ラスベガスのエースのコーチ、ベッキー・ハモンは、8月上旬にミネソタ・リンクスに53ポイント敗北した後、チームにあまり語りませんでした。ハモンは、WNBAの歴史の中で2番目に大きな敗北でリンクスによって床から逃げられてきたので、リレーする前向きな肯定的なものがほとんどないことを知っていました。 「そして、私の母は私に言った」とハモンは言った、「あなたが言ってもいいことがなければ、それをまったく言わないでください。」
代わりに、ハモンはゲーム映画に没頭しました。彼女は歴史的なdrub乳に煮込んだとき、彼女はシナリオを駆け抜け、どんな変化があるかを把握しようとしました。彼女は、どのボタンを押すのかを熟考しました。選手とコーチがリーグのスケジュールについて日常的に不平を言ったシーズンで、ハモンは敗北の1日にゴールデンステートバルキリーズをプレーしたことに感謝しました。彼女は、翌夜に床をとるよりも、口蓋をきれいにするより良い方法はありませんでした。
少なくとも今のところ、ACESはミネソタの損失を変曲点として指すことができます。ラスベガスは、水曜日にニューヨークリバティーを勝利し、2年近くでフランチャイズのニューヨークでの最初のレギュラーシーズンの勝利を記念して、吹き飛ばしてから5回連続で勝ちました。エースは順位で5番目に上昇しました。彼らは、2番目にシードされたアトランタの夢の後ろにわずか2 1/2ゲームに座っています。彼らがそうであったのと同じように、そして彼らの季節は非常に不均一でした – エースは彼らの歩みを見つけているように見えるからです。 「私たちは常に良くなっています」とガード・ジュエル・ロイドは言いました。 「私たちはチームとして進化し終わっていないことを知っています。」
彼らはシーズンの大部分を答えを求めて費やしました。さて、一連の成功の後、問題は彼らが見つけたものが持続可能かどうかです。
おそらく、ACESの過去の成功により、達成不可能な基準が設定されています。 2023年の秋に、ラスベガスは2回連続のWNBAチャンピオンシップを獲得し、20年で最初のチームになりました。 ACEは昨年の順位で4番目に滑り、2024年のプレーオフの第2ラウンドで追放されました。今年、再加工された名簿と亜標識の防衛により、彼らは2018年にスターフォワードのアジャウィルソンのルーキーシーズン以来、初めて記録なしにオールスターブレークに入りました。
過去の勝利との比較は自然です。 3回のMVPであるウィルソンは、おそらくWNBAの最高のプレーヤーです。オリンピアンで4回のオールスターであるジャッキー・ヤングは、多年生の全WNBA候補者です。チェルシー・グレイのWNBAプロダクションはこの夏に滑りましたが、彼女はスポーツのエリートとの比類のないことに主演しました。
しかし、それらの周りで多くが変わりました。シアトルストームの6回のオールスターであるロイドは、オープニングナイト名簿の6人の新人の1人でした。ハモンの2人のトップアシスタントは、オフシーズンにヘッドコーチの機会に出発しました。 「人々が私たちに持っている期待は、私たちが彼らに一致するとは思わない。私たちはまったく異なるチームを醸造していると思う」とウィルソンは言った。 「しかし、私たちは多くのゲームやチャンピオンシップに勝つことができますか？絶対に。私たちはロッカールームに実行するのに十分すぎます。」
改良された名簿とアシスタントコーチングスタッフがベッキーハモンに挑戦しました。 （イーサンミラー /ゲッティイメージズ）
組織内の人々は、グループが前半を通してクリックするのに苦労した理由の一部として、変更を指摘しています。頻繁に、ハモンは言った、彼女は彼女のチームが自由にプレーしていないランニングに集中していると感じた。 「私たちは多くの教育をしなければなりませんでした。その教えのいくつかは、そのエネルギーを少し詰め込み、時々それを遅くしたと思います」と彼女は言いました。
8月3日以来、エースはリーグで最高の攻撃的な評価を持っています。そして、ロイドはもっと簡単に見えます。彼女は7月27日からベンチに移動し、2番目のユニットで快適さを見つけるように見えました。彼女は平均5分近く少ないが、ロイドの得点は、スターターとしてのゲームあたりの10.4ポイントからリザーブとして15.5に増加し、フィールドゴール率は36.3％から47.1にジャンプした。
エースはまた、攻撃的なガラスで敵を罰することを約束しています。ミネソタの損失以来、彼らはリーグで最高の41.3％の攻撃的なリバウンド率を持っています。水曜日のニューヨークに対して、エースは第4四半期だけで8回の攻撃的なリバウンドを持ち、ウィルソンは17ポイントと16ボードで勝利を収めました。
チームの闘争の中で、ウィルソンはまだ支配的な存在でした。先週末、彼女はWNBA史上初のプレーヤーになり、少なくとも30ポイントを獲得し、ゲームで少なくとも20リバウンドを記録しました。彼女はリーグの他の誰よりもチームにとってより多くのことを意味します。 「私は本当に彼女をより簡単にすることを望んでいます」とハモンは言いました。
ウィルソンのプロダクションでさえ、シーズンの揺れは彼女をリーダーとして押し上げました。彼女は自分自身がより声を上げていることに気づきました。ワシントンの神秘主義者とのシーズン前の試合でのタイムアウト中、ウィルソンは通常ハモンのために予約されている席に着き、チームメイトに鏡を見て、より大きな自信を持って遊ぶように懇願しました。 「（ウィルソン）は私が今までプレイした中で最高のリーダーです」とガードのダナ・エヴァンスは言いました。 「彼女は、私たち一人一人が何をもたらすことができるかを知っており、彼女は私たちにとどまることを確実にします。」
ハモンは言った：「彼女はいつも散歩をしている。今年、彼女はもっと話をしなければならなかった。」
「私はセルフスターターが好きです」と彼女は言いました。 「エンジンを回転させてください。ガソリンペダルが欲しいです。ブレーキをポンピングさせてください。」
多くの場合、ラスベガスは空で走っているように見えました。
「私たちはグレードFですべてをしました」とハモンはリンクスの損失の後に言いました。 「基本を正しく理解できなければ、物事を入れることはできません。これらのゲームのいくつかで基本を正しく理解することができませんでした。」
A’ja Wilsonは今シーズン、彼女の典型的な基準に達し、エースをストレッチ用に運びました。 （イーサンミラー /ゲッティイメージズ）
シーズンの試行錯誤を通して、ハモンはこれまで以上に彼女のスターティングラインナップをいじくり回してきました。 2023年のチャンピオンシップシーズンでは、ACESは3つのスターティンググループのみを使用しました。今年、彼らは7つの組み合わせを試しました。センターのキア・ストークスは最初の17試合をオープンしましたが、ストークス、ウィルソン、グレイ、ロイド、ヤングは、変更時にマイナス1.7ネット評価を記録しました。
ティファニー・ミッチェルとエリザベス・キトリーは、放棄される前にスポットスタートを持っていました。めったに使用されていないリザーブリザーブキルタンベルは、ラスベガスの最後の8試合のうち7ゲームを開始し、エヴァンスはマッチアップの理由でニューヨークと対戦する最初の5ゲームにスライドしました。
フォワードナリッサスミスは、ダラスウィングスからの6月の取引でエースに加わり、シーズンのミッドシーズンの重要な追加でした。スミスとのラインナップは、ラスベガスの4つのオールスターと並んで、プラス17のネット評価を記録しました。スミスは、結果の最近のゲームでしばしばACESのクロージンググループに参加しています。彼女のフィット感は、ケルシー・プラム、シドニー・コルソン、ティファニー・ヘイズ、アリシシャ・クラークがさまざまなチームに移ったときに失われた制度の知識を補うのに役立ちました。
変化の季節では、エースはもはや追われていません。代わりに、彼らは追いかけています。金曜日の4番の水星との勝利により、彼らはリーグの順位でフェニックスとの絆に移りました。
たぶん、その後、ハモンはもっと素晴らしいことを言うでしょう。
#ラスベガスのエースはWNBAの残りの部分を連勝で通知しています