ビル・ベックリーンさんは、75 年前、ミズーリ州出身の 14 歳だった彼に、高校のチームでまともな車掌になれると誰かに言われたとき、乗組員に就任できたことを幸運に感じています。
「私はミズーリ州カンザスシティ出身ですが、『乗組員』というものは聞いたことがありませんでした」と、ニューハンプシャー州のフィリップス・エクセター・アカデミーに通うために東へ旅してきた89歳のベックリーンさんは語った。 「私の体重は80ポンドで、誰かが『君は車掌になるべきだ』と言いました、そして私はその通りになりました。それが私をどこに連れて行ったか見てください。」
彼の最も注目に値する出場地は、1956年にオーストラリアのメルボルンで開催された夏季オリンピックだろう。このとき、ベッックリアンが操縦士を務めたイェール大学の8年生が金メダルを獲得した。最新のレースは日曜日にチャールズ号で行われる予定で、その時彼は、80歳代のメンバーで構成された並外れた8名を操縦することになる。 2025年 チャールズ首長: ディレクターズ チャレンジ ミックス 8。
「おそらく私たちは最下位で終わると思います」と68年MBAのベックリーン氏は告白した。
ベッックリアンのボートは、男女混合の乗組員を含む8隻のボートを擁する30ボートのフィールドの27番である。
1966年に初めてチャールズ首長に志願したベックリーンさんは、ケンブリッジとボストンを隔てる川を曲がりくねって6つの橋の下を通る3マイルのコースに精通している。彼は、レガッタが世界最大かつ最も権威のあるレガッタの一つとなるのを注目してきた。
キャサリン・サーレラ、マサチューセッツ州ブライトンの成人向けレクリエーション清掃コーディネーター 株式会社コミュニティローイング、ベッックリアンのグループの見通しについてはもっと楽観的です。
彼女によると、これは「セットされたボート」であり、漕ぎ手のタイミングが一定で水中を移動するときにバランスが取れており、効率と速度が向上します。サーレラ氏は、おそらく漕ぎ手の一部が通常、ボートを中心に置いて安定させるために自分自身だけを頼りに一人で漕いでいるからだと述べた。
「これは最速のボートではありません」とサーレラ氏は語った。 「しかし、それはまだゴールした最後のボートではありませんでした。」
全員が 80 代のボートというアイデアは、同じく 80 代で癌サバイバーでもあるサーレラさんの父親からインスピレーションを受けました。
約4年前、過去10年間に1,000マイル泳いだことに対してYMCAから賞を受賞した。サーレラさんは、ニューハンプシャー州の自宅からブライトンにあるCRIのハリー・パーカー・ボートハウスまでの通勤中に、その偉業について思いを巡らせた。 80 代の漕ぎ手たちが乗組むボートのアイデアが思い浮かぶと、それはずっと残りました。
「私はコーチをしていたので、外に出て人々のプロフィールを徹底的に調べていました。『ねえ、80歳になってもボートを漕いでいる人を知っていますか？』」とサーレラさんは語った。 「彼らは『私は80歳ではない』と言い、私は『あなたが80歳かどうか聞いていない。誰を知っていますか？』と言いました。」
彼女は席ごとにボートを作りました。
ベッックリアンを車掌に推薦したのは同僚の審判員ビル・バレットだった。
「他の審判員の1人（80代）が『車掌が必要だ。ビル・ベックリーンに連絡を取ったほうがいい。彼は金メダルの車長だ』と言い、私は連絡を取った」とサーレラさんは語った。 「こうしてビルは私の犯罪のパートナーになったのです。」
サーレラは、ベックリーンと共通の目標に向かって前進したばかりの選手だ。
何十年にもわたって、彼はスポーツの内外で、フィリップス・エクセターで一緒にボートに乗った他のやせっぽちの子供たちから、チャールズ大学の初期の頃のボランティア仲間、そしてメルボルンでメダルを獲得したエール大学の乗組員まで、多くの人たちに助けられ、助けられてきた。
金メダルへの道は決して平坦なものではなかったとベックリーン氏は語った。オーストラリアは南半球にあるため、夏の試合は大学ボートシーズン終了から数か月後の11月に開催されました。
夏の間滞在して訓練する代わりに、乗組員は休暇や夏の仕事に散り散りになった。
彼らは8月中旬にトレーニングセッションのためにコネチカット州のテムズ川に集まったが、秋学期が始まると別れ、ベッックリアンを含む6人はキャンパスに戻った。
「オーストラリアでの最初のヒートは、オリンピック選考会以来、初めてのレースでした」とベックリーンは語った。
そしてそれは示されました。彼らは開幕ヒートで負けたため敗者復活戦に送られ、序盤のヒートで敗者に準決勝の空き枠を埋めるチャンスが与えられる。最初の敗戦に動揺していた彼らは敗者復活戦に勝ち、準決勝では優勝候補のオーストラリアを破った。
しかし両艇とも勝ち進み、イェール大学が再びオーストラリアを破って金メダルを獲得した。
ベックリーン氏は 1958 年に電気工学の学位を取得してイェール大学を卒業し、その後 8 年間ボート競技から離れ、海軍で原子力潜水艦の開発に取り組みました。
それから彼は出発しました ハーバード・ビジネス・スクール そしてチャールズ川では、当時2年目のヘッド・オブ・チャールズ・レガッタに注目せずにはいられませんでした。彼は、ハーバード大学の伝説的なクルーコーチ、ハリー・パーカーにボランティア活動について相談しました。
1 年後、彼はケンブリッジ ボート クラブに入会し、現在では 50 年以上会員として活動しています。彼は元准将であり、ケンブリッジ・リンジと同クラブを本拠地とするラテンの男子チームのコーチとしての任務を「これまでにやった中で最高のこと」だと考えている。
「これが少年たちの人生を変えることは分かっていますし、実際に変わりました」とベックリーンさんは語った。 「彼らは、時間通りに到着する方法を学びます。指示に従う方法を学び、チームとして運営する方法を学びます。努力したものが結果として得られることを学びます。生涯にわたって役立つ教訓がたくさんあります。」
それ以来、彼は 10 年か 12 年にわたって定期的にヘッド オブ ザ チャールズに出場し、シングルスまたはダブルスで数隻のボートを操縦し、漕ぎました。
「私には25年間一緒に漕いでいるダブルスのパートナーがいる。おそらく10回漕いで、ある年に優勝した。彼らが70歳の選手に賞を与えたのは初めてだ」とベックリーンは語った。 「それは私たちが70歳になった年で、私たちの年齢層で唯一のボートでした。その後、競争力が非常に高まりました。」
今年ベックリーンを応援するのは、もう一人のボートパートナーとなるでしょう。 マルコム・ソルター、元ハーバード大学軽量級ボート選手で、数年間彼と一緒にダブルスを漕いでいます。
HBSのジェームズ・J・ヒル経営学教授で名誉教授、ハーバード大学軽量級クルーの教員フェローでもあるソルター氏は、6年前にケンブリッジ・ボート・クラブを訪れた際にベックリーンに会ったと語った。
二人は会話を始め、ベックリーンがMBAを目指して勉強していた頃、彼がソルターの生徒だったことが判明した。今ではベックリーンの4年後輩であるソルターは、彼の生徒のような存在になっている。
「私の目標は基本的にビル・ベックリーンになることです」とソルター氏は語った。 「私の目標は、90歳になったときにヘッド・オブ・チャールズでボートを漕げるようになることです。」
ソルター氏によると、ベッックリアン氏は、このスポーツのより技術的な要素、つまりボートを遅らせる原因となる要素、つまり、位置を間違えたブレードによる誤った飛沫や、シートがわずかに時間外にスライドすることなどに注意を払っているという。それでも彼は、ボート漕ぎは楽しいものであるべきだという事実を忘れません。
「彼は非常に多くの知識を持っているため、ボートを完全に指揮し、コントロールすることができます。彼は究極の大学の競争相手です」とソルター氏は語った。 「彼はスポーツの担い手です。とても協力的です。彼はスポーツを生きています。それについて話すのが大好きです。」
サーレラさんによると、この噂は競馬界に広まっており、年配の漕ぎ手たちから電話がかかってきているという。
80年代の乗組員全員が参加する4回目となる今年は、15人の漕ぎ手がおり、ベッックランは車長席に座る。
チャールズ川のコミュニティローイングから下流に向かって7人がボートを漕ぎ、ボストン大学のデウルフボートハウス近くのレーススタート地点まで漕ぎ、さらに7人が3マイルを遡るレースを行う。
ある勇敢な 80 代の男性は、両方向に漕ぎます。
「席を埋めるのに苦労したことはない」とサーレラさんは語った。 「サラトガスプリングスから電話してきて、これをやりたいと思った女性がいます。それに、私は審判であり、各地を旅し、それについて話します。70代の人が私のところにやって来ます。『追加のスポットはありますか？』私は言います、「あなたは何歳ですか？」 70年代？あなたは合弁会社になります、おそらく来年には。」
「漕いで帰ってくるといつも気持ちいいです。ボートに乗れる限りは続けます。とても楽しかったです。」
ベックリーンは数年前、彼にとって「完璧な」レースを終えて最後のシングルを漕いだ。彼は熱心にトレーニングしてきたのだ。条件は理想的でした。彼は上手に漕いだ。そして希望のタイムを上回りました。しかし、彼は今でもダブルボートを漕いでいて、車掌の席から離れることは考えていない。
「私はこのスポーツが大好きです。私の親しい友達はみんなボート選手です。車でここに来ているとき、『本当にこれをやりたいの？』と思うことがあります。」でも、言っておきますが、漕いで帰ってくるたびに、とても気持ちいいんです」とベックリーンさんは語った。 「ボートに乗れる限りは続けます。とても楽しかったです」。