ジョージア州オーガスタ — 木曜のマスターズ開幕戦に向けて早めのティータイムを持っていた人たちは、おそらくオーガスタ・ナショナルでの朝は気の抜けた朝になると思っていただろう。夜は大雨が降り悲惨な状況になるとの予報だった。
彼らが有利になった可能性があることが判明した。
最悪の天候はコースに影響を与えず、グリーンが柔らかくなる程度の雨が降っただけでしたが、ライアン・フォックス、ブライソン・デシャンボー、アン・ビョンフンはその天候をうまく利用しました。 全員が最初の 3 ホールでバーディを決めました。午前中の波の一部で、理想的なスコアリング コンディションが数時間続く中、すぐに赤数字になりました。
フォックスは5アンダーでターンし、残りのフィールドがティーオフするにつれてペースを設定していた。
天候の影響でスタートが2時間半遅れたため、時間が遅れた人は最悪の結果になる可能性がある。 ディフェンディングチャンピオンのジョン・ラームやトップランクのスコッティ・シェフラーを含む多くの選手が午後に出発する頃には、ジョージアの松林を吹き抜ける風が吹き始め、突風は時速45マイルに達すると予想されていた。
それにもかかわらず、ラームとシェフラーは第二のグリーンジャケットを目指して良いスタートを切りました。 ラームは6ホールを終えて1アンダー、2022年のチャンピオンであるシェフラーは6ホールを終えて2アンダーに到達していた。
FanDuel Sportsbookによれば、シェフラーは4勝1敗の優勝候補としてスタートしたが、これは約20年前のタイガー・ウッズ以来の最大の優勝候補だという。
初期の素晴らしいコンディションは、日が近づくにつれて悪化することがわかりました。 そして、タイガー・ウッズ、ジョーダン・スピース、ダスティン・ジョンソンを含む最近のグループは、暗くなる前に開幕ラウンドを終える可能性は低い。
彼らは金曜日に戻ってそれらを完了し、短い休憩の後に第2ラウンドを開始する必要がある。
木曜日に客の入場ゲートが開くと、彼らは最初のティーグラウンドまで早足で歩いた。 そこでは、6回チャンピオンのジャック・ニクラウスと妻のバーバラが、3回優勝のゲイリー・プレーヤーと2回チャンピオンのトム・ワトソンに加わり、名誉スタートを切った。
「今はティーにボールを乗せるのが簡単じゃないですよね？」 プレーヤーはフェアウェイにストリップする前に他の選手に尋ねた。
ニクラウスは「左右に気をつけろ」と皮肉を言ってから、自分も真ん中に打ち込んだ。
エリック・ファン・ローエンとジェイク・ナップが最初の出場者でしたが、PGA ツアーと LIV ゴルフの強打者たちは、一日を通して注目のグループに分散していました。 プロゴルフ界の深い分裂が長引く中、両選手が同じ大会で同じコースに立つのは7月の全英オープン以来初めて。
今年はサウジアラビアが資金提供するLIVゴルフから合計13人の選手が出場しており、その中には昨年末に数百万ドルの保証金を受け取ってPGAツアーを去ったディフェンディングチャンピオンのラームも含まれる。 これは1年前の18件から減少している。当時は、離脱リーグと老舗PGAツアーの間の亀裂がオーガスタ・ナショナルでどのように解消されるのか、誰もよく分かっていなかった。
ゴルフ界の分裂以外にも、オーガスタ・ナショナルにはたくさんのサブストーリーがあった。
その中には、昨年出場を逃したロリー・マキロイも含まれており、10度目となるキャリアグランドスラム達成に挑戦している。 彼は木曜日、ジェットコースターのような最初の4ホールで2ボギーと1バーディを奪い、6オーバーまで1オーバーだった。
シェフラーとサム・バーンズ夫妻にはそれぞれ第一子が誕生予定の妻がいる。 両選手とも、妻が陣痛を起こしたと知ったら撤退するつもりだと述べているが、日曜日の最終ラウンドでバックナインでリードしていれば考え直すかもしれない。
昨年は天候の影響で第3ラウンドの決着が日曜日にずれ込み、ラームはブルックス・ケプカに4打差でマラソン初日をスタートした。 最終ラウンド開始までにその成績を半分にし、ラームはケプカと52歳でラウンド65で終えたフィル・ミケルソンを4打差で破り、グリーンジャケットを獲得した4人目のスペイン人となった。
