ミレニアル世代の死について医師が沈黙している理由

数年前、緩和ケア医として働いていた私は、胃がんと診断される前はほぼ健康だった60代の男性を治療した。3種類の治療が効かなかったため、腫瘍医と私は、4回目の治療でせいぜい数週間の余命が延びるかもしれないと伝えた。「ボストンに帰してくれ」と男性は即座に言った。大西洋の匂いを嗅ぎ、幼少期を過ごした家を見たかったのだ。彼はボストンにたどり着き、1週間後に亡くなった。

私の患者は、自分の意思で亡くなりました。患者は、自分の癌が悪化していることを十分に理解し、安らぎを感じながら、どこで誰と一緒に死にたいかを決めることができました。これは、私たちの医療システムが徐々に目指すようになっている、いわゆる「よい死」のタイプですが、必ずしも若い人向けではありません。

この男性の隣の病室には、私と同じく 30 代の若い母親がいた。私たちは 90 年代の音楽や、子供の頃に砂のお城を作ったり、10 代の頃に夜遅くまで外出した南カリフォルニアのビーチへの愛で絆を深めた。彼女も胃がんのステージ 4 で死にかけていた。彼女の腫瘍学のチームから、痛みと吐き気を抑える手助けをしてくれないかと頼まれたのが、私が彼女に初めて会ったときだった。彼女は、がんが腸を塞いで体液とガスで膨らんだ突き出た腹部に手を当てていた。彼女は食べることができず、腕の血管から心臓まで通された大きなカテーテルを通じて薬と液体栄養が滴り落ちた。

隣人の年配者と同じように、彼女もさまざまな治療を受けたが、どれも効果がなかった。しかし、彼女が次の薬でどのくらいの時間を稼げるかを腫瘍専門医に尋ねたとき、その医師は彼女に、自分は未来を占う水晶玉を持っていないと言いながら、前向きでいるように励ましてくれたのを私は覚えている。彼女は他の厳しい治療を乗り越えてきたし、まだ希望のある選択肢がある。彼女の夫は、生きる意味がたくさんあることを彼女に思い出させた。

このような会話は毎日のように行われている。かつてないほど多くのアメリカの若者が 死んでいる 高齢者に多く見られるがんの診断件数が増加している 最も急速に 30代の間では。 ミレニアル世代 1990年生まれ— 世代の頂点—1950年生まれのベビーブーマー世代に比べて大腸がんを発症する可能性が2倍高い。若い成人はより進行した段階でがんと診断され、より多くのがんに苦しむ可能性がある。 攻撃的 腫瘍は高齢者よりも発生しやすい。こうした患者のケアに携わる中で、私は患者の年齢が医療チームや家族から患者への見方、患者に望む治療の選択、患者の死亡率に関する沈黙にどのような影響を与えるかを目の当たりにしてきた。患者の若さは、身体的に壊滅的で、時には効果のない治療を追求する正当化となる可能性がある。生活の質に関わらず、できるだけ長く生きたいというのが暗黙の前提となっている。

私の患者は、自分のガンが治らないこと、1 つの治療が効かなくなるたびに次の治療はより厳しく、効果が薄れる可能性があることを知っていました。彼女はかつてはさらなる治療の可能性に慰めを見出していましたが、今ではそれが日々の苦しみをさらに悪化させるのではないかと恐れていました。しかし、ガンが進行しても、医師も家族も、彼女の死は避けられないこと、そして彼女が残りの人生をどう過ごしたいかを話し合うことをためらっていました。

読んでください: 死についての会話における沈黙の意味

若い成人は、がんと診断されると、特有のストレス要因に直面します。子供を産めるか、子供の成長を見届けられるか心配かもしれません。安定した健康保険に加入できない、学校を卒業できないといった問題もあります。また、同僚が仕事や人間関係で前進していくのを見ながら、突然の不安や悲しみに直面しなければなりません。感情的な会話を遅らせることで、こうした一連の喪失に配慮しようとする医師の努力は善意からかもしれませんが、その本能は、高齢患者には簡単に提供される情報や選択肢を若い患者から奪うという別の形で、若い患者を傷つけます。

そして若い患者 欲しい 患者は、自分の予後に関する情報や、人生の終わりにどのようなケアを受けたいかを共有する機会を与えられる。こうした話し合いがなければ、多くの人が自宅ではなく集中治療室で亡くなるなど、避けたかった状況に苦しみ、医師は 過剰治療する 若い人に対しては、高齢患者には容易に提供されない、より厳しく、時には効果が実証されていない治療法が用いられる。こうした治療法は、若い人でもわずかに長く生存することしかできない。

私の患者の腫瘍専門医は、彼女の身体と健康な臓器は有毒な治療に耐えられると信じていました。彼女が今の生活を楽しむどころか、耐えられるかどうかという問題は二の次でした。臓器の大部分がまだ機能しているからといって、彼女がさらなる治療を望むということや、さらなる治療が彼女が望む生活を送るのに役立つということにはなりませんでした。

聞いてください: 痛みがあるときにどう生きるか

それでも、家族は彼女にあらゆるチャンスを与えたいと考えていた。彼女は息子と遊ぶのに苦労していたし、息子は彼女が病気のときや眠っているときしか見ていなかった。「何のチャンス？」と彼女は私に尋ね、傷ついた腕と嘔吐物でいっぱいのゴミ箱を指さした。彼女は病院や化学療法室からの自由を切望していた。それを望んでいいのかどうか、彼女にはわからなかった。

医師自身の当然の感情が、こうした議論を遅らせることもある。ボストン小児病院の小児腫瘍医アビー・ローゼンバーグ氏は、 について語った 医師は「患者を愛しているので、患者に苦痛や害を与えたくない」という理由で、苦痛を伴う会話を始めることを避けてしまうことがあるが、この「遅延戦術は、結局、後になってさらなる苦痛を引き起こすことになる」ことに気づく。多くの医師は、 深い罪悪感と失敗感 彼らはいつ 保存できません 若い患者の命。

しかし、年齢を重ねてもステージ 4 の癌の進行を止めることはできないし、ある時点で治療が効かなくなるという事実を変えることもできない。患者が死につつあることを認めるだけでも、罪深いと感じた。しかし、80 代の人が死にゆくときには、充実した人生を送った、死は自然で予想されたことであり、どういうわけかそれほど悲惨ではなく、対処しやすいという、暗黙の、そして時には言葉で表現される感情がしばしばある。

2014年10月号より: 私が75歳で死にたい理由

しかし、充実した人生とは何でしょうか。若者が充実した人生を送っていないこと、あるいは年配の人が充実した人生を送っていることを、誰がどうやって知るのでしょうか。人々がその満足感を見つけられるように手助けするには、医師が患者にとってそれが何を意味するかを尋ねる必要があります。患者の答えは、患者がどのような人間であるか、何が大切であるか、そして残された時間をどう過ごすかを反映します。これらは、すべての患者と行うべき重要な会話です。あらゆる年齢層の多くの人々が、当然のこととして積極的な治療を勧められたり、望まない状況で死に直面したりすることになります。若いがん患者の数が増え続ける中、すべての患者と誠実で思いやりのある会話をする義務を受け入れている医師は、各人がそれぞれの人間性を反映する選択を行えるように手助けすることができます。

私も、患者の年齢の先を見通すのに苦労しました。彼女の病気の現実を話すよりも、高校時代に作ったミックステープについて話す方が簡単だったのです。しかし、彼女の病状が悪化するにつれ、その現実を避けることは自分を守ることだけであり、私が沈黙することで彼女が家族と過ごす優雅なひとときを奪ってしまう可能性があると理解しました。良い医療を行うには、自分の苦悩と患者の苦悩の違い、自分の感情に集中することで彼女の感情を理解する能力が制限されることを学ぶ必要がありました。

20 代や 30 代の人と死についてどのように会話を始めたらよいかを知るのは難しい場合があります。 自分の選択を声に出す若い患者向けに開発されたアドバンス・ケア・プランニング・ガイドである は、初期の話し合いで役立つかもしれない穏やかな質問を提示しています。治療法の選択に関する一般的な質問を提示し、代理意思決定者を特定することに加えて、この文書は、患者がどのように慰められたいか、孤独を感じているときにどのようにサポートされたいか、どのように記憶に残ってほしいか、何を許してもらいたいか、または他人を許したいかを尋ねるよう医療提供者に促しています。これらの質問は、患者がどのような人物で、何を大切にしているかを明らかにします。これは、年齢や診断に関係なく、患者の選択を形作る情報です。決定を下す人物を理解することは、患者が死ぬまで最も積極的な治療を選択するか、苦痛を最小限に抑える介入を選択するかにかかわらず、家族や医師がその人の選択をより安心して受け入れるのに役立ちます。

読んでください: 終末期ケアが不十分な点

次に腫瘍医と私が患者と面会したとき、患者はこれ以上治療する意味があるのかと尋ねました。どんな選択をしても、おそらくあと数週間しか生きられないと腫瘍医は告げました。患者の表情は和らぎました。ボストンの患者と同じように、患者は自分がある程度すでに知っていることを声に出して聞いてほっとしたようでした。患者はこれ以上の治療を望んでおらず、プライバシーを切望する患者と家族は、医療専門家が定期的に訪問する在宅ホスピスに患者が入所することに対して感情的に準備ができていませんでした。患者は当面、吐き気と痛みを和らげる薬のみを継続することを選択しました。他の必要が生じた場合は病院に戻ってくるつもりでした。

出発前に、彼女は楽しみにしていることを私に話してくれた。たとえ吐いたとしてもレモネードを飲むこと。自分のベッドで眠ること。冬のもやの中でほんの少ししか見えなくても、息子と一緒に窓の外で星を探すこと。