メカイア・ムーアは、もうバスケットボールは必要ないと判断した。 TCU ではゲームに彼女が必要でした。 — アンドスケープ

ムーアがMVPの楯を受け取ったとき、彼女がバスケットボールの旅に終止符を打つ決断を下したことを知る者はほとんどいなかった。

「8歳の時からバスケットボールは私の人生のすべてでした」とムーアは語った。 「家族との休暇が恋しかったし、友達と遊ぶのが恋しかったし、たくさん恋しかった。

「普通の学生になりたかっただけです。」

ムーアさんは正常への道を歩み、テキサス クリスチャン大学に進学し、そこで分子生物学を専攻して医学修業に専念しました。

そして、1年半を経た彼女の大学生活は先週、オクラホマ州ノーマンで異常な展開を迎えた。ムーアは気づいたらTCU女子バスケットボールチームの一員としてビッグ12の試合にチェックインしていた。

「ああ、なんてことだ」とムーアは、ゲームに参加するために自分の名前が呼ばれたとき、心の中で思ったことを覚えている。 「これは本当に起こっているんです。」

ムーアにとって、それはTCUプログラムでの怪我のせいで起こった。 14連勝、ランキング23位でシーズンをスタートした後、TCUは突然6人の選手を残され、うち4人は制限なくプレーできる選手となったため、チームは1月中旬に2試合を没収されることになった。

チームが岐路に直面しても、ムーアさんは友人たちとディナーや映画に行ったり、「基本的には大学生がやることと同じこと」を楽しんでいたが、ほとんど何も気にしていなかった。 テキサス州ブラウンズボロ出身のムーアが、名高い学長奨学生プログラムの一環として TCU に入学を認められたとき、その大学生活はムーアが想像していたものすべてでした。

「彼女は素晴らしい学生で、奨学金を獲得することに興奮していました」とブラウンズボロ大学のコーチ、ジェレミー・ダーラムは語った。 「しかし、彼女は驚異的な選手でもあったので、私は彼女に大学バスケットボールをするよう強く勧めました。」

複数のポジションで活躍した驚異的な選手。

大きなリバウンドが必要ですか？ ムーアがそれを掴んだ。 大物？ ムーアがそれを排水した。 州選手権試合でのムーアの典型的な3つのポジション（19得点、14リバウンド）でのパフォーマンスは、ブラウンズボロが学校史上初の女子州バスケットボールのタイトルを獲得するのに貢献した。

その後、ムーアはバリー・サンダースを引き抜き、全盛期と思われる時期に試合を去ることを選択した。 大学1年半の頃は時折ジムに通い、一人でショットを打っていたが、その間3対3のような単純な試合でプレーしたことはなかった。

そして、そうするつもりはありませんでした。

その後、AAUのコーチが彼女に、怪我で頓挫したシーズンを立て直すためにTCUのオープントライアウトを告知するチラシを送った。 1月18日と19日のオープントライアウトを告知するそのビラは、その夜の試合と1月20日の試合が没収されたと発表されてからわずか数時間後の1月17日午後に発送された。

ムーア君の高校時代のチームメイトの親は、TCUのコーチングスタッフにメールで「キャンパス内に高校時代バスケットボール選手として多くの栄誉に輝いた子供がいる」と書いた。

ムーア氏は当初、興味を示さなかった。

「私はAAUのコーチにテキストメッセージを送り、自分は錆びついていて、外に出て恥をかくつもりはないと伝えた」とムーアは語った。 「そして、考えが変わりました。 楽しむためにトライアウトをすることにしました。」

「さびた」瞬間と「楽しんでいる」瞬間の間に、ムーアはまだそれが残っているかどうかを確認するためにジムに行きました。 チラシが発売された夕方、彼女は他の学生たちと一緒にジムにいることに気づきました。彼らも大学のメジャーチームに足を運ぶ貴重な機会に興味をそそられていました。

ムーアは「短い試合を数試合やったが、1年半もプレーしていなかったので疲れていて体調を崩していた」と語った。 「しかし、彼らと遊んでいるうちに考えが変わりました。」

トライアウトは約40人の女性を対象に2日間にわたって開催され、そのほとんどがバスケットボールでの競技生活は終わったと考えていた。 女性たちがナンパをする前に、候補者たちは射撃を観察され、さまざまな訓練を受けた。

「正直に言って、彼らが何を探しているのか分かりませんでした」とムーア氏は語った。 「チーム全員がそこにいて私たちを見ているのではないかと緊張していましたが、そうでなくてよかったです。」

翌日、ムーアさんはコーチの一人から高校のコーチの連絡先を尋ねるメールを受け取った。

「彼らはメカイアについて、そして彼女がどんな子供だったかを尋ねました」とダーラムは語った。 「彼らが彼女にスポットを提供すると聞いたとき、私は彼女のことをうれしく思いました。 彼女は特別であり、彼女が成し遂げたことは私を驚かせるものではありません。」

TCU のコーチング スタッフがムーアさんを会議に呼び出したとき、彼女はまだ、この旅が自分をどこへ導いているのかわかりませんでした。

「『なんてことだ、私はこのチームのコーチたちの前に座っているのだ』と思っている」とムーアは語った。 「面接でこんなに緊張したのは学長奨学生の面接以来です。今までで一番緊張しました。」

4 人の女性がチームを作りました。サラ・シルベスターはバレーボール チームでプレーした 2 年生です。 エラ・ハムリンさんは、TCU で看護を学びたいという D-II の申し出を何人か断った TCU の新入生です。 アイダホ州でチームの州タイトル獲得に貢献したパイパー・デイビス。 そしてムーア。

「この4人の若い女性たちは、『チームを助けるために私たちがする必要があることは何でも言ってください』と言ったのです」とTCUのヘッドコーチ、マーク・キャンベルはチームがUCFに勝利した後に語った。 「大学のバスケットボールチームの一員になれる機会を得ることができて、夢が実現しました。」

ムーアにとって最初の練習は…自転車に乗るほど慣れたものではなかったとだけ言っておきましょう。

「彼女たちは足が速いし、DIアスリートだけど、私はバスケットボールを離れて1年半になる」とムーアは語った。 「状況は良くなり、チーム全員がサポートしてくれています。」

また、ムーアがチームに加わって以来、試合に参加した家族や友人たち（時には20人も参加）もサポートしてくれている。

「彼らは皆、私の背番号が入ったおそろいのシャツを着ていて、群衆の中で叫んでいる」とムーア氏は語った。 「そして彼らはそれを気に入っています。」

ムーアがオクラホマでの最初の試合に出場した夜、ロードロスの最後の2分間で、彼女の仲間たちは彼女の盛大な入場のビデオを彼女の携帯電話に送りつけた。

「時々、こんなことが起こっていることが本当に信じられないことがある」とムーア氏は語った。 「素晴らしい気分だよ。 超現実的だよ。」

シーズンを救うためにウォークオンが招集されたこの異例の出来事の後、彼女にバスケットボールを続けるよう説得するのに十分だろうか？

「これが何を意味するのか実際のところは分からないので、ただ一日ずつやっていくだけです」とムーア氏は語った。 「私の目標は、チームが必要とするあらゆることを手助けし、最高のサポーターの一人になることです。」

止めたと思っていたキャリアの復活を未だに信じられないサポーター。

「オクラホマとの試合では、私たちはベンチで応援していましたが、コーチからは常に準備をしておくように言われていましたが、実際に出場できるとは思っていませんでした」とムーアは語った。 「その後、それが起こりました。 それは素晴らしかったし、決して忘れられない瞬間です。」