テキサス州フォートワース — 彼は身長6フィート4インチ、左利きで、今週大学ホッケー選手としてのキャリアをスタートさせるはずだったが、実際には2年前に引退していた。
マックス・エンゲルは大学でプレーする代わりに、月曜日からインディアナ大学の学部生として入学する予定だ。
マックスは私の甥です。彼は2020年の初めに、父である私の兄フランクを癌で亡くしました。フランクはスケートができませんでしたが、5歳のときに息子にスケートを教え、マックスは自然にスケートの虜になりました。
マックスは運動能力に優れ、父親よりもずっと優れています。公平に言えば、ほとんどの金魚は父親よりも目と手の協調性に優れています。
マックスは本当にホッケーができる。彼には大学でプレーできる体格と技術がある。ミシガン大学、ボストン大学、デンバー大学ではないかもしれないが、どこかにあるはずだ。
彼が基本的に引退したのは16歳の時だった。彼が引退したのはホッケーに飽きたからだった。スケジュールに飽きた。怪我に飽きた。彼の人生は学校、ホッケー、睡眠だった。
「これで終わりにしてよかった」と彼は語った。
大学のクラブチームでプレーするのはどうですか?
「絶対にない」と彼は高校卒業後間もなくインディアナポリスの自宅で語った。
彼の人生。彼の使命。また、決断自体に問題があるのではなく、なぜ彼が決断せざるを得なかったのかという理由にも問題がある。
2024年パリ夏季オリンピックで最多のメダルを獲得したことからもわかるように、アメリカはほぼあらゆる分野で「最高の」アスリートを輩出できる。その追求と代償は、不必要な結果を招くほどに高い。
マックスは、試合数が多すぎてプレッシャーが大きすぎるシステムのもう一つの例だ。大学でスポーツをすることは常に仕事であり、それは今やユーススポーツでも同じことが言える。
今年、米国小児科学会（AAP）は「13歳までに70％の子供が組織的なスポーツから脱落しており、いわゆる『青少年スポーツのプロ化』が大きな要因として過小評価できない」とする調査結果を発表した。
この部分をスポーツ選手の選抜における進化した「淘汰プロセス」と呼びたいのであれば、それは結構だ。マックスは結果だ。若者に、座ってスクリーンを見る別の理由を与える必要はない。
「親として経験した最も残念な状況の一つだったと思います」と母親のキムさんは語った。「子供たちのスポーツに対する政府の対応は行き過ぎです。私の人生でした。親は子供たちが次のレベルに進むことを期待しますが、そうはなりません。」
「ずっとあれだけプレーしていると、体は壊れてしまう。適者生存だ。『重傷を負わずにやり遂げられるのは誰か？』という問題だ。それでも、スポーツを愛せる人間はいるか？」
マックスは13歳のとき、試合中に右肩関節唇が断裂しました。翌年、左肩関節唇も断裂しました。これも試合中でした。
「ある時点では（大学でプレーできたかもしれないが）若い頃は良かった」と彼は語った。「私にとって変わったことは、怪我をし続けたことだ。プレーしすぎたのかどうかは分からない。不運だったと思う。」
「おっしゃる通り、私はたくさんプレーしていました。…復帰すると、ミスが多くなります。以前ほど上手くはありません。自信がなくなってしまいました。打たれるのではないかと怖くなり、プレーに影響が出ました。でもプレーを続けなければなりません。止めることはできません。」
意図せずして、キムは、子供のスポーツスケジュールを中心に生活している何千人もの善意の親たちと何ら変わりなくなってしまった。遠く離れた街で他の母親や父親と一緒に息子の試合を観戦するため、土曜日の朝にリンクに座ってお金を払っていたのだ。
こうしたゲームの観客は、ほとんどが親、家族、友人たちだ。大学のオリンピック競技のほとんどすべてに同じことが言える。オリンピック自体にも、同様の観客がいる。
マックスは卒業する前に、高校のシニアチームでホッケーをプレーするために復帰しました。彼は氷上では誰よりも優れていたため、競争のレベルが足りませんでした。
彼は再びプレーを楽しんだ。スケジュールは妥当だった。スタンドには友人たちがいた。彼は多彩な人生を送った。
私たち全員と同様、彼も自分が構築していないシステムに参加するかしないかというトレードを行ったのです。
「それを変える方法はないと思う。全員が同時にプレーをやめればよいのだが、それは起こりそうにない」と彼は語った。「それを本当に望んでいる子供たちもいるし、その基準を設定する子供たちもいるだろうが、それを変える方法はない。どのスポーツでも燃え尽きてしまう子供たちはいる」
これがシステムであり、結果が伴います。
マックス・エンゲルもその一人です。
Tribune Content Agency, LLC により配布されています。
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