マンチェスター・ユナイテッドは日曜日、ガブリエウ・マルティネッリのハットトリックでアーセナルがポーツマスに4-1で勝利し、第4節に進出したため、ホームでブライトンに2-1で惨敗し、FAカップ敗退を喫した。
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この夜をユナイテッドにとってさらに屈辱的なものにしたのは、クラブキャプテンのブルーノ・フェルナンデスのXアカウントがハッキングされ、「（オーナーの）INEOSを排除しよう」というメッセージが流されたことであった。
このツイートは大騒ぎを引き起こし、クラブは「ブルーノ・フェルナンデスのXアカウントがハッキングされた。サポーターは投稿やダイレクトメッセージに関与すべきではない」というメッセージで対応した。
ユナイテッドの暫定監督ダレン・フレッチャーは、オールド・トラッフォードでレッドデビルズが今シーズン最後の銀メダル獲得のチャンス、そしておそらくシーズン終了までその職に就く可能性が消え去ったことを、恐怖のあまり見守ることしかできなかった。
フレッチャー監督率いるチームは良いスタートを切れなかったことを悔やんでいたが、12分にダニー・ウェルベックのクロスからブラジャン・グルーダがゴール前でゴールを決めた。
後半途中で立場が逆転し、ウェルベックが古巣相手にゴール隅に叩き込んだ。
オールド・トラッフォードでの不満が高まる中、ユナイテッドの共同オーナーであるグレイザー家や英国の億万長者ジム・ラトクリフを標的とするシュプレヒコールが執拗に続いた。
そして、ルベン・アモリムの解任を受けてクラブの責任者たちが立て直しを期待していた期待も、非常に長くは続かなかったことが判明した。
試合終了間際にベンジャミン・セスコがヘディングでゴールを決めたが、フレッチャーにとっては遅すぎたし、試合終了のホイッスル後に関係者と口頭で衝突する予定だったフレッチャーにとっては遅すぎた。
ロスタイムに反対意見を理由にティーンエイジャーのシェイ・レイシーにレッドカードが出て、ユナイテッドの惨めな午後は幕を閉じた。
18歳の選手は、3度目のシニア出場で2分以内に2枚目のイエローが出た後に行進命令が下されたが、それがフレッチャー監督が最初のイエローは「審判の対応が悪かった」として関係者に怒った理由の1つだった。
暫定監督のフレッチャー氏は、月曜日のルーベン・アモリム氏の解任を受けてユナイテッドのU-18監督の職から退任し、伝説の監督アレックス・ファーガソン氏の下でミッドフィールダーとしてクラブの栄光の日々を経験した。
しかし、フレッチャーと、敗戦中ずっとブーイングで空気を満たした激怒したファンにとって、トロフィーに満ちたあの数年間は一生前のことのようだ。
フレッチャー監督は、現在のドレッシングルームでの信頼の欠如が、ユナイテッドが軌道に戻るという希望を妨げていることを認めた。
「選手たちがもろいのはわかるが、それに応えなければいけない。自信はサッカーにおいて最も強力なものの一つなので、自信がないときは、深く掘り下げる必要がある。そうすれば自信が戻ってくる」と彼は語った。
「彼らのことは終わった。今シーズンに向けてプレーできることがたくさんあることを確認する必要がある。このチームは今シーズン成功を収めるにはまだ十分だが、さらに掘り下げなければならない。」
しかし、気を引き締めて、選手たちは深く掘り下げる準備ができていない場合、クラブに残りたいかどうか考える必要があると述べた。
「困難な時代だからこそ、本当の性格が現れるだろう」とフレッチャー氏は語った。 「だから彼らは掘り下げて、マンチェスター・ユナイテッドの未来の一員になりたいという気持ちを示し、ここから学ばなければならない。
「そうでないなら、あなたはここにいるべきではないし、これからもここにいるべきではないと思います。強そうに聞こえますが、それが現実であり、そうあるべきなのです。」
ユナイテッドのDFディオゴ・ダロトは、クラブの混乱がチームの士気に影響を与えているというフレッチャーの気持ちを認めた。
「それは本当に難しいことです」とダロト氏は語った。 「問題を迅速に解決する方法を見つけなければならない時期は常にあります。
「通過したかったので、全体的に非常に残念です。適応してもう一度行かなければなりません。」
試合終了のホイッスルが鳴り響くと葬式のような雰囲気が漂ったが、フレッチャー監督は、選手たちがもっと気迫を見せればユナイテッドのファンは応援してくれると主張した。
「カップ戦はなくなり、プレーできるのはプレミアリーグの試合だけだった。ファンは最後には満足していなかったが、彼らには不満をぶつける権利がある。有害ではなかったが、彼らは失望を示した」と彼は語った。
「もし支払者が正しい反応を示せば、ファンはいつものように彼らを支持してくれると確信している。今シーズンのプレミアリーグにはまだプレーすることがたくさんあるからだ。」
ユナイテッドは4試合勝利がなく、直近7試合で勝利を味わったのは1度だけ。
土曜日にライバルのシティがオールド・トラッフォードを訪れるまでにフレッチャー監督は指揮を執っていないかもしれないが、誰が後任を務めるにせよ、険しい道が待ち構えていることは分かっている。
「彼らは団結するしかない。この状況に陥っているのは彼らだけであり、それに対して何かできるのは彼らだけだ。時にはそれは美しくないことかもしれない」と彼は語った。
この敗北により、ユナイテッドは8月のEFLカップでリーグ2のグリムズビー・タウンに1981-82シーズン以来初めて敗れ、両カップ戦の初戦敗退を意味した。
欧州サッカーが存在しないため、ユナイテッドは今シーズンわずか40試合を戦うことになる。第一次世界大戦によりシーズンが短縮された1914-15シーズン以来、試合数がこれほど少ないのは初めてだ。
– マルティネッリ「ピッチ上で語る」 –
マルティネッリは、アーセナルが3年ぶりに4回戦に進出した際、傷ついたリヴァプールDFコナー・ブラッドリーとの対戦に対する反発をかわした。
チャンピオンシップ側のポーツマスは、わずか3分でコルビー・ビショップを破って先制したとき、プレミアリーグ首位のチームに対する番狂わせを夢見ていた。
ミケル・アルテタは木曜日にリヴァプールと0-0で引き分けたチームから10人を変更していた。
マルティネッリ監督は、北アイルランド人選手が膝に重傷を負って地面に倒れ込んだ後、終盤にブラッドリーをピッチから追い出そうとしたことで痛烈な批判を浴びた。
リヴァプールは日曜、右サイドバックが手術が必要となり、残りシーズンを欠場することを認めた。
ブラジル人選手は試合後ブラッドリーに謝罪したが、フラットン・パークでの騒動の影響を受けていないようだった。
アルテタは「それが個性だ。ピッチに入って話してほしい」と語った。 「ビッグクラブでプレーするには、大きな人格が必要だ。なぜなら、それは（物議を醸す事件の中心にいる）こともあるし、見逃すこともあるし、試合に損害を与えることもあるからだ。そして3日後には試合があるのだから、自分を高めてそれを意味のあるものにしなければならないんだ。」アーセナルはセットプレーの脅威を頼りに同点をひっくり返す可能性がある。アンドレ・ドゼルがクリスチャン・ノルガードのプレッシャーを受けてオウンゴールを決め、ポンペイのリードはわずか5分しか続かなかった。
その後、マルティネッリが3ゴールのうちの最初のゴールをフリックで決めたが、イングランド代表のノニ・マドゥエケがペナルティースポットから3-1とするチャンスを逃した。
ガブリエウ・ジェズスは、第2ピリオド序盤にマルティネッリをティーアップして同点ゴールを決め、アーセナルの別のコーナーからハットトリックを達成した。
ウェストハムは、新加入のタティ・カステヤノスがクラブ初ゴールを決め、延長戦の末にQPRを2-1で破り、ヌーノ・エスピリト・サントへの高まるプレッシャーを和らげた。
プレミアリーグ最下位の窮地を脱するためにカステヤノスと契約し、2,600万ポンド（約3,500万ドル）でラツィオから加入したカステヤノスがクリセンシオ・サマーヴィルのクロスからヘディングシュートを決めて待望の勝利を収めた。
リーズがダービー・カウンティを3-1で破り、4回戦進出を決めるには後半の反撃が必要だった。
リーグ1ではマンスフィールドがシェフィールド・ユナイテッドを抑え、ブラモール・レーンで4対3で勝利し第4ラウンド進出を決めた。
ノリッジ、ハル、ウェストブロムもベスト32に進出した。