ポール・スケネスは、5月29日のデトロイト・タイガースとの6イニング登板で、ピッツバーグ・パイレーツの10対2の勝利に貢献し、MLBで2勝目を挙げたばかりだ。しかし、水曜日の夜、彼はまったく異なる試練に直面した。パイレーツがPNCパークに大谷翔平らを迎えたのだ。
少なくとも最初のイニングでは、大した勝負にはならなかった。
スケネスが3球の時速100マイルを超える速球と鋭いスライダーでムーキー・ベッツを三振に打ち取った後、この速球投手と大谷が初めて対決する時が来た。
有利だよ、スケネス。
大谷がベッツと同じようにダッグアウトに戻るのに時間はかからなかった。スケネスはアメリカンリーグMVPを2度獲得した大谷に時速100マイルを超える速球を3球続けて投げ込んだが、大谷は3球とも空振りした。
しかし、3回表、大谷が次に打席に立ったとき、スケネスは同じ成功を収めることができなかった。
ランナーが一塁にいて2アウトの場面で、大谷はカウントをフルに伸ばし、2-2カウントで内角に時速100マイルの速球を3球目に投げ込んだ。スケネスは再び勢いをつけ、時速101マイルの速球を2塁に投げ込んだ。
大谷はなんとかそれをオンにすることができた。
両手を回して、あの速球を真ん中に打ち出すなんて？信じられない。
今年のオールスターゲームでこの2人が直接対決することを提案するのは、皆の意見を代弁していると思います。