マーセラス・ウィリアムズは20年以上の死刑囚生活を経て、火曜日の夜、米国ミズーリ州で処刑された。
ウィリアムズ死刑囚は、過去２回の死刑執行が延期されていたが、セントルイス郊外で１９９８年に起きたフェリシア・ゲイルさん刺殺事件では無実であると主張しており、幅広い層が死刑判決に反対していた。
ウィリアムズ氏の代理人弁護士は、陪審員の選出に人種差別があり、事件におけるDNA鑑定の証拠が不適切に扱われたと主張した。
今週初め、ミズーリ州の最高裁判所と州知事がウィリアムズ氏の恩赦要請を却下したため、米国最高裁判所はウィリアムズ氏の恩赦を土壇場で拒否した。
米最高裁のリベラル派判事３人（ソニア・ソトマイヨール、エレナ・ケーガン、ケタンジ・ブラウン・ジャクソン）は火曜日、異例の動きを見せ、保守派多数派の意見に同意できず、差し止めを認めるつもりだったと述べた。理由は明らかにしなかった。
ミズーリ州矯正局の広報部長カレン・ポジマン氏は、死刑執行にはゲイルさんの家族の目撃者は誰もいなかったと語ったと、BBCの米国パートナーであるCBSが報じた。
ウィリアムズの息子と弁護士2人が出席した。
裁判で検察側は、ウィリアムズ容疑者が1998年8月にゲイルさんの自宅に侵入し、大きな肉切り包丁でゲイルさんを43回刺した後、財布と夫のノートパソコンを盗んだと述べた。
ゲイルさんはソーシャルワーカーであり、セントルイス・ポスト・ディスパッチ紙の元記者だった。
ウィリアムズ氏の弁護団は、同氏の事件の扱いに懸念があると述べ、黒人陪審員が不当に同氏の裁判から排除されたと主張していた。
また、ウィリアムズと犯行現場を結びつける法医学的証拠はなく、凶器の取り扱いが不適切だったと述べ、DNA鑑定の精度に疑問が生じている。
検察官は、凶器が犯罪研究所で検査された後、手袋をせずに凶器に触れたのは当時の手順に従ったことだと述べている。
ウィリアムズ氏はミズーリ州の共和党知事マイク・パーソン氏に恩赦を要請したが、却下された。
パーソン氏は声明で「何十年も放置され、ゲイルさんの家族を再び犠牲にしてきた事件にこれで終止符が打たれることを期待している」と述べた。
「ウィリアムズの無実の主張を信用できると判断した陪審員も裁判官もいない。」
英国の億万長者リチャード・ブランソン氏を含む多くの人々が、ミズーリ州で今年3度目となる死刑執行に反対する運動を起こした。
ブランソン氏は火曜日早朝、BBCに対し、ウィリアムズ氏の事件に集中して一日の一部を費やしたと語った。
「彼は無実の人間だ」と彼は言った。
「検察評議会でさえ知事にそうすべきではないと告げている、この男は無実だ」
被害者の家族は死刑ではなく終身刑を支持していたが、地元の検察は有罪判決の取り消しを強く求めていた。
ウィリアムズ死刑囚の死刑執行は、凶器に男性のDNAが付着していたが、それがウィリアムズ死刑囚のDNAと一致しなかったため、2017年と2015年の2度にわたって延期されていた。
当時の州知事で共和党員のエリック・グレイテンス氏は、2度目の差し止め命令を出した後、この件を調査する委員会を設置したが、その後、スキャンダルの中で知事は退任し、委員会は結論を出さなかった。
地元の検察官ウェズリー・ベル氏もDNAについて懸念し、公聴会を要求した。
しかしその時点で、検察官の誰かが手袋をせずにナイフに触れたためにDNA証拠が台無しになったことが発覚し、審理は中止された。
「この結果は正義の利益にかなうものではない」とベル氏は火曜日の声明で述べた。
「無実の疑いが少しでもあるなら、死刑は決して選択肢にあってはならない」
ウィリアムズ被告の代理人弁護士が所属する法律団体ミッドウエスト・イノセンス・プロジェクトは、ウィリアムズ被告が終身刑と引き換えに第一級殺人罪で争わないという司法取引に応じるよう検察当局と合意に達するよう尽力した。
しかし、ミズーリ州最高裁判所は合意を阻止し、死刑判決は有効であると判決を下した。
「ウィリアムズ氏の物語は、我が国の壊れた刑事司法制度に巻き込まれた他の多くの人々の物語と重なる」とイノセンス・プロジェクトは声明で述べた。
「白人女性を殺害した罪で有罪判決を受けた黒人のウィリアムズ氏は、最後まで無実を主張した。」
ナタリー・ヒメネスのファイルより