クリスタプス・ポルジンギスは、ふくらはぎの負傷で1か月以上戦線離脱を余儀なくされた後、NBAファイナルに向けて自分の体がどう反応するかについて予測を立てることを望まなかった。
結果的にはうまくいきました。
ジェイレン・ブラウンが22得点を挙げ、ポルジンギスがベンチから出場してすぐに活躍し20得点を加え、ボストン・セルティックスは木曜夜の第1戦でダラス・マーベリックスを107対89で圧勝した。
4月29日から戦線離脱していた身長7フィートのポルジンギスは、21分間のプレーで6リバウンドと3ブロックを記録した。
「KP のおかげで、我々は今日のような成績を残せた」とセルティックスのコーチ、ジョー・マズーラは語った。「彼がどれだけ長く休んでいても、彼はプレーをしてくれるだろう」
オールスターのジェイソン・テイタムは16得点、11リバウンドを記録した。日曜に第2戦を主催するセルティックスでは6選手が2桁得点を記録した。
ダラスは第3クォーターで8点差まで縮めたが、ボストンは14-0のランで反撃し、すぐに再びリードを広げた。
ルカ・ドンチッチが30得点でダラスをリード。PJ・ワシントンが14得点と8リバウンドを加えた。しかしダラスはそれ以上の攻撃の安定性を見出せず、試合で35のフィールドゴールに対してアシストはわずか9つにとどまった。マーベリックスはどのクォーターでも25得点を挙げることができなかった。
ドンチッチ監督は、今季のポストシーズンの４シリーズのうち３シリーズで開幕戦を落としたチームの士気は、今回の一方的な敗北によって損なわれることはないと語った。
「負けるか勝つかだ」とドンチッチは語った。「４点先取したから次の試合に集中しないといけない」
アーヴィングはブーイングを受け苦戦
元セルティックスのカイリー・アービングは試合を通して苦戦し、12得点に終わった。木曜日、試合前に彼が紹介されたとき、彼は大声で長いブーイングを浴びた。試合中ずっと、彼がボールに触れるたびにブーイングは続いた。
この処分は、アービングがボストンのファンと口論し、2022年のプレーオフでTDガーデンを訪れた際に卑猥なジェスチャーをしたとして罰金を科された後に行われた。
2008年以来の優勝を目指すセルティックスは、イースタンカンファレンス決勝でインディアナ・ペイサーズをスイープした後、10日間の休養による衰えをほとんど見せなかった。
彼らは試合を通してエネルギーに満ち溢れ、ハーフコートでボールをシェアし、オープンの3ポイントシュートを狙うシューターにボールを渡し、ダラスのディフェンスの内側を攻撃し、リムに迫ってダンクを何度も決めました。
一方、フィールドゴール26本中12本を決めたドンチッチを除けば、ダラスは序盤にセットに入るのに苦戦し、攻撃面で一貫した流れを見つけることができなかった。
マーベリックスが第1クォーター中盤で1点リードした。セルティックスは反撃し、第2クォーターでは44対16でマーベリックスを上回り、58対29とした。
ダラスは最初の3クオーターでわずか5アシストしか記録できず、これは過去3シーズンのNBAチームの中で、どの試合でも36分間で記録したアシスト数としては最少だった。
ポルジンギスは、第1クォーター残り7分17秒で先発のアル・ホーフォードに代わってベンチから出場し、10試合の欠場を終えた。右脚に白い圧縮スリーブを付けていることを除けば、ポルジンギスが負傷から復帰したとは到底思えなかった。
彼はすぐに活躍し、ドンチッチにファウルされてからフリースローを2本決めた。その1ポゼッション後、ラトビア人選手はドンチッチの頭上を越えるショートジャンプシュートを決め、初のフィールドゴールを決めた。
彼はまだ終わっていなかった。
数分後、彼はペイントエリアでフリーになり、デリック・ライブリーの頭上を越えて両手ダンクを決めた。ダラスの次の攻撃では、ポルジンギスがジェイデン・ハーディのレイアップシュートをはじき返した。セルティックスはボールをコートに押し上げ、ビッグマンにボールを返し、ハーディは落ち着いて16フィートのシュートを決めた。
これは、第1クォーターの残り5分24秒でボストンが17対5と猛攻を仕掛けた一幕で、ポルジンギスはフィールドゴール5本中4本を成功させ、11得点、ブロックショット2本、リバウンド3本を記録した。ボストンは第2クォーターに37対20でリードした。
ポルジンギスは前半を9本中7本成功で18得点で終えた。