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1970-01-01 00:00:00
それでも、野球がなぜこんなにも容赦のないものであるのか、ここに理由がある。それにもかかわらず、パーカーはアダム・デュバルにホームベースの黒地にフォーシームの速球を投げたが、それはほとんどストライクにはならなかった。そしてデュバルは7回にその速球で2点同点ホームランを打った。
8回、パーカーが退場した後、ハンター・ハービーが登板し、最初の2アウトを記録した。その後、オジー・アルビーズが二塁打、オースティン・ライリーが1点適時打、マーセル・オズナが放ったスライダーは、左中間席に大きく引っかかりすぎた。結局、パーカーの奮闘にもかかわらず、ナショナルズはアトランタ・ブレーブスに5対2で敗れた。 ナショナルズパーク。
「試合中ずっと、彼を攻めていた」とパーカー監督はデュバルについて語った。「だから、同じアプローチを続けて、攻撃するだけ。彼はいい球を投げた。こういうことはよく起こる。いい球を投げて、いい打者だ」
マルティネス監督は、パーカーの投球数が少ないことを考慮して、彼を試合に残すこともできたが、最高のリリーフ投手が二人いる中で、選択は明らかだった。ただ、それが報われなかっただけだ。パーカーは、いつかは何もうまくいかず、新人としての実力が露呈する試合に出るだろう。しかし、チームがスカウティングレポートを事前に受け取り始めると、新人先発投手にありがちな成績の低下を、どういうわけか避け続けている。
「彼の落ち着きぶりを見ると、彼のやっていることはまったく驚きではない」とマルティネス監督は語った。「彼はボールを奪い、攻撃する。素早く動く。そして集中する」
パーカーはメジャーリーグで10試合に先発し、いずれも3失点以上を許していない。この左投手には目立った欠点を見つけるのは難しい。メジャー昇格時に最大の危険信号だったにもかかわらず、彼は正確な制球力を見せ続けている。四球の率は高くなく、四球を2つ以上与えたのは1試合のみ。そして木曜日の弱点を見つけるのは、5月27日にアトランタでパーカーと対戦したチームに対してでさえ、さらに難しかった。その試合でパーカーはナショナルズ（27勝35敗）のために6回と3分の1を投げ、3失点に抑えたが、デュバルにホームランを打たれた。
木曜日、パーカーは歴史に名を刻むチャンスさえもつかんだ。ブレーブス (35-25) はカウント序盤から積極的に攻めてきたが、パーカーは彼らを混乱させた。彼は多くの打席を逃さなかったが、それは問題ではなかった。ブレーブスが打席に立ったとき、結果は弱いゴロかフライアウトだった。彼らは苛立ちからバットを横に投げ捨てた。パーカーは7つのゴロと6つのフライアウトで試合を終えた。それでも、自分のパフォーマンスについて尋ねられると、パーカーは「つまり、また良いスタートだったということだ」と答えた。
しかし、それはまたしても好調なスタートだったわけではない。パーカーは5回までパーフェクトゲームを続け、ワンアウトで速球がデュバルの足に当たって終了。6回までノーヒットノーランだったが、オーランド・アルシアが先頭打者二塁打で打ち取った。そして7回に入っても、投球数から判断すると、完投できる絶好の位置にいた。1回に9球を投げ、続いて11球、8球、8球、9球、13球を投げた。
そして、彼は十分な得点援護を得ると思われた。ナショナルズのホームスタンドの最初の3試合で、ワシントンはニューヨーク・メッツに対して24安打を放った。そのうち23安打はシングルヒットで、 ジョーイ・ギャロ ホームランは唯一の長打だった。これが、苦戦しながらシリーズに臨んだチームにナショナルズが完敗した理由の一つだった。
ワシントンは、元ナショナルズの有望選手レイナルド・ロペスに対して、最初の5イニングで2本のシングルしか打てなかったが、 CJ・エイブラムス 6回表に登板した。エイブラムスは1か月以上も不調に陥っていた。しかし、ナショナルズが攻撃面で最高の状態にあるときは、スター遊撃手が調子に乗っていることが多い。
だから、エイブラムスがカウント0-2でフォーシームファストボールを右中間席に打ち込み、ナショナルズにその夜最初のリードをもたらしたのも当然だった。エイブラムスはホームでそれを見守るために一瞬立ち止まり、それから速歩を始めた。ダッグアウトで祝い終える頃には、ちょうど間に合うようにフィールドを見渡し、レーン・トーマスがソロ本塁打を放ち、ナショナルズが2-0とリードするのを見た。しかし、そのリードは長くは続かなかった。
「我々は、これらの打席を糧にして、これらの状況で選手を走らせなければならないと思う」とトーマスは語った。「2本のソロ本塁打で、このようなチーム相手に2点以上取らなければならない」
ハービーがリードを許した後、ナショナルズは8回と9回に連続でアウトになった。ナショナルズの苦戦を最もよく表していたのは、8回を終える際に三振に倒れたジェシー・ウィンカーだった。ウィンカーはヘルメットを地面に叩きつけ、それが一塁線に沿って転がっていくのを見ていた。
「あの得点をあげて、レーン選手がホームランを打ったら、連鎖的に効果が出てくるだろうと思った」とマルティネス監督は語った。「でも、そうはならなかった」
#ミッチェルパーカーの夢のスタートはナショナルズにとって悪夢に変わる