ヨセミテの高峰を研究する野生動物の著者とハイキング: 「これらの動物は私たちと同等です」 | ヨセミテの高峰を研究する野生動物の著者とハイキングカリフォルニア

あ 甲高い鳴き声に続いて、ヨセミテ国立公園の高地の斜面にある岩の山を通る閃光のような動きが聞こえた。 「こんにちは、ソフィー！」ベス・プラットは、太陽の下で一瞬だけ姿を現して反抗的なポーズをとった、丸くて元気のいいナキウサギに反応した。

自然保護のリーダーであり野生生物の擁護者でもあるプラット氏は、10 年以上にわたって、これらの静かな花崗岩のドームと、そこから見下ろす高山の牧草地に生息する小さな哺乳類やその他の住民を観察してきました。この草原は、10 月中旬のさわやかな午後に金色に輝いていました。

彼らの物語は、プラットの新しい本『ヨセミテ野生動物: カリフォルニアのシエラネバダにおける動物の驚異』に織り込まれています。この本は、この公園に生息する 150 種以上の種だけに焦点を当てた 1 世紀以上ぶりの本です。

プラットの本は、単なるコーヒーテーブルの本以上のものになるように設計されています。各章には、さまざまな動物に関するストーリー、事実、親密な洞察が掲載されています。この本は必ずしも最初から最後まで読むものではありません。むしろ、彼女は子供の頃に迷い込んだ百科事典からインスピレーションを受けました。

ナチュラリスト兼写真家ロブ・ハーシュの数百枚の写真、アーカイブ画像、自然史、研究と組み合わせた彼女のストーリーテリングは、読者を普段はアクセスできない世界に連れて行きます。ヨセミテ自然保護団体によって発行され、収益は公園に直接利益をもたらします。

プラット氏は、この国で最も貴重な公園の 1 つに生息する哺乳類、爬虫類、両生類、昆虫の生態を垣間見るとともに、最も過酷な条件で生き残る粘り強い生き物たちとのより深いつながりを育みたいと考えています。

「私たちは人間として特別な存在だと思っていますが、ここに来れば、どんなに小さな生き物でも、すぐに同じ立場に置かれてしまうでしょう」と彼女は言いました。

プラットが捉えている世界は激しくもろいものです。羽ほどの重さの蝶が、12,000 フィート (3,650 メートル) の峰の上を飛び回っています。フェアリーシュリンプと呼ばれる淡水性甲殻類は、山の雪が溶けた後に残された小さな一時的な池で生き返ります。その卵は、適切な条件が整うまで仮死状態で待機して1世紀まで存続します。プラットさんはマーモットがコヨーテを追い払うところも見た。

しかし、それはまた、これらの動物がいかに非常に脆弱になっているかを浮き彫りにします。気候危機とかつては野生だった場所への開発の侵入により、最も丈夫な人たちにとってさえもさらなる課題が生じています。

「「人々は、野生動物がギリギリのところで活動していることを理解していません。」と、毛虫を道から外し、進行方向の下草の上に運ぶために立ち止まりながら、プラット氏は語った。「巣を踏みにじったり、ゴミを放置したりすると、動物が死んだり、生息地の喪失や、そもそもエネルギーの蓄えがあまりない動物を怖がらせたりする可能性があります。」

「目を驚きで満たしてください」

プラット氏は 30 年以上にわたり、ロサンゼルス近郊のにぎやかな高速道路の 10 車線にまたがる、この種では世界最大の野生生物横断歩道の背後でキャンペーンを主導するなど、環境指導者の役割を果たしてきました。

彼女の活躍により、市はグリフィスパークに生息し、2022 年に車に轢かれて亡くなった有名なピューマ、P-22 を愛するようになりました。これが、今年 10 月に開催された P-22 デー フェスティバルのきっかけとなり、野生動物の保護を讃え、保護に対する意識を高めることになりました。彼女はの著者でもあります アイハート 野生動物 そしてピューマが隣人のとき。

しかし、1991年に22歳でマサチューセッツ州からカリフォルニア州に移住した後、初めて訪れたときから「ヨセミテが私を主張した」と彼女は本の序文に書いている。彼女の崇拝 国立公園中学生の頃に夢見た本の中で初めて紹介されたこの作品は、今では「彼女の北極星」と呼んでいる公園への初めての冬の旅行中に定着しました。

プラットさんは 25 年間、ヨセミテ郊外のシエラ山脈の丘陵地帯を拠点としており、公園のゲートを頻繁に通っています。

彼女は新しい本で、15年間かけて制作したプロセスに一般の人々をさらに深く誘い込んだ。プラットさんは、ヨセミテの最高標高における30年間の変化を記録する試みの半分が終わったところだと語った。

プラットが愛情を込めて「ナキウサギの丘」と呼ぶエリアまでのハイキングは険しいですが、すぐに成果が得られます。 「ここは私の幸せな場所です」と彼女は、友人たちの様子を記録するために長年にわたって数え切れないほど周回してきた、岩だらけの尾根と13マイル（21キロ）のルートを身振りで示しながら言った。このトレイルはヨセミテの東入口であるタイオガ峠（シエラネバダ山脈を標高約 10,000 フィートで蛇行する風光明媚な大通り）から伸びており、公園内の人通りが少ない場所にある劇的な風景にアクセスできます。

高地はプラットにとって最もくつろげる場所の 1 つであり、彼女の本のイントロにインスピレーションを与えました。 「目を驚きで満たしてください」と彼女は作家レイ・ブラッドベリの言葉を引用し、それを信条と呼んでいます。ここで、それは簡単です。

遠くでは、一匹のコヨーテがおやつを求めて琥珀色の平原を闊歩していました。頭上では、一羽の鷹が風に掴まれてその場に留まっていた。ナキウサギのソフィーは、地平線上の紺碧の湖が午後の日差しで輝く中、岩の下深くに掘られたトンネルに逃げ込みました。

彼女のプロセスは科学的観察に根ざしているものの、単純です。「歩き回って注意を払うんです」と彼女は言いました。プラットの忍耐は、珍しい出会いによって何度も報われました。

彼女はここでアナホリフクロウを見た数少ない人の一人です。彼女はツキノワグマが空気の匂いを嗅ぐ様子を観察し、さび色の小さな両生類が峡谷を下ってマーセド川近くの繁殖地の池に下る毎年恒例の「イモリの行進」を主宰した。

「若い頃は、さまざまな場所を見て回るのがとても大変でした。今は一つの場所に集中しています」と彼女は言いました。彼女は風景をよく知っており、季節を通して毎週その風景を見守っています。そして、彼らはそれに応えて彼女のことを知り始めています。ナキウサギのソフィーは誰にとっても生まれなかったでしょう。

「私は彼らを人間として扱います。私にとって彼らは人間だからです」と彼女は言いました。 「彼らは私たちと同等です。」

何も持たない人々の代弁者になることが彼女の人生の使命であり、それは野生動物と故人への愛に触発されたものだと彼女は語った。 ジェーン・グドール。今年初めに亡くなったグドール氏は霊長類学者であり、研究対象の動物に名前を付けたこの分野のリーダーでもあったが、この行為はかつては科学的慣習に対するクーデターとみなされていた。

グドールの作品は、世界中の人々に野生動物と人間が与えた悪影響に対してより大きな関心を持たせるきっかけとなり、プラットの作品はその遺産を引き継いでいます。

「彼女を失うのは、これ以上に最悪なタイミングでした」とプラットさんは語った。 「野生動物のために活動する私たち全員が、今より声を上げる必要があります。」

脅威に直面する国立公園

駐車場に戻る前に、プラットは最後にもう一度ソフィーに電話した。彼らはもう会えないかもしれない。すぐに、ナキウサギは雪の下に深く潜り、吹きだまりや、通過するために集めた植物の山によって寒さから身を守ろうとします。

「見ての通り、これが最後の大騒ぎだ。彼らは何かが来るのを察知して、ここで準備をしているんだ」とプラットさんは言い、下り坂に続くトレイルに引き返した。ソフィーにとってもプラットにとっても、やるべきことはまだ残っていた。

気候変動の影響は明らかになり続けています。野生生物保護への支持は、 トランプ政権、予算を骨抜きにして収奪政策を推進した。ヨセミテとより広範な国立公園は、より大きな脅威に直面しています。適切な人員が配置されないまま放置されているため、景観とその中に生息する動物たちにさらに大きな圧力がかかっています。

「絶望する日もあります」と彼女は付け加えた。夕日は紫の地平線の後ろにゆっくりと沈みながら、最後の輝きを放ちました。 「そして、冬の間、雪の下で生きるために、3か月かけて十分な干し草を集めなければならないナキウサギのことを考えます。あるいは、ボロボロの羽で文字通り山頂を飛び越える蝶のことも考えます。あるいは、繁殖地まで時々雪の上を1マイルも歩かなければならないヨセミテヒキガエルのことも考えます。」

上空に暗雲が立ち込め、初大雪が降る予感があり、新たな冬が到来しようとしていた。ハイキングも季節とともに終わりに近づいていました。しかし、将来に向けた計画はすでに立てられていました。彼女はすぐに戻ってくるでしょう。

「この動物たちにこれができるなら、私たちもそれができるのです。」と彼女は言いました。