ヨーロッパでの生活を見つけるミッションが始まりました!

彼女の宇宙船ヨーロッパクリッパー NASA フロリダのケネディ宇宙センターからロケットで打ち上げられた スペースXファルコンヘビー、太陽系内で地球外生命体を発見するのに最も有望な場所の1つを探索するために、52億ドルをかけてロボットミッションを開始します。

ファルコン ヘビー ロケットは 27 基の灯油燃料エンジンを点火し、発射施設 39A から打ち上げられました。先週後半にフロリダ中央部を通過したハリケーン・ミルトンの影響で、打ち上げは数日遅れていたが、 ヨーロッパクリッパー これは木星への5年半の旅の始まりであり、そこで探査機は軌道に乗せられ、この巨大な惑星の多くの衛星の1つを繰り返し通過することになる。

科学者たちの最も関心を集めている木星の衛星、 ヨーロッパ、氷に覆われています。 地球規模で液体の水の海が存在するという強力な証拠がある エウロパの氷の地殻の下、そして ヨーロッパクリッパー 彼はそこに生命の材料があるかどうかを確認するためにそこに行きます。

«これは壮大なミッションです“、 言った カート・ニーバーNASA本部のヨーロッパクリッパープログラム科学者。 」これは、私たちにとって、何十億年前に居住可能だったかもしれない世界ではなく、今現在、居住可能かもしれない世界を探索する機会です。»。

エウロパは、探査機の発見以来、惑星科学者リストのトップ近くにあり続けています ボイジャー NASA は 1979 年に木星の衛星の最初のクローズアップ画像を返しました。その後のミッションは、 ガリレオは、1990 年代後半から 2000 年代前半にかけて、ほぼ 8 年間木星を周回しました。 ガリレオ宇宙船は、エウロパが氷の表面の下に水の海を隠しているという証拠を発見した。

しかし、ヨーロッパへの専用任務のアイデアは政治的な勢いを得るのに苦労しており、過去四半世紀にわたり、ヨーロッパへの探査船を探求する計画は、開始されるとほぼ同時に廃止されてきた。その後、宇宙科学に長年の関心を持つテキサス州議会議員が、その予算を監督する歳出小委員会の委員長に就任した。 NASA。

ヒューストン郊外の選挙区を代表する共和党元下院議員ジョン・カルバーソンは、ヨーロッパミッションに対するワシントンの最も強力な擁護者となった。彼は小委員会を通過したNASAのさまざまな予算の中にエウロパ宇宙船への資金を隠していた。 NASAとオバマ政権が2015年にヨーロッパ・クリッパーと呼ばれるこのミッションを正式に承認するまで。

もし ヨーロッパクリッパー 本当に驚くべきものを発見したら、科学者たちは間違いなくヨーロッパに着陸船を送りたがるでしょう。ヨーロッパへの上陸は困難で費用のかかる仕事となるだろう。 NASAは10年近く前にそのようなミッションをどのように実行するかを研究していたが、それ以来、着陸の進歩は停滞している。

惑星科学者の最近10年間の研究では、他の2つの長期ミッションがトップの座を獲得した。それは天王星周回衛星と、エウロパに相当する小型で不安定な土星の氷の衛星エンケラドゥスへのミッションである。 NASA は通常、10 年間の研究の指示に従います。 2011年の前回の報告書では、科学者らは火星からのサンプルと探査機をヨーロッパに持ち帰るという使命をリストの最優先に据えていた。 NASAも探査機で追随 忍耐力 最終的に地球に帰還するために火星でサンプルを収集するために 2020 年に打ち上げられ、その後ヨーロッパ クリッパーで打ち上げられました。

現在NASAのリストに載っている天王星とエンケラドゥスのミッションを超える探査機が誕生するには、エウロパでの魅力的な発見が必要となるだろう。 しかし、エウロパは、おそらく太陽系の他の場所よりも、科学者にそのような発見をもたらす可能性を秘めています。。

まず、単純な質問をします。生命が存在するための適切な材料は存在するのでしょうか?そして、もしヨーロッパ クリッパーが「はい、これらの成分は存在する」と教えてくれたら、私たちは生命を探しに行くという第二のミッションに向けてドアレースをすることになるだろうと、最後の一銭を賭けてもいいでしょう。

二次的な目的は、 ヨーロッパクリッパー エウロパの荒れ果てた地表で、着陸船を派遣する価値があり、着陸船に十分な成功のチャンスを与えるのに十分安全な場所を見つけることだ。エウロパの特定の地域では、探査機の機器は、将来のミッションが着陸する可能性のある岩を検出し、氷の硬さや剥がれを測定するのに十分な感度を備えています。

時々、ヨーロッパで何を見たいのかと聞かれることがあります。私にとって最大の成果は何でしょうか? それは、地表よりもはるか下に液体の水の証拠があり、地表に有機物の証拠がある、いわばオアシスのような場所を見つけることです。もしかしたら彼女は熱いのかもしれない。もしかしたらそれが噴煙の発生源かもしれません。ここは、おそらく将来、NASAが着陸船を送り込んで照射された地表の下を掘り、文字通り生命の痕跡を探す場所になるかもしれない。

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