ジェイミー・バクスリー著
2016年、ロイ・クーパー氏は第75代州知事就任を目指して選挙活動をしていた際、健康保険を買う余裕がないために基本的な医療を受けられなかった低所得のノースカロライナ州民を助けたいと述べた。
6年後、ノースカロライナ州がメディケイドを拡大したとき、彼はついにその目標を達成した。この10年にわたる措置により、プログラムの厳格な資格要件が緩和され、数十万人の低所得住民が初めて保険の適用資格を得た。
「私が知事に立候補したとき、私の最優先事項の一つは、人々がより健康で、目的と豊かな生活を送るために必要なケアを受けられるノースカロライナ州を作ることでした」とクーパー氏はNCヘルスニュースとの独占インタビューで語った。 「ノースカロライナ州には、メディケイドの資格を得るにはお金を稼ぎすぎているが、医療費負担適正化法に基づく補助金の資格を得るには十分なお金がなかった勤勉な人々がたくさんいたため、メディケイドの拡大がそれを実現する重要な方法であることはわかっていました。 」
「最初の 2 年間で 60 万人が登録するという目標を設定したことは大変喜ばしいことですが、現在、わずか 1 年でその目標にほぼ到達しています」とクーパー氏は語った。 「これは人々が本当にそれを必要としていたことを示していると思います。ノースカロライナ州の人々にそれを届けることができたことに感謝しています。」
しかし、クーパーにとって事業拡大は決して容易ではなかった。同氏はこの措置を現実化するための２期にわたる取り組みの中で、何度も挫折に直面した。
数字の力
クーパー氏は事業拡大が困難な戦いになることを最初から分かっていた。
バラク・オバマ前大統領のトレードマークの医療政策である医療費負担適正化法は、連邦政府が大部分の資金を提供するメディケイドプログラムの最大許容所得を引き上げることで、各州がメディケイドの対象となる人々の層を拡大することを可能にした。オバマ政権は、新たに受給資格を得る人々に保険費用の90パーセントを負担することを提案することで、州の所得基準を調整するよう奨励した。
しかし、医療費負担適正化法の議論の多い性質のため、共和党主導のノースカロライナ州議会は、州内でのメディケイド拡大に議会の承認を求める2013年の法律を可決させた。
2017年1月に就任直後、クーパー氏は連邦議会に対し、同法を無効にし、州議会の承認なしに拡大を実施するよう要請した。同氏の要請はフィル・バーガー上院院内総務（共和党、イーデン）とティム・ムーア下院議長（共和党、キングス・マウンテン）による訴訟で認められ、裁判所は最終的に共和党に有利な判決を下した。
「私たちが直面した最大のハードルは、メディケイドの拡大が『オバマケア』の一部であり、それが共和党にとって極めて政治的な問題となったことだと思う」とクーパー氏は述べ、クーパー氏と同じ年に当選したドナルド・トランプ氏は多額の資金を支出したと付け加えた大統領としての最初の任期は、口語的に前任者の名にちなんで名付けられたプログラムの解体に取り組んでいた。 「私たちは『オバマケア』の政策を超えてメディケイドの拡大を進めるという課題を抱えていました。そのために必要な方法は、共和党議員の有権者にそれを求めるよう求めることでした。」
クーパー氏は、共和党議員に対して拡張の価値を説得力を持って主張できる支持者の広範な連合を構築することで、政権が「政治的な逆風を克服」することができたと述べた。同氏はまた、事業拡大を支持する一連の法案を提案した数人の共和党下院議員からも一定の支援を得た。
「私たちには、医療制度の犠牲者となった非常に勇敢な人々がいた。彼らは、生計を立てるために一生懸命働いていたが、健康保険を買う余裕がなく、したがって医療費の支払いに苦労していて、進んで自らの体験を伝えに行ってくれた人々だった」とクーパー氏は言う。言った。 「また、刑務所に座っている人々の多くが手錠ではなく医療を必要としているということを知っていた、犯罪に厳しい保安官を雇うこともできました。 [… .] 薬物使用障害や精神疾患を患う多くの人々は、議員や警察官から多大な注意を必要としていました。」
農村支援
事業拡大を支持する声の大合唱は、多くの中小企業経営者が従業員に健康保険を提供する余裕がなかった農村地域、特に州西部の商工会議所を含むまでに成長した。地方の郡委員も、この措置が経営破綻の危機に瀕している地元の病院を助けることができると認識し、この措置に好意的だった。
「これらの病院の多くは、単純に健康保険を持っていない患者をあまりにも多く治療していました」とクーパー氏は言う。地方選挙で選ばれた議員らは、「メディケイドの拡大により、郡内に住む多くの人々が健康保険に加入できるようになり、地方の病院が閉鎖されるのを防ぐことができると認識した。」
グリーンビルのECUヘルス・メディカル・センターのロイ・クーパー知事。クレジット: Jaymie Baxley/NC Health News
2023 年までに、この合唱は無視できなくなっていました。同年3月、ノースカロライナ州を拡張を承認する40番目の州とする法案が超党派の支持を得て可決されたが、16億ドル以上の連邦財政的奨励金の約束も一部には逆転に拍車をかけた。
州予算をめぐって議員らの間で膠着状態が長引いていた後、この措置により、同年12月に新たに資格のある住民がメディケイドに加入する道が開かれた。
「最終的に、我々は共和党議員に十分な圧力をかけることができた。彼らの名誉のために言えば、彼らは最終的に予算案に盛り込むことができ、我々はそれに署名することができた」とクーパー氏は側面から語った。ローリーでのイベント中に彼がこの法案に署名したとき、長年の立法反対者らとともに、拡大を擁護してきた数人の支持者らによって支持された。 「今日はノースカロライナ州にとって重要な日であり、人々のこの連携が協力して仕事を成し遂げるのに役立ちました。」
「政治的意志」
ノースカロライナ州保健社会福祉省のコディ・キンズレー長官は、知事の「不屈の粘り強さ」がなければ拡大は実現しなかったと考えている。
2021年に州のメディケイドプログラムを監督するノースカロライナ州保健局の責任者となったキンズリー氏は、「彼はメディケイドの拡大が自分たちにとって何を意味するのかを理解させるために、議場ごとに、企業ごとに、保安官ごとに回った」と語った。彼は人々の連合を構築していたので、突然、それに反対する人を見つけるのが難しくなりました。」
クーパー氏の「政治的意志」こそが「法改正を起こすための基礎を作った」ものだと同氏は付け加えた。
「6年間に何度も喧嘩に負けたら、そのまま立ち去ってしまうような人たちにもたくさん会った」とキンズリーは語った。 「彼はそうしなかった。だからこそ、我々が長い間行ってきたやり方で、議会を通じてこれを実現した南東部の唯一の州となったのだ。」
ノースカロライナ州は、2019年以来立法手続きを通じて拡大を導入した最初の州だった。他の少数の州は大統領令と投票措置を通じてメディケイドを拡大した。
ロイ・クーパー知事（左）とノースカロライナ州DHHS課。コディ・キンズレー氏がECUヘルス・メディカル・センターで記者と話す。クレジット: Jaymie Baxley/NC Health News
現在連邦疾病予防管理センターの所長を務めるマンディ・コーエン氏は、キンズリー氏の前はノースカロライナ州保健サービス長官を務めていた。彼女はクーパー氏の最初の任期中、拡大の基礎を築くためにクーパー氏と緊密に協力した。
「私がこの仕事の面接を受けていたとき、彼はそれが自分の優先事項であると明言していました。ですから、それは初日から彼の頭の中にあり、優先リストに載っていたものでした」と彼女は電話インタビューで語った。 「しかし、彼はまた、テーブルを設定し、それが起こるための条件を整えるために、私たちが省、議会、そして州全体で行う必要のある仕事があることも知っていました。」
コーエン氏は、さまざまな挫折や障害を乗り越えながらも、クーパー氏はノースカロライナ州をより健康に住みやすい場所にするという「使命を忠実に貫き続けた」と語った。
「彼の下で働いて学んだ最大のことは、進歩は必ずしもAからBへの直線ではないということです」と彼女は語った。 「努力を継続し、優先事項に集中し続けると進歩が起こります。あなたは連携と関係を築き、良い仕事をし、人々をテーブルに連れて行けば困難な問題を一緒に解決できることを示します。」
クーパーとの仕事からもう一つ得られたのは、ナッシュ郡出身のクーパーの故郷に対する揺るぎない献身だ、と彼女は語った。
「地球上でクーパー知事ほどノースカロライナ州を愛する人に出会ったことがない」とコーエン氏は語った。 「彼はまさにあらゆる面でそれを体現しています。それは常に彼の北極星であり、国家に対する彼の愛であり、彼の使命でした。」
命綱を投げる
メディケイドの拡大だけがクーパー氏の医療分野での成果というわけではない。
同氏のリーダーシップの下、ノースカロライナ州はメディケイドの資金を使って住宅、食料、交通など健康に影響を与える非医療的要因に対処する全国初のプログラムを立ち上げた。このプログラムは、メディケイドを伝統的な国営のサービス料金徴収プログラムから国内保険会社が運営するプログラムに変える、いわゆる変革の一環であり、共和党立法指導者らは拡大を検討する前から政策転換を主張していた。
しかし、クーパー氏にとって医療政策で最も影響力のある成功は拡大であることは疑いない。これは、年老いた父親の介護のために仕事を辞めるまで航空業界で働いていたビューフォート郡在住のヘンリー・メドリンさんのような人々に命綱を提供した。
メドリンさんは退職後、雇用主が提供した健康保険を失った。彼は10年近く保険に加入していなかったが、今年初めに折れた歯の治療を受けるために無料診療所を訪れた際に、メディケイド拡大の資格があることを知った。
「信じられませんでしたが、10日後に郵便受けに健康保険証が入っていました」と男性は言う。 「私が私の世話をできない限り、父の世話をすることはできません。メディケイドがあるということは、私が私の世話をすることができることを意味します。」
メドリン氏は水曜日、拡張1周年を記念するイベントのためにグリーンビルのECUヘルス・メディカル・センターを訪れた。彼は、もう一人の拡張受益者であるダーシー・ブラウンさんが、自動車事故で複数の負傷を負った後、どのようにして働くことができなくなったかを語った。
「メディケイドは文字通り私の命を救ってくれています」とブラウンさんは語った。 「プライマリケア提供者のもとで定期的なケアを受けるだけでなく、神経内科医や他の専門医療提供者の診察を受けることもできます。」
ロイ・クーパー知事は、グリーンビルのECUヘルス・メディカル・センターでのイベント中に、拡大によりメディケイドの受給資格を得たダーシー・ブラウンさんを抱きしめる。クレジット: Jaymie Baxley/NC Health News
クーパーの将来
トランプ次期大統領の第2次政権の閣僚候補の一部は、メディケイドに対する連邦資金の削減または廃止に関心を示している。参加者に利益のために働かせるよう求める声も上がっている。
クーパー氏は、メディケイドは国の医療制度にあまりにも「深く根付いている」ため、完全に根絶することはできないと考えている。しかし同氏は、トランプ大統領が「医療費負担適正化法を撤廃する試み」を再開し、拡大が危うくなるのではないかと懸念している。
「共和党にはこの報道に代わる人がいないので、この報道を受けている人々が議員や上院議員にこの報道を維持するよう訴え続けることが重要になると思う」とクーパー氏は語った。 「彼らは選択肢の検討や選択肢の見直しについて話し続けてきたが、それに代わる選択肢はない。」
67歳の同氏は、重役邸宅を去った後も医療問題を訴え続けると語った。彼は、薬物使用障害の予防サービスを増やし、精神的および行動的健康のための治療を拡大することに特に情熱を持っていると述べた。
同氏はまた、メディケイドへのアクセスをまだ拡大していない州での権利擁護活動を支援する予定だ。ホールドアウトには、アラバマ、フロリダ、ジョージア、カンザス、ミシシッピ、サウスカロライナ、テネシー、テキサス、ウィスコンシン、ワイオミングが含まれる。
「これらの10州にはメディケイド拡大資金から大きな恩恵を受ける可能性のある何百万人もの人々が住んでいます [going] そして、他の州のより多くの擁護者や選挙で選ばれた役人たちと話し合って、私たちが知っている人々の連合を形成できるよう支援することを楽しみにしています」とクーパー氏は語った。 「重要なのは、これらの州ですでに持っている前向きな政治力を効果的な法律に反映させることだけです。」
クレジット: Jaymie Baxley/NC Health News
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#メディケイドの拡大によりノースカロライナ州知事は医療遺産を確固たるものとした