。ラプターズは10点リードしていたが、もっとリードするべきだったと感じた。

しかし、勢いが大きく動いたのは第3Qで、ニックスが前半4点差でリードされ、休養チームがホームでプレーしているかのように見えたときだった。ブランソンとタウンズは大した活躍はしなかったが（3回目にフィールドゴールを1本決めただけで、その夜合わせて21得点を挙げた）、他の選手は全員下り坂だった。

アヌノビーは5ショットで9得点、3スティールを記録し、ビッグボーイラインの26得点（シュート18本中11本成功）と6スティールに到達した。ミカル・ブリッジズは3回にフロアから8本中7本を成功させ、ゲームハイの30得点のうち19得点を獲得した。ニックスのリザーブポイントガード、タイラー・コレックはスティーブ・ナッシュに似ており、ラプターズのペイント内を自由自在にドリブルで突破し、ワイドオープンのチームメイトにパスを落とした。彼は20分間で10アシストを記録した。ラプターズはターンオーバー20本中9本でこの勢いをさらに加速させ、ニックスはそれを14得点につなげたが、これがこの期間ニックスがフロア内シュート成功率60.9パーセントを達成した大きな理由となった。

「彼らは出てきて、我々を攻撃し始めた」とサンドロ・マムケラシビリは語った。サンドロ・マムケラシビリは、ロードトリップの最後の3試合でスターターとして輝きを放ち、ベンチから出て8本のシュートを打って9得点（そしてターンオーバー3本）を記録した。 「いくつかの悪いターンオーバーといくつかのひどいミスショットがあり、それが彼らのイージーバケットにつながり、一種の悪循環に陥りました。」

元ニックスは古巣相手に苦戦し、トレード以降9試合で勝利がないままだ。全体として、ラプターズは2023年1月22日以来、11試合続けてニックスに勝っていない。

バレットは足首の負傷で7試合を欠場して以来、復帰3試合目で14得点、8リバウンド、3アシストを記録した。しかし、調子を取り戻すまでの時間は24分に制限され、フロアからのシュートは13本中3本しか成功しなかった。最大限の力を発揮すれば、彼の攻撃性がより良い結果を生むだろうと思うだろう。

しかし、クイックリーの場合はさらに奇妙なケースだ。シーズン最高の4連戦を終えたラプターズのポイントガードは、この調子を維持したいと思うだろう。彼は最初のシュートアテンプトであるスリーを成功させ、その後は目立たなくなり、5つのファウルと3つのターンオーバーを犯しながらも、シュート9本中3本成功で7得点を記録した。

ベンチの誰も彼や他の選手を有意義に指名しなかった。ジャコービー・ウォルターは6本中0本だった。 ジャマル・シヘッド 22分間で3得点、3ターンオーバーを記録した。グレイディ・ディックは前半で9得点を記録するなどジャンプ力もあったが、後半のプレー時間はわずか6分だった。

ブランドン・イングラム シュート16本中10本成功で27得点を記録し、スティールも3本決めてラプターズをリードしたが、彼のオフェンスは後半のチーム全体のリズムを犠牲にしていたようで、ディフェンスでは誰よりもマークを外すのが遅かった。

「第3クォーターでは少しマッチアップを狙っていたと思う」とイングラムは語った。 「我々はトップ・オブ・キーでドリブルをしていたが、動いたり下がったりせず、攻撃を停滞させるような速いシュートを打っていた。映像を見て、何が改善できるかを考えるつもりだ。」

彼らにはニックス戦でより良い成績を収める必要がある自分たちの映像がたくさんあるが、それを適用するチャンスはあと2回しかない。今シーズンのラプターズの歴史は、浮き沈みよりも浮き沈みのほうが多かったものの、東地区で獲りたいチーム、特にニックスとの苦闘を解決しない限り、彼らが望んでいる結末を迎えることはないだろう。

勝利への影響: オールスターゲームのリザーブ（リーグのコーチ30人によって投票されたポジション）は日曜日に発表される予定だ。現時点で、ファン、メディア、選手の投票で選ばれたスターター10人を締めくくる14人（各カンファレンスから7人）のリザーブにバーンズが入っていない場合は、調査が必要となる。私がこの問題について話すのを聞いたすべてのコーチは、選考プロセスの開始点として「勝利への影響」の何らかのバージョンを挙げています。

これは試合前のニックスのヘッドコーチ、マイク・ブラウンの言葉だった：「誰かが得点しなければならないので、勝利には大きな関係がある。だから（もし）我々のチームが11位に入っているなら」^番目 スポット的には、彼らにはおそらく1試合平均22得点、16リバウンドか何であれ、10アシストを記録する選手がいるだろうが、結局のところ、チームは勝てていない…（コーチ、申し訳ないが、平均22、16、10得点を記録している選手はおそらくオールスターだろうが、我々はその点を認めている）。

「オールスターやMVPについて話しているとき、それはそのチームが勝っている状況で誰がそれをやっているのかということです。最初に上位3チームを見て、次に上位6チームを見て、そこから進むことが非常に重要だと思います。」

バーンズはニューヨーク戦に臨み、リバウンド9位、ブロック8位、19得点を記録した^番目 アシスト数18^番目 盗みで。彼はNBAで4つのカテゴリーすべてでトップ20に入っている唯一の選手であり、オールNBAレベルのディフェンスをこなしながら1試合平均19.5得点も記録している。その男をロサンゼルスに連れて行ってください。

ディフェンスの勝利時間: 高校の五つ星新人選手がディフェンスに重点を置くことはあまりないが、ウォルターは例外だった。自身も大学バスケットボール選手だった父親のエディがディフェンスにこだわったからだ。しかし、攻撃的な志向の選手でありながら守備的なプレーもあり、ウォルターは今季ますます守備への集中力を見せている。彼は、19番選手としてラプターズに加入して以来、考え方が変わったと語った。^番目 2024年のドラフトで指名する。

「私はいつもディフェンダーだった」と彼は私に語った。 「しかし、私が主力選手になることを目指すつもりだとは思っていませんでした。しかし、私が年を重ね、ここに来ると、彼らは私に何ができるか、彼らは私が持っている長さとツールを見て、常にそれを使うようにしてくださいと私に言いました。私がストッパータイプの男になりたいと思ったのは主にトロントに着いたときです…コーチはいつも私に言いました、「あなたは私たちの勝利に貢献できます。」。

日曜のシャイ・ギルジャス・アレクサンダー対オクラホマシティ・サンダー戦でラプターズがウォルターを起用した時もまさにそうだった。ニックス戦ではそれほどではなく、ウォルターのプレー時間はわずか20分で、ニックスのスターガード、ジェイレン・ブランソン戦ではバーンズとシヘッドがほとんどの出場時間を占め、シュート13本中5本成功でわずか13得点、ターンオーバー4本に終わった。

そびえ立つ街: ニックスのセンターはニューヨークで大きな注目を集めており、トレードの噂で目立つようになった。彼の攻撃力はキャリア最低か、それに近いレベルにあり、自分のプレーやニックスのオフェンスでの起用法に対する不満は表層にほとんど出ていない。ラプターズ戦ではタウンズがシュート11本中3本成功でわずか8得点に終わったため、その兆候はいくらかあったが、ボード上では22リバウンド（オフェンス7本）を獲得し、4アシストを記録し、それを十分に補って余りあるものだった。ラプターズのルーキー、マレー・ボイルズがタウンズとうまくマッチアップできるのではないかと期待されていたが、今回はこの屈強なルーキーが、5インチ（約5インチ）体重があり、おそらく40ポイント以上重いタウンズに対して少々頭が上がらないように思えた。親指の捻挫で5試合を欠場して以来の初出場となったマレー・ボイルズは、28分間の出場でわずか4得点、5リバウンドにとどまったものの、4アシスト、4ブロックショットを記録した。