前回アメリカがワールドカップを開催したとき、イングランドはガラスに鼻を押し付けられていた。それは「Do I Not Like That」のシーズンでした。 『インポッシブル・ジョブ』の季節だった。 「ここでどんなことが起こっているの？」の季節。イングランドファンになるには、無力な怒りと圧倒的な失望の叫びで満たされるシーズンとなった。
イングランドは31年前にはそのパーティーには参加していなかったが、それ以来ワールドカップには毎回参加しており、ここラトビアの首都郊外にある牧歌的なグラウンドであるダウガヴァ・スタジアムで、トーマス・トゥヘルと選手たちは予選タイを2つ残して来夏の北米ジャンボリーへの出場権を確保した。
週末にここでアンドラと引き分けたラトビアは相手としては劣勢だったが、イングランドは才能あふれるチームの中でのポジション争いが熾烈を極め、トゥヘル監督の監督への信頼が高まる中、体調不良ながら17回目のワールドカップ本大会出場に向かうかのようなプレーを見せた。今のところ、彼らには勢いがあり、勢いは強力な力です。
フランス、スペイン、アルゼンチンと並ぶ優勝候補の上位には入らないだろう。それは現実的ですが、彼らのプレッシャーを和らげるのに役立つかもしれません。そして、それはイングランドが7月19日にニュージャージーで決勝に進出してトロフィーを掲げるという純粋な願望を持ってアメリカに遠征しないという意味ではない。
キャプテンのハリー・ケインはさらに2ゴールを決め、代表通算成績を110試合出場で76得点という驚異的な数字に押し上げ、最高レベルのワールドクラスのストライカーを擁している。トゥヘル監督は、メキシコシティとグアダラハラで試合が行われる6月11日にトーナメントが開幕する8か月後、自分の調子とフィットネスが同じであることを祈るだろう。
イングランドがラトビアに5-0の大勝で来夏のワールドカップ出場権を獲得
ダウガヴァ・スタジアムでイングランドがホスト国をボロボロに追い込んだ夜、ハリー・ケインが2得点を挙げた
ニューカッスルのスター、アンソニー・ゴードンが左サイドから素晴らしいフィニッシュで先制ゴールを決めた
待ち受けるラザマタズ、華やかさ、華やかさ、ギミック、そしてハーフタイムショーを考慮すると、3面に屋根のないスタンドがあり、4面には23本の誇り高き松の木が立っているスタジアムで、イングランドがこの5対0の勝利で米国、メキシコ、カナダでのトーナメントへの出場権を獲得するというのはかなり違和感を感じた。
10,404人の静かな観衆の中、2,000人のイングランドファンが詰めかけた。彼らの多くは、主要なトーナメントに進出できないことがどのようなものか忘れてしまっているかもしれないが、夏にイングランドが再び地球上で最も偉大なショーに出場することを確信しているとき、このような夜にはまだ魔法がある。
彼らは、日本、ニュージーランド、イラン、アルゼンチン、ブラジル、ウルグアイ、エジプト、史上最小の出場国であるカーボベルデ、そしてすでに出場権を獲得した他のチームとともに、最初の48チームによるワールドカップ決勝戦に出場し、その時までに60年に及ぶ傷害に終止符を打とうとしている。
昨夜、彼らが順位を確定させることは、ほぼキックオフの時点から疑いの余地はなかった。イングランドは50秒以内にエリオット・アンダーソンがボールを流し、ブカヨ・サカにボールが流れ、ハリー・ケインがクロスしてホームを突き刺したが、線審はケインがオフサイドを逸脱したことを示す旗を掲げた。
5分後、ケインには6ヤードのところでアンソニー・ゴードンが見つけて得点する正当なチャンスがあったが、ケインは珍しくボレーシュートを枠の外に外した。イングランドのキャプテンは自分自身にうんざりしているようだった。彼はイライラしてポストの根元を蹴った。
イングランドが主導権を握ったプレー。ジョーダン・ピックフォードはシュートをセーブするどころか、ほとんどボールに触れなかった。攻撃対守備のゲームのように感じられたが、イングランドは突破できず、トゥヘルはタッチラインでおしりをついてうずくまり、フラストレーションが高まるのを感じた。
しかしその後、ジョン・ストーンズがラトビア守備陣の上を越え、イングランド最高のフォワードだったゴードンの進路に素晴らしいパスを打ち込んだ。ゴードンがディフェンダーの内側を切り込んで右足で放ち、激しいシュートをカールさせてクリシャニス・ズビエドリスの飛び込みを越えてイングランドを先制した。
試合はあまりに一方的だったので、先週木曜日にイングランドがウェールズに勝利した後、トゥヘル監督がウェンブリーの観衆に向けた批判を受けて、ゴール裏のスタンドに集まったイングランドのファンは自分たちをからかい始めた。 「トゥヘルの言う通りだ、ファンはクソだ」と彼らは土砂降りの雨でずぶ濡れになりながら歌った。
ケインは44分にボックス外からトップフィニッシュでホームイングランドの2点目を決めた
彼はその直後にハーフタイム終了間際にゴールからゴールを決め、チームを3点リードした。
トーマス・トゥヘルはイングランドの優位性とゴール前での鋭いタッチに満足するだろう
こうした気晴らしの中から、ケインはいつものようにどこからともなくゴールを決めた。ハーフタイム2分前に後方からプレーしようとしたラトビアの試みが崩れ、ケインがエリア端でボールを奪い、ズビエドリスを抜く見事なローシュートを放ち、イングランドのリードを広げた。
これはイングランド代表通算110試合出場で75ゴール目となった。ハーフタイム前に、彼は76点をマークした。VARは、バイエルン・ミュンヘンのフォワードがコーナーでシャツを引っ張られたことに気づき、主審のタソス・シディロプロスがPKを与えた。ケインは助走中にどもりでゴールキーパーを犯し、力強くキックを放った。
イングランドは同時刻直前にジェド・スペンスからのクロスにズビエドリスがはためき、ボールがマクシムズ・トニセフスに当たり、申し訳なさそうにループゴールに吸い込まれた。途中出場のエベレチ・エゼが終了5分後に5点目を叩き込んだ。
その時までに、考えは長い間、6月と7月に北米を巡る6週間の旅行に向けて航空券を予約し、チケットを確保することに向けられていました。
これで出場資格獲得への探求は完了したとするならば、誰がチームとスターティングイレブンに選ばれるかについての議論はまだ始まったばかりだ。
その多くは、トゥヘル監督によってこのチームから外されたジュード・ベリンガムを中心とすることになるだろう。ベリンガムは二極化した人物になった。
彼の傲慢な態度はイングランドが彼と一緒ではワールドカップで優勝できないことを意味すると主張する人もいれば、彼の才能はトゥヘルが彼なしではワールドカップで優勝できないことを意味すると主張する人もいる。
ベリンガムの状況は、1966年のワールドカップで優勝したイングランド代表の最後の存命メンバーであるサー・ジェフ・ハーストの指摘さえ引き起こした。もちろん、この国が主要な大会で優勝したのはこの時が唯一だった。
ディフェンダーのジェド・スペンス（右）が後半に意地悪なクロスでラトビアのオウンゴールを押し込んだ
途中出場のエベレチ・エゼ（中央）が後半ペナルティエリア内でクリニカルフィニッシュを決めて5点目を記録した
サー・ジェフはベリンガムの父マークが今シーズン初めに次男ジョーベの扱いを巡ってボルシア・ドルトムントのスタッフと対立したことを批判し、彼の介入は我々のゲームの長老としての立場を超えた適切なものだった。
59年前にそのワールドカップが始まったとき、多くの人が今でもベリンガムは落とせないと主張しているのと同じように、同世代の最高のゴールスコアラーであるジミー・グリーブスは落とせないと考えられていた。しかし、グリーブスが怪我で欠場を余儀なくされると、ハーストが代わりにグリーブスをサイドから遠ざけた。残りは歴史です。