ユナイテッド航空が無料Wi-FiにSpaceXのStarlinkを採用した理由

先週末、ユナイテッド航空 発表された ユナイテッド航空は、イーロン・マスクのスペースXと契約を結び、同社の全機体にスターリンクインターネットサービスを導入し、初めて全乗客に無料Wi-Fiを提供すると発表した。ユナイテッド航空がスターリンクを選んだ理由、その展開はどのようなものになるのか、乗客と乗務員にとって何を意味するのかをもう少し詳しく知るために、ユナイテッド航空の最高顧客責任者に話を聞いた。 リンダ・ジョジョ。

「この変更をもっと早く実施できていれば、間違いなくそうしたでしょう。私たちは多くのことに誇りを持っていますから。しかし、お客様には今よりも良い Wi-Fi 体験をしていただくべきだと考えています」と、なぜ今プロバイダーを変更するのかと尋ねたところ、ジョジョ氏はそう答えた。

現在、ユナイテッドは 4つの異なるプロバイダー 航空会社は Gogo、Thales、Panasonic、Viasat の 4 社で、それぞれ機能や制限が異なります。たとえば、あるフライトでは動画のストリーミングができて、乗り継ぎ便では基本的な Web サーフィンしかできない、ということもあるでしょう。航空会社はこれらのシステムを 1 つのサインイン エクスペリエンスで統合しようと試みましたが、Jojo 氏は、顧客を根底にある複雑さから守ることが必ずしも可能ではないと認めました。

一方、ユナイテッドのライバルである デルタ航空の最大の問題は、機内でのWi-Fiは無料であるべきだということだ。しかし、ユナイテッド航空の現在のプロバイダー群には、機内の全員に無料Wi-Fiを提供できるだけの能力がなかったとジョジョ氏は語った。

「もし私たちが持っているものを無料で提供すれば、有料オプションよりも悪い体験をもたらすことになるでしょう。なぜなら有料オプションは、1つのコンテンツに8ドルという十分な摩擦があったからです。 [MileagePlus] 「メンバーに『私は本当に意図的に接続するつもりです』と言わせる必要があります」と彼女は言いました。「現在のアーキテクチャと設定が十分ではないことはわかっています。」

より良い解決策を模索した結果、ユナイテッド航空は低軌道 (LEO) 衛星を検討するに至りました。LEO 衛星は定義上、静止軌道の衛星よりも航空機に近いため、遅延が少なく、容量が大きく、速度が速いという利点があります。また、地球規模のカバレッジと十分な帯域幅を備えた衛星ベースのインターネット アクセスを提供するとなると、Starlink がほぼ唯一の選択肢です。

「試してみるなら、スターリンクで試すつもりでした」とジョジョは語った。「まずは地域の艦隊で試してみるかどうか検討し始めました。そしてすぐに『ここで試すものは何もありません。うまくいくことはわかります』と言いました。 JSX 他の人たちが何をしていたか。衛星の位置から、カバー範囲がそこにあることがわかった。」

ユナイテッド航空は今年初め、スターリンクのハードウェアを自社の航空機に搭載するための交渉を開始した。ジョジョ氏は、ハワイアン航空（現在アラスカ航空と合併中）などの他の航空会社も現在同様のプロセスを進めているため、認証プロセスもスピードアップするはずだと指摘した。

興味深いことに、ユナイテッド航空は実際の改修作業を2日以内に終わらせる予定で、さらにこれを2つの部分に分割して、航空機が基地に一晩滞在している間にプロセスを開始し、その日の飛行中に中断し、2日目の夜に完了させることもできるかもしれない。通常、このようなプロセスは、より複雑な複数日のメンテナンスチェック中に行われる（そして、時にはそれがStarlinkハードウェアをインストールするのに最適な時期であることもある）。

実際の衛星端末は、ユナイテッド航空が現在使用しているものよりはるかに小さく、設置も簡単であることが判明した。「これは、スターリンクがいかに素晴らしいかを示すもう1つの素晴らしい例です。非常によく設計されています。非常にシンプルな製品です。飛行機にすでに搭載されているものよりはるかにシンプルです」とジョジョ氏は語った。 [satellite systems that use] 静止軌道には内部に可動部品があります。飛行機が飛行している間、アンテナが衛星を追跡します。Starlink ではそれは必要ありません。Starlink モジュール内には可動部品はありません。非常にモジュール化されています。」

それでも、1,000機以上の飛行機が投入されるこの展開にはしばらく時間がかかるだろう。ジョジョが私たちの会話の中で強調したことが1つあるとすれば、それは、この展開ができるだけ早く進むことを望んでいるということだ。それでも、スターリンクWi-Fiを搭載した最初の旅客機が離陸するのは2025年以降になるだろう。

ユナイテッドはこのプロセスを進めながら、 キャビンリフレッシュ10年ほど前に姿を消したシートバックスクリーンが復活しました。ここでの狙いは、これらのシステムを、より高速で信頼性の高いWi-Fiに接続することで、よりスマートで強力なものにすることです。

「このプロセスを通じて、Wi-Fi エクスペリエンスの向上について考えていました」とジョジョ氏は客室のリフレッシュについて語った。「どちらかといえば、Wi-Fi 部分はシートバック部分に続いて急速に進化しており、私たちはそれに追いついて前進するつもりです。」

それは、最初のフライトで機内映画の視聴を開始し、乗り継ぎ便でその映画の続きを視聴できることを意味するかもしれない。単にNetflixアカウントにログインして映画を視聴できることを意味するかもしれないが、ユナイテッド航空は座席背面のスクリーンにさらにインタラクティブな体験をもたらすことも検討しているかもしれない。あるいは、スマートフォンも使用するマルチスクリーンのゲーム体験も提供するかもしれない。

ユナイテッドはすでに 既存のネットワークを利用して スターリンクは、乗務員同士や地上チームとのコミュニケーションを支援する。スターリンクを導入すれば、テキストベースのメッセージからビデオや音声に移行し、お互いに会話できるだけでなく、着陸後に修理が必要な機器のビデオなどを送信することもできるようになる。現代の航空機にはセンサーが満載なので、チームは予防保守などのために、より多くの情報を地上にリアルタイムで中継できるようになるかもしれない。