Pきらめくシリコンの尻尾でロープを巻かれたカトリン・グレイは、長い銅色の髪を顔の周りに浮かべながら水中で回転し、観客に投げキッスを送ります。彼女の一見楽そうな動きは決してそうではありません。プロの人魚のフリーダイビングとパフォーマンスのスキルには、トレーニング、練習、そして完全な集中力が必要です。
マーメイドは世界的な家内工業となっており、コンテスト、大会、リトリート、交流会などが行われ、人々は「ポッド」に集まり、ドルフィンキックの練習を行っています。メーカーは、プロや趣味の「シースター」のために、特注の尾吸虫、宝石を散りばめたブラジャー、人魚の髪、さらには人工えらを作成します。 MerPeople という Netflix のリアリティ シリーズもあります。 プロを目指す数人のマーフォークたちの、時には危険な旅。 「死んだ人魚を出さない」が、ある企業のモットーです。
マーメイドキャットとして知られるグレイは、業界のベテランです。プーケットでスキューバ ダイビングのインストラクターとして働いていたとき、幼少期にディズニーのリトル マーメイドに夢中になったことがきっかけで、ウェットスーツ メーカーにモノフィン用のカバーを作ってもらうように依頼しました。
「プーケットは非常に小さな島で、人魚の尾を巻いて泳ぎ回る狂気の少女に人々が気づくのに、それほど時間はかかりませんでした」と彼女は言う。人々は彼女に誕生日パーティーや公のイベントでのパフォーマンスを依頼し、すぐに彼女はフルタイムで人魚として働くようになりました。 「ちょうど出発しました。」
2012 年、グレイは世界初の人魚学校を設立しました。それ以来、12,000 人を超える学生がドイツ、タイ、オーストラリアで彼女の授業やワークショップに参加してきました。
グレイの初心者レッスンでは、足を縛ってバタフライキックに似た波打つ動きを使って水中に潜る方法を学ぶことに加えて、安全性、水面での水泳、そして「海洋大使」になることの重要性についても取り上げています。フルタイムの演奏家を目指す彼女を対象とした数日間にわたる国際リトリートは、数か月前に完売します。
メルボルンを拠点とするマーメイド・タリエルとして知られるタラ・シュワルツさんも、「きらびやかな尾で泳ぐことでキャリアを積んだ」。昨年、彼女はドイツの人魚大会に出席し、水中メイクに関するワークショップを開催した。
「水の中でも落ちないだけでなく、浮き上がるようなフルメイクの外観を得るのは、それ自体がスキルなのです」と彼女は言います。
魔法の背後には職業上の危険があります。水中で目を開けたままにすると、視界がぼやけてしまいます。副鼻腔炎と耳感染症がよく見られます。低体温症や船酔いの可能性があり、使い終わった後、肌にぴったりと密着したシリコンから抜け出すのは大変です。
グレイとシュワルツは、極限の水中冒険を経験してきました。グレイさんは、バハマでのフカヒレ漁反対キャンペーンビデオで好奇心旺盛なシュモクザメと並んで出演しており、メキシコで体長4メートルのアメリカワニが頭上を泳いでいるとき、はっきりと圧倒されたことを覚えている。
「この種の仕事をするには、定期的にトレーニングして肺活量を鍛える必要があります」とシュワルツ氏は言う。穏やかな精神状態と低い心拍数によって、「動作にどれだけの力を注ぐ必要があるか、そしてどれだけ長く水中に留まることができるか」が決まります。
人魚のパフォーマンスは、海洋保護のメッセージを共有する機会です。子ども向けエンターテイナーとしての経歴を持つシュワルツさんは、誕生日パーティーでは、小包を渡すようなゲームをする。「その中で、私が海からこれだけの宝物を集めた方法を話しますが、ゴミもすべて見つけました」と彼女は言う。
「宝物を集める前に、ゴミの片づけに時間を費やさなければならなかったのがとても残念だということに私たちは同意します。」
海洋保護は、パースを拠点とするモンプルーン・ウッタマ（別名マーミュー・オーン）の主な取り組みでもあります。 「私は企業イベントから始めました…しかし、実際にはコミュニティを助けるイベントに参加することのほうが好きです」と彼女は言います。 「人魚のボランティアとしてビーチや水中の清掃活動をするのが大好きです。
「私たちは人魚の誘いの力を利用して、ゴミ拾いに協力してくれる人々を集めています。効果があるようです。人魚がそこに来ると分かると、彼らはやって来ます。」
人魚はウッタマにとって生命線だった。 「私はとても大切な人を失い、うつ病と闘っていました」と彼女は言います。しかし、初めてプールに飛び込んだとき、彼女は解放されたと感じました。
「水の中で私は泣きませんでした。とても静かで、感覚が鈍くなります。何も考えず、ただ涙を流しただけでした。ひとたび人魚の尾を着けたら、私の人生は永遠に変わりました。」
ウッタマのような話はマーフォークの間ではよくある話です。 「人魚や人魚になりたい人は、自分の生活にもっと色彩やファンタジーを取り入れたいと思っている人で、それには理由があることが多いのです」とグレイは言う。
他のコミュニティと同様に、舞台裏ではそれなりのドラマやゴシップが存在します。だからこそ、人魚の指導者である彼女は、適切なポッドを見つけることの重要性を強調しています。そして、より華麗なスタントに関しては、熟練した安全チームも不可欠であるとグレイ氏とシュワルツ氏は言う。
「何か問題が起こった場合、私がどこにいても、何が起こっていても、彼らは空気を持って入ってくることができます」とシュワルツ氏は言います。 「より深いダイビングをするときは、フリーダイビングの技術的側面を理解している人々が常に適切な種類のサポートを提供できるようにしています。」
「もしそれがいつも簡単だったら、もう楽しいとは思えないでしょう」とシュワルツは言います。 「フリーダイバーである私の心の中には、自分自身を追い込むのが大好きな部分があります。マーメイドの美しさは、美しく優雅に見えながらそれができることです。」