ホワイトソックスが121敗目をかろうじて回避、ファンは忘れるべきシーズンに別れを告げる：-

シカゴ — 現代メジャーリーグ史上最悪のシーズンとなるかもしれないホーム最終戦にとって、これ以上に素晴らしい日はないだろう。

晴れ、気温 73 度、雲ひとつありません。最も陰気なホワイトソックスファンでさえ、チームの窮状について笑いをこらえることができないほど美しい日でした。

シカゴ・ホワイトソックスは39勝120敗で歴史の目前に迫っている。 20世紀に入って以来、これ以上負けたチームは他にない。今のところ、彼らは1962年のニューヨーク・メッツと最多負け記録に並んでいる。あと 1 回 L すれば、レコードはすべて彼らのものになります。

シカゴ出身で長年のホワイトソックスファンであるケビン・パークスは、「スポーツセンターが私たちを放っておけるように、今日それを終わらせたかった」と冗談を言った。

パークスは木曜、シカゴで行われる今年最後の試合を観戦するために集まった1万5000人以上の観客のうちの1人だった。

ホワイトソックスの打者が安打を放ち、ホワイトソックスの投手が三振を奪うたびに歓声を上げながらも、多くの人はある意味、自分のチームが負けることを望んでいた。ファンらは、タイガースとの３連戦でついにシーズンが終わるデトロイトでの遠征ではなく、ここホームで記録が破られることを望んでいると語った。

シカゴのファン、ニック・ブースは試合開始前にビールを買いながら「記録を見たいので、ホームでの最終負けを応援している」と認めた。 「私はソックスのジャージを着ています。でも、着ています。」

しかし、ホワイトソックスはいわばボールをプレーしませんでした。チームは5回に7点を挙げ、シーズン全体で最高のイニングを記録し、ロサンゼルス・エンゼルスを完勝した。

残り3試合となった今、チームには「史上最悪」という望ましくないレッテルを貼られるのをもしかしたらかもしれない、かもしれないという一縷の望みがある。

それは簡単ではありません。そのためには、ホワイトソックスは5月に記録した今季最長の連勝記録（4連勝）を更新する必要がある。 （それ以来、彼らは4試合以上の連敗を14回記録しており、7月中旬から8月上旬までの21試合が最も長く続いた。）そして、次の3試合の相手、85勝74敗のデトロイト・タイガースはプレーオフ出場権を追いかけている。 。

チームの元監督ペドロ・グリフォル氏が解任され、8月に就任した暫定監督グレイディ・サイズモア氏は「我々としては、すべてを正しくやらなければならない」と語った。 「我々はスモールボールをプレーし、基本的に健全なプレーをし、ミスをせず、チャンスを活かさなければならない。」

同氏は木曜日、鍵となるのは「毎日、より一貫してそれをまとめる」ことだと語った。あるいは、それはサイズモアの幸運のシャツになるかもしれない。チームの連勝記録が始まった火曜日以来、彼は毎日同じ黒いプルオーバーを着ている。

対照的に、ファンはチームの運命と思われる状況を受け入れている。

シーズンが始まる前から、多くのファンはシーズンが厳しいものになることを知っていた。

通常、キャスリーン・ナックさんは、イリノイ州ディクソンの自宅からシカゴまで100マイルのドライブをシーズンに約20回行っているという。しかし、今年は意味がなかった。スプリングトレーニング中であっても、彼らがダメになることは明らかだった、と彼女は言った。

その代わりに、彼女は元ホワイトソックス選手が他チームで成功するのを見ることに喜びを見出している。例えば、7月にロサンゼルス・ドジャースにトレードされ、その後キャリア最低の防御率を記録したマイケル・コペック投手などだ。 「とてもうれしいです」と彼女は言いました。 「彼は私の赤ちゃんか何かのような気がします。」

才能ある選手の離脱はチームの成績が悪くなった理由の一つだが、チームが120試合負けるには多くのことがうまくいかなかったはずだから、それはただ一つだ。スタジアムでは、ファンは浪費的なオーナーシップ、経験の浅い経営陣、主力選手の負傷、クラブハウスでのドラマなど、他の要因のいくつかに不満を抱いていた。

そして、その中には単純にひどい野球も含まれていました。ホワイトソックスは今季、メジャーリーグで安打数、本塁打数が最も少なく、チーム打率も最低となっている。防御率がさらに悪い投手陣は2チームだけだ。

そのすべてが、歩行者から忘れられない人に至るまでの暗い光で満たされた、忘れるべき季節で最高潮に達しました。

ほんの2日前、ホワイトソックスの4人の異なる選手（投手、捕手、内野手2人）が内野のポップアップに集まり、最終的には誰も捕球しようとせず、ボールは彼らの間の地面に当たり、衝撃が走った。ホームの観衆からはブーイング、さらには笑い声も上がった。

この年以前、ホワイトソックスがシーズンで最も多く負けたのは1970年の106敗だった。

エド・ニコルズがファンになったのはその年だった。 「私は最下位で乗り切った」と彼は木曜日に語った。

彼が初めて彼らの試合を見に行ったとき、ソックスはダブルヘッダーの第2戦で敗れ、そのシーズンの100敗目を記録した。

「状況はひどかったし、誰もいなかった」とニコルズさんは語った。 「しかし、フィールドは緑でした、そしてそれは私が50年以上も戻ってき続ける素晴らしい経験でした。」

それ以来、ニコルズも頂点を見続けてきた。2005年のワールドシリーズ優勝、6つの地区優勝、2つの完全試合（今世紀の球団で最多）、そして現職大統領がオールスターゲームの始球式でユニフォームを着て投げた。ホワイトソックスのギア。

ホワイトソックスが最下位に戻った今、ニコルズはまだここにいる。 「ブックエンドにぴったりですね」と彼は微笑んだ。