による ベルント・デブスマン・ジュニア、 BBCニュース、ワシントン
ゲッティイメージズニューヨークの連邦裁判所で6週間に及ぶ証言を経て、検察側はボブ・メネンデス米上院議員に対する汚職裁判で証言を終えた。
ニュージャージー州の民主党員である同氏は、外国政府を支援する見返りに金の延べ棒やメルセデス・ベンツなどの賄賂を受け取ったとして告発されている。
メネンデス氏は、かつては強力な権力を持つ上院外交委員会の民主党トップだったが、18件の容疑すべてに対して無罪を主張している。
有罪判決が下れば、この70歳の議員は数十年の懲役刑に処せられ、民主党から除名される可能性もある。
メネンデス氏の弁護士は、訴訟を終了する前に数十人の証人を呼ぶ可能性があると述べた。
これまでの裁判のハイライトをいくつか紹介します。
金の延べ棒とF1のチケット
検察はこれまで、専門家の証言や電子メール、メネンデス氏のテキストメッセージなどを利用して、同上院議員が外国政府から多額の報酬を受け取っていた証拠だと主張している。
例えば、FBI捜査官は、メネンデス氏のインターネット検索履歴を見ると、同氏が繰り返し金の価格を調べようとしていたことが分かると証言した。その中には、妻のナディーン氏とエジプトとカタールを旅行した後に2度検索したことも含まれている。
捜査官は、後に回収された金の延べ棒のうち2本は、現在メネンデス氏とともに裁判を受けている不動産開発業者フレッド・ダイベス氏が所有していた金のものだったと証言した。
FBIがメネンデス氏の自宅を捜索したところ、数十万ドルの現金に加え、10万ドル（7万8800ポンド）以上の価値がある金の延べ棒が発見された。
冒頭陳述で、メネンデス氏の弁護士は、金は中東のメネンデス夫人の親族から受け継がれたものだと主張した。
陪審員らはまた、メネンデス氏がカタール当局者に、メネンデス夫人の息子がマイアミで開催されるF1グランプリに出場するためのチケットを依頼し、最終的に息子がチケットを受け取るというテキストメッセージのやり取りも提示された。
「ありがとう！！メネンデス氏は返信でこう書いた。「彼も母親も大喜びです。」
テキストメッセージのやり取りが行われていた当時、ダイベス氏はメネンデス氏に紹介されたカタールの王族と事業を立ち上げる交渉中だった。
ゲッティイメージズ弁護側はメネンデス夫人に責任転嫁
冒頭陳述でメネンデス氏の弁護士アヴィ・ワイツマン氏は、賄賂と汚職の罪で別の裁判を受けているメネンデス夫人に責任を転嫁しようとした。夫人は無罪を主張している。
ワイツマン氏は、レバノン生まれのメネンデス夫人を、金銭的苦境を解決するために「あらゆる手段を使って現金や資産を手に入れたい」と願う経済的に困窮した人物として描写した。
「ナディーンについてこう言わせてもらいます。ナディーンにはボブに隠していた金銭的な不安がありました」とワイツマン氏は語った。
さらにワイツマン氏は、2人は別々の生活を送ることが多く、メネンデス氏は有権者に対する義務に重点を置いていると述べた。
「上院議員が職権と国家への忠誠心を売り渡したという政府の主張はとんでもない虚偽だ」と同氏は述べた。「ボブは職務を遂行していたし、正しいことをしていた」
「私の人生の愛は、他に何ができるでしょうか？」
今月初め、陪審員らは、マンハッタンの高級レストラン「モートンズ・ザ・ステーキハウス」で、メネンデス氏とその妻が政府関係者を含むエジプト人男性3人と食事をしていた際、監視していたと証言する2人のFBI捜査官の証言を聞いた。
2019年5月に行われた2時間にわたる監視活動には、FBI捜査官がメネンデス氏のテーブルの近くに座る身なりの良い夫婦に扮し、隠しカメラも設置されていた。
FBI捜査官の一人、テリー・ウィリアムズ・トンプソンは、メネンデス夫人が上院議員について「私の人生の最愛の人が他に何をしてくれるというのですか？」とグループに尋ねるのを偶然聞いたと証言した。
陪審員が着席する前に、メネンデス氏の弁護士の一人、アダム・フィー氏は裁判官に対し、「外交官や友人と」夕食をとることは「何も異常なことではない」と語った。
メネンデス氏は年間約250夜モートンズで食事をしていると付け加えた。