トロント – ビンス・カーターは、トロント・ラプターズのファンがユニフォーム引退セレモニーで彼の複雑な功績をチームに受け入れてもらえることを望んでいた。
彼らは彼を失望させなかった。
土曜の夜、トロント対サクラメント・キングス戦の休憩時間、スコシアバンク・アリーナに集まった1万9,800人のファン全員が20分間のセレモニーの間ずっと立ち見を続けた。カーター氏は会場の垂木に紫色の横断幕が掲げられる前の短いスピーチで、アリーナのファンや自宅で観戦しているファンに直接語りかけた。
「そのジャージが間もなく上がるとき、それはカーター15だけが上がるのではなく、私たち全員が上がるのです」とカーターは大歓声に応えた。 「6年間にわたって作られてきた思い出は、どう見ても今夜よみがえります。
「だから、私たちのジャージが永久に引退することを楽しむことを願って祈っています。」
テレビキャスターのマット・デブリンが司会を務めるコート上でのセレモニーには、カーターの家族や元チームメートらが出席した。元ラプターズのジェローム・ウィリアムズ、ディー・ブラウン、ケビン・ウィリアムズ、マグジー・ボーグス、アントニオ・デイビス、アルビン・ウィリアムズ、モリス・ピーターソン、チャールズ・オークリー、そしてカーターのいとこで同じく殿堂入り選手でもあるトレイシー・マグレディは全員、床に設置された椅子から観戦を見守った。
アルビン・ウィリアムズ、元ラプターズのゼネラルマネージャー、グレン・グランワルド、キングスのフォワード、デマー・デローザン、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのガード、カイル・ラウリー、元トロントの実況選手チャック・スワースキー、クリーブランド・キャバリアーズのフォワード、トリスタン・トンプソン、ラプターズのスーパーファン、ナブ・バティア、ゴールデンステート・ウォリアーズが出演したビデオスーパースターのステフィン・カリー、トロントのオールスター選手スコッティ・バーンズ、カーターの母親、妻、子供たち、そしてメープルリーフ・スポーツ＆エンターテイメント会長ラリー・タネンバウムが式典の冒頭で演奏し、カーターを祝福した。
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ラプターズのチーム社長、マサイ・ウジリはカーターを紹介する熱狂的なスピーチで満員の観衆を興奮させた。
「彼は伝説だ。彼はアイコンだよ。彼は半分人間で、半分すごい人だ」とウジリは語った。 「彼はヴィンス・カーター効果ですよね？はい。彼は私たちのコミュニティを構築します。彼は私たちがトロントを地図に載せるのを手伝ってくれました。
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「彼は私たちに飛び方を教えてくれました。飛び方を知らない人たちにも、飛び方を夢見る方法を教えてくれました。」
カーターはファンに注意を向ける前に、ラプターズのフロントオフィスのメンバー数名、ラップスーパースターのドレイク、彼の家族、元チームメイトに名前を挙げて感謝の意を表した。
「（今日は）バスケットボール界にとってこれまで経験したことのない、信じられないような一日だ」とカーターは語った。 「ついにこの瞬間を一緒に共有できることを光栄に思います。」
カーターが6年以上のシーズンを経てトロントを去り、チームとそのファン層との関係が悪化した後、これはカタルシスをもたらす経験となった。
カーターは1998年にドラフトと夜間のトレードでトロントに獲得され、2000年から2002年にかけてチームを最初の3度のプレーオフ出場に導いた。グルンワルドとコーチングスタッフ全員が2004年のオフシーズンに解雇され、カーターは新GMと軋轢を生じた。ロブ・バブコックは、2004年12月17日にシーズン途中にトレードされ、当時のニュージャージー・ネッツに移籍した。
多くのファンはカーターがチームを辞めてトレードを強行したと感じており、カーターがネッツとともにトロントに戻るとブーイングを浴びせた。同氏は式典前の記者会見で、ラプターズのファンに再び歓迎されるとは長い間思っていなかった、と語った。
「最近私を見ましたか？他に何と言っていいかわかりません。言葉よりも感情が雄弁に伝わる気がします。それは物語を語る」と、トレード後10年近くファンからのブーイングを受け続けた後、ラプターズに認められた気持ちについて問われたカーターはこう語った。
「それは、私たちがどこにいたのか、どこにたどり着いたのか、そして今どこにいるのかに対する単なる感謝であり、それをお辞儀で締めくくります、私が何を言っているかわかりますか？
「それが本当に理解できないのであれば、何も言う必要はありません。つまり、耳が聞こえず、目が見えない状態で歩き回っているのです。」
47歳のカーターは、メンフィス・グリズリーズの一員だった2014年の試合がトロントのファンとの関係におけるターニングポイントになったと語った。ラプターズは創立20周年を祝っており、スコシアバンク・アリーナを訪れた元選手全員（カーターも含む）をハイライト・リール・ビデオで讃えた。
カーターはその夜に紹介されたときにブーイングを受け、ビデオ中に歓声が上がり、試合に戻ったときにもブーイングを浴びたが、それが彼に古傷が癒えつつあるのかもしれないと気づかせた。
カーター氏はスピーチの中で、「ここに立って、あのビデオを見て、涙を流しながら、ようやく皆さんと一緒にその瞬間を迎えることができて、私の心は喜びでいっぱいでした」と述べた。 「それは私が常に望んでいたことであり、私たち全員に抱いてほしかった感情であり、それが私たちを今日の地位に導きました。」
カーターはNBAで22年間プレーした後、2020年にプロバスケットボールから引退し、10月13日にネイスミスバスケットボール殿堂に祀られた。
彼は、バスケットボールに対する彼の情熱がラプターズのファンを引き寄せた理由であると信じていますが、彼が去った後にファンが彼に注目した理由でもあると信じています。
「ただ遊びたかっただけだ。ただフープするのが好きだったんだ。私はいつもちょっとしたバップを持って歩き回っているような男だった。心の中には音楽があり、アリーナを飛び回って人々にダンクをしたいと思っていたからだ」とカーターは記者会見で語った。 「だからこそ、人々は恋に落ちるのです。だからこそ、なぜ人々が悲しみ、感情を抱くのか理解できます。なぜなら、人々はそれを楽しんでいることに惹かれるからです。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 11 月 2 日に初めて発行されました。
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