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ヤドクガエルの奇妙な行動、科学者が説明を求めている

雨の中でジーン・ケリーがタップダンスをするよりも早く、ヤドクガエルの多くの種は、中足指を後ろ足でトントンと叩く動作が、あまりにも速く、ぼやけて見えるほどです。最近、各国の 3 つの研究室が、その理由を解明するために独自に取り組み始めました。 彼らの研究はいずれも、獲物の存在がカエルのつま先叩きに影響を与えていることを示唆しているが、その派手な足さばきの目的はまだ謎に包まれている。 数十種のカエルやヒキガエルが狩猟中に何らかの足指や足の動きをすることから、この研究は他のカエルやヒキガエルの同様の行動を説明するのに役立つ可能性がある。この最新の研究は先月オンラインに掲載されたが、まだ査読誌には掲載されておらず、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の生物学者らによるものだ。 研究者らは、カラフルに染めたヤドクガエルが毎分最大500回、つまりテイラー・スウィフトの「シェイク・イット・オフ」の3倍以上の速さでタップする様子を観察した。カエルがシャーレの中のショウジョウバエを見つけても、そこに手が届かなかった場合、タップする頻度は減りました。 これは、タッピングが餌を捕らえる能力に関係している可能性があることを示唆しています。しかし研究チームは、足の指を軽くたたくこととカエルが獲物を捕まえることに何の関係もないことも発見した。 これは「ある種私たちを混乱させた。それが私たちが今も考えていることだ」と生物学教授エヴァ・フィッシャーとともに学部生としてこの研究に取り組んだトーマス・パリッシュ氏は語った。いくつかの謎は残ったが、両生類のダンスフロアが重要であることが明らかになった。 フィッシャー博士のチームは、カエルが寒天ゲル、土、ガラスの上に置かれている場合と比較して、水槽内の葉の上に止まっているときに最も足の指を軽くたたくことを発見しました。葉は振動を伝えやすいため、この結果は、カエルが獲物の移動を促し、美味しい虫を見つけやすくするために叩いている可能性があるという考えを裏付けるものである。 （これらのカエルは、生きて動いている昆虫に対してのみ舌を鳴らします。）多くの科学者が検討したもう1つの仮説は、カメが虫の真似をするために舌を突き出したり、深海のアンコウが光る釣り竿のような突起で餌を引き寄せたりするのと同じように、つま先をトントンと叩く振動が獲物を近づける可能性があるというものだ。 しかしメキシコ湾岸のヒキガエルは足の指を振動させて獲物を自分の方へ移動させる様子が観察されているが、ヤドクガエルではこれが見られていない。生物学者の別のチームは、足の指を軽くたたくことによって生じる振動の調査に着手した。 彼らは加速度計を使用して、特別に作られた水槽内で黄色い縞模様のヤドクガエルを叩く様子を記録しました。コロンビアのマグダレナ大学で研究論文を執筆したルイス・アルベルト・ルエダ・ソラノ氏は、「ここでは非常にカリブ海っぽいので、カエルが太鼓を叩いているところを想像します」と語った。 昨年11月に学術誌「進化生態学」に発表され、ナタリア・ベルガラ＝ヘレラ氏が主導したこの研究では、記録の約37パーセントにおいて、カエルが獲物を攻撃するために舌をはじく前に、つま先でたたく動作を加速させていることが判明した。 中足指が長いカエルは、この加速を示す可能性が高くなりました。マグダレナの研究者らは最終的に、カエルが後足から内耳に伝わる振動を通じて獲物や他の生物の動きを感知しているかどうかを研究したいと考えている。この研究に協力したミズーリ大学の生物学者レジナルド・コクロフト氏は、「これは、捕食者が感覚の合図を利用して獲物の行動を操作するという、潜在的に非常に興味深い例だ。少なくともその可能性はある」と述べた。カエルの食事の大きさは重要ですか？ 2023年初めに発表された別の研究では、ドイツのフランクフルト・ゲーテ大学のリサ・シュルテ氏とヤニス・ケーニング氏がフランクフルト動物園で緑と黒のヤドクガエルを使った実験を行い、コオロギと小型ショウジョウバエの両方が両生類のタタキを受けたことを示した。しかし、他のカエルの鳴き声は足指タッピングを誘発するものではなく、この行動が単なる興奮の一般的な表現ではないことを示唆しているとシュルテ博士は述べた。シュルテ博士は、ヤドクガエルのつま先たたきと摂食との間に何らかの関係があることを指摘する、各グループの研究からの相補的な結果に注目した。3つのグループはいずれも研究結果を追跡調査し、足の指をトントンと鳴らすことがこれらのカエルが夕食を食べるのに役立つのか、それとも単なる刺激のためなのかの解明に向けて科学を進めることを計画している。 #ヤドクガエルの奇妙な行動科学者が説明を求めている