ライム病菌の遺伝子解析により、ダニ媒介性疾患の診断、治療、予防の改善への道が開かれるかもしれない。
世界中のライム病を引き起こす細菌47株の遺伝子構造を完全にマッピングすることで、国際チームは患者に感染する特定の細菌株を特定するための強力なリソースを作成した。研究者らは、これにより各患者の病気を引き起こす細菌の正確な種類に合わせた、より正確な診断検査と治療が可能になると述べた。
スティーブン・シュッツァー、研究共著者、ラトガース大学ラトガース・ニュージャージー医科大学医学部教授
研究者らは、この研究で発見された遺伝情報は細菌がどのように進化し、広がるかを説明し、遺伝子は生存に不可欠であり、科学者がライム病に対するより効果的なワクチンを開発するのに役立つかもしれないと述べた。
ライム病は北米とヨーロッパで最も一般的なダニ媒介性疾患であり、年間数十万人が罹患しています。この疾患は、 ボレリア ブルグドルフェリ センス ラルゴ このグループは、感染したダニに噛まれることで人間に感染します。症状には、発熱、頭痛、倦怠感、特徴的な皮膚の発疹などがあります。治療せずに放置すると、感染が関節、心臓、神経系に広がり、より重篤な合併症を引き起こす可能性があります。
症例数は着実に増加しており、米国では毎年47万6000件の新規症例が発生しており、気候変動によって増加が加速する可能性があると研究著者らは述べている。
研究者らはこれらのゲノムを比較することでライム病菌の進化史を再構築し、その起源を数百万年前に遡らせた。研究者らは、この菌が古代超大陸パンゲアの分裂以前に発生した可能性が高いことを発見し、これが現在の世界的な分布を説明できる。
この研究では、これらの細菌が種内および種間で遺伝物質を交換する方法も明らかにされました。組み換えと呼ばれるこのプロセスにより、細菌は急速に進化し、新しい環境に適応することができます。研究者は、細菌ゲノム内でこの遺伝子交換が最も頻繁に発生する特定のホットスポットを特定しました。これには、細菌がダニ媒介動物や動物宿主と相互作用するのに役立つ遺伝子が関係していることが多いです。
「これらの細菌がどのように進化し、遺伝物質を交換するかを理解することで、細菌の行動の変化、特に人間に病気を引き起こす能力の潜在的な変化をよりよく予測し、対応できるようになります」と、ニューヨーク市立大学の生物学教授で、この研究の筆頭著者であるウェイガン・チウ氏は述べた。
進行中の研究を促進するために、チームは科学者が比較できるウェブベースのソフトウェアツール（BorreliaBase.org）を開発しました。 ボレリア ゲノムを解析し、ヒトへの感染能力の決定要因を特定します。
研究者らは今後、特に研究が進んでいない地域のライム病菌株をさらに分析する予定だ。また、病気を引き起こす菌株に特有の遺伝子の機能を調べ、治療介入の新たな標的を明らかにすることも目指している。
気候変動などの要因によりライム病の地理的範囲が拡大する中、この研究は、増大する公衆衛生上の脅威と闘うための貴重なツールと洞察を提供します。
「これは画期的な研究であり、ライム病のあらゆる原因に対する治療をより適切に調整するためのデータとツールを研究者に提供し、病原体によって引き起こされる他の感染症に対する同様のアプローチの枠組みを提供する一連の研究である」と、ストーニーブルック大学ルネッサンス医学部のエドマンド・D・ペレグリーノ医学教授ベンジャミン・ラフト氏は述べた。
この研究の20人の著者の中には、メリーランド大学医学部のクレア・フレイザーとエマニュエル・モンゴディン、ユタ大学医学部のシャーウッド・カスジェンスもいた。この研究はスティーブ・アンド・アレクサンドラ・コーエン財団の支援も受けた。
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