ミネソタ・ティンバーウルブズは道を見失った

これほど期待の高かったシーズンが、なぜこんなにも早く台無しになってしまったのか。ウルブズがマーベリックスに敗れた最初の2試合は悲惨なものだったが、第3戦は最も痛手だったかもしれない。

• による

  ロブ・マホニー

• 2024年5月27日午前11時59分

ミネソタ・ティンバーウルブズは途方に暮れている。いや、正確には3点差だ。3試合連続で、ウルブズはダラス・マーベリックス相手に第4クォーター後半に完全に勝てる状況に持ち込んだが、結局それを無駄にした。第1戦では、ミネソタは最後の2分間リードしていたが、2度ボールを失い、必死の3ポイントシュートを2本放ち、3点差で負けた。第2戦では、ウルブズは残り47秒で2点リードしていたが、アンソニー・エドワーズがチームメイトの頭上を大きく越えるパスを2本投げ、ルカ・ドンチッチを誘い込んだ。 試合を自分の手でコントロールする。

しかし、第 3 戦は最も痛烈な試合であり、ウエスタン カンファレンスの決勝戦で勝敗の差がどこにあるのかを最も明らかにした試合だった。日曜の夜、試合終了 4 分前にマーベリックスとウルブズは同点となり、ミネソタのシーズンが事実上かかっていた。「これはシュート メイキングの戦いになるはずだった」とマーベリックスのコーチ、ジェイソン キッドは後に語った。ドンチッチとカイリー アービングはその瞬間を迎えた。試合に必要なことを感じ取り、一連の息をのむようなプレーを実行した。一方、ウルブズは、必死にヘービングすることになるスロー ペースのオフェンス、フリー スローのミス、レイアップの失敗、ジャンプ ボールの失敗、最悪のタイミングでの無意味なシュート、ドライブの妨害、そして終盤の長距離からの不正確なシュートなど、あらゆる可能性を探って成果をあげなかった。試合がすでに決まっていた後の最後の 4 分間で、ミネソタはフィールドからわずか 1 本のシュートしか決めなかった。

「シリーズ全体を通して、試合を締めくくるのには苦労した」とティンバーウルブズのクリス・フィンチ監督は日曜の116-107の敗戦後に語った。「我々がプレイしている3分間の試合は負けている。それは左コーナーの3ポイントシュートでメンタルが崩壊することから始まる。 [P.J.] 同点のときにワシントンが攻撃を仕掛ける。そして、それが彼らに十分な余裕を与える。我々はあまりうまくプレーできなかった。終盤にオープンの選手をうまく見つけられなかった。そして、我々がオープンのチャンスを掴んだとき、彼らはゴールに近づくことができなかった。それがこのシリーズのストーリーだ。」

ミネソタが負け続ければ（NBA プレーオフで 3 対 0 で負けているチームが逆転して勝利したことはない）、カール・アンソニー・タウンズは、最も必死にトライした時の苦い記憶に向き合うことになるだろう。エドワーズは、ダラスのディフェンスの素早い動きを見抜くことができていたらどうなっていただろうと苦悩するだろう。「ボールが手の中で何度か引っかかった」と試合後に認めた。こうしたミスは忘れられない。そして全体として、こうしたミスはチームの精神を形作り、ウルブズがリーグで最も完璧なクローザーと知恵比べをしようとするときに一瞬の疑念を増幅させる。

「私はすべての人を代表して話すことはできませんが、私たちはきっとこう言っているはずです。 どうすればこれに勝てるでしょうか?マイク・コンリーは第3戦後にこう語った。「解決策を見つけなければならない。試合の中で、私たちが緊密に連携して解決策を見つけなければならない瞬間だ。もちろん、それが私たちの頭の中にある。」そうならないわけがない。このシリーズで、ウルブズは3試合を通じて第4クォーターで合計64得点を挙げている。ルカとカイリーはペアで58得点している。彼らの支配は絶対的であり、熟練度と意志の強さが文字通りここまでのシリーズを決定づけた。「最後の最後で、私たちは儲かるんだ」とアービングは語った。「オールスターブレイク以降、私たちはクラッチゲームを終わらせることでリーグのトップチームのいくつかに名を連ねてきた。」

このシリーズを理解するには、そのような実行が相手に与える負担を理解することも必要です。ドンチッチがボールを取り戻そうとしているなら、同点ゲームは同点ゲームではありません。すでに劣勢にあり、誰もが予想している通りにプレーしなければならないというプレッシャーに巻き込まれています。プレッシャーは決して止まりません。ドンチッチとアービングは、まるで筋肉の記憶のように、目の前に置かれたどんなディフェンスも機械的に解体し、徐々に自分たちにしか打てない種類のショットを打てるようになるでしょう。彼らは容赦なく自分のスポットに到達します。ルカにミスマッチを与えないようにスクリーンを突破したり（ウルブズが第2戦の最後にやったように）、彼のドライブレーンを奪うために援護したり、十分に密着して彼が上からシュートを打つようにしたりすることができます。しかし、それでも彼のフェイダウェイがネットの底に落ち、プロセスが最初からやり直されるのを見るしかありません。

第4四半期は [when] 「対戦相手の感情を見るチャンスだ」とアービングは語った。「彼らがどんな選手かがわかる」ウルブズは才能豊かで印象的なバスケットボールチームで、ナゲッツのホームコートで行われた第7戦でディフェンディングチャンピオンを倒すほどの実力がある。しかし、このシリーズは リーグ最大のラインナップの一つ ミネソタはデンバー戦でやったようにサイズを活かそうと努力しているため、なぜか小さく感じてしまう。タウンズは完全に迷っているように見え、ダラスのリムプロテクションに無力化され、3ポイントシュート8本中0本でシュートも失敗。ルディ・ゴベールは第2戦後に批判を浴びたが、このシリーズでの彼の最大の失敗はペイントエリアで起きた。年間最優秀守備選手である彼は、ドライブとロブの間のスペースをコントロールできず、両方を許してしまったのだ。ルカがゴベールの頭上を華麗にステップバック3ポイントシュートして試合に勝ったときよりも、ゴベールが得意とするはずの頭上を越えるロブで試合を決定づけたときの方が問題が少ない。

公平に言えば、これは完全に封じ込めるのは不可能なプレーだ。世界最高のディフェンダーでも、ドンチッチのようなプレイメーカーからすべての選択肢を奪うことはできない。リーグ最高のディフェンスチームも、マブスの幅広い攻撃に対して毒を選ばなければならないことに気づいている。ダニエル・ガフォードとデレク・ライブリー2世（首の怪我で第3戦を離脱）がリムに転がるのを阻止するために他のディフェンダーをローテーションに入れることはできるが、コーナーからのオープンなチャンスを失わせることはできない。コーナーへの出口を奪うことはできるが、ドンチッチに助けを与えながらではだめだ。 そして アービング。ミネソタは第 3 戦でほぼあらゆるスタイルのカバーを試し、ダラスの攻撃のシンプルさに対抗しようと四苦八苦した。このチームはスペースと流れを把握しているが、特に試合終盤ではウルブズにはその明確さが理解できない。

「バスケットボールは完璧な科学ではないが、重要な場面でレベルを上げる方法を見つけなければならない」とゴベールは語った。「最後の6分間は、集中力、攻撃力など、すべてがより高いレベルにならなければならない。すべてが下がるのではなく、上がるべきだ」

ウルブズは精度不足で動いている。マーベリックスがすることすべてが、よりクリーンで、より明確で、より目的意識があるように感じられる。パズルの解き方を知っているのと、箱から出して正しいピースを探し回っているのとでは、その差が歴然としている。ミネソタにとって、特にエドワーズにとっては、こうしたことの多くが新しい。ルカとカイリーは以前にもこの状況に陥っており、それが明らかになっている。ポストシーズンではいつもそうだ。プレーオフのドラマチックな展開は、バスケットボールそのものへの集中力の高さから生まれ、ディフェンディングチャンピオンに対する第2ラウンドの勝利が戴冠式のように感じるほど、すべての瞬間が盛り上がる。スポットライトを浴びると、すべてがより温かくなる。隠れる場所がないのだ。

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2024-05-27 15:59:18