ホッキョクグマと人々が地球温暖化に直面する中、北極で問題が発生

「シロクマにアドバイスをしてもいいですか？」カナダのチャーチルの高校を訪問した際に出会った、自信に満ちた13歳のティー君が尋ねます。

「こんなに近くにクマがいたら」と手で約30センチの距離を測りながら彼女は言う、「こぶしを作って鼻を殴ってください。

「シロクマの鼻はとても敏感なので、すぐに逃げてしまいます。」

ティーはこのアドバイスを試す必要はありませんでした。しかし、地球最大の陸上捕食者と並んでここで育つということは、クマの安全が日常生活の一部であることを意味します。

店やカフェの標識は、外に出る人に「注意」するよう注意を促します。私のお気に入りの文章は次のとおりです。「シロクマが襲ってきたら、あなたはこうしなければなりません」 反撃する。」

突進してくるシロクマから逃げることは、おそらく直観に反して危険です。クマの本能は獲物を追うことであり、ホッキョクグマは時速 25 マイル (時速 40 km) で走ることができます。

重要なアドバイス: 周囲に注意して注意してください。夜に一人で歩かないでください。

チャーチルは世界のシロクマの中心地として知られています。毎年、町があるハドソン湾の西端が解け、クマが岸に押し寄せます。秋に凍結が始まると、何百頭ものクマがここに集まり、待ちます。

「この地域には淡水の川が流れ込み、北極から冷たい水が入ってきます」とポーラーベアーズ・インターナショナル（PBI）のアリサ・マッコールは説明する。 「つまり、フリーズアップはここで最初に起こります。

「ホッキョクグマにとって、海氷は大きな夕食の皿です。それは彼らの主な獲物であるアザラシにアクセスできるからです。彼らはおそらくアザラシの脂肪を大量に食べることに興奮しているのでしょう。彼らは陸上では夏の間ずっとあまり食べていません。」

北極にはホッキョクグマの亜集団が 20 存在することが知られています。これは最も南にあり、最もよく研究されているものの一つです。

「彼らは炭鉱にいる私たちの太くて白くて毛むくじゃらのカナリアです」とアリサは説明する。 「1980年代にはここに約1,200頭のホッキョクグマがいたが、そのほぼ半数が失われた。」

衰退 これは湾に氷がなくなる期間と関係しており、気候が温暖化するにつれてその期間は長くなる傾向にある。海氷がないということは、アザラシ狩りのプラットフォームが凍っていないことを意味します。

「ここのクマは、祖父母よりも約1か月長く陸地にいるのです」とアリサさんは説明する。 「それは母親たちにプレッシャーを与えます。 [With less food] 妊娠を継続し、赤ちゃんを育てるのはさらに困難です。」

クマの長期的な生存は危険ですが、クマは毎年、保護科学者や何千人もの観光客をチャーチルに引き寄せます。

私たちは PBI のグループと協力して、町からわずか数マイル離れた亜北極のツンドラでクマを探します。チームは、巨大なタイヤを備えたオフロードバスの一種であるツンドラバギーで移動します。

何度か遠くで目撃した後、心臓が止まるような接近遭遇を経験します。若いクマが私たちの遅い 2 台バギー車の車列に近づき、調査しています。彼は車の横に座り、車の1台の匂いを嗅いでから飛び起きて、2本の巨大な前足をバギーの側面に突き立てました。

クマは何気なく四つん這いに戻り、顔を上げて私を一瞬見つめました。愛らしいと同時に潜在的に致命的な動物の顔を見つめるのは非常に混乱します。

30年以上北極で働いてきたPBIのジェフ・ヨーク氏は、「彼が車の匂いを嗅いだり、なめたりする姿さえ見えた。五感をすべて使って調査している」と語る。

「クマの季節」にここにいるということは、ジェフと彼の同僚がクマを検出して人々を守るための新しい技術をテストできることを意味します。 PBIチームは現在、「ベアダー」と呼ばれるレーダーベースのシステムを微調整している。

実験装置 (360 度スキャンする検出器を備えた高いアンテナ) は、チャーチル近くのツンドラの真ん中にあるロッジの屋根に設置されています。

「人工知能が搭載されているので、基本的にホッキョクグマとは何かを教えることができます」とジェフ氏は説明する。 「これは24時間年中無休で動作し、夜間や視界が悪い場所でも見ることができます。」

地域社会を守るのは、毎日チャーチルをパトロールする訓練を受けたレンジャーであるシロクマ警戒チームの任務です。

私たちはレンジャーのイアン・ヴァン・ネストと一緒に同乗し、その日早く同僚とともに追い払おうとした頑固なクマを探している。 「それは向きを変えて戻ってきた [towards] チャーチル。彼は離れることに興味がないようだ。」

街中をうろつくクマに対して、研究チームは生け捕りを使うことができる。それは、アザラシの肉を餌として入れた筒状の容器で、クマが中に入るとドアが開く仕組みになっている。

「その後、彼らを収容施設に入れました」とイアンは説明する。クマの捕獲期間は30日間で、この期間はクマに食べ物を求めて街に来るのはマイナスなことだと教えるために設定されているが、だからといってクマの健康が危険にさらされるわけではない。

その後、それらはトレーラーの後部に乗せられたり、場合によってはヘリコプターで空輸されたりして、湾に沿ってさらに人々から離れた場所に放流されます。

チャーチルの新しい科学天文台で働くシリル・フレドランドさんは、1983年にチャーチルで最後にシロクマによって人が殺されたときのことを覚えている。

「それはまさに町の中にありました」と彼は言います。 「その男はホームレスで、夜、廃屋にいた。そこには若いクマもいた。まるでアザラシのように、その足で彼を引きずり下ろした。」

シリルさんの回想によると、人々は助けに来たが、クマを男性から追い払うことができなかった。 「まるで食事を守っているかのようでした。」

ホッキョクグマ警戒プログラムはその頃設定されました。それ以来、ここではホッキョクグマによる死者は出ていません。

シリルは現在、新しいチャーチル海洋天文台 (CMO) の技術者です。その任務の一部は、この環境が気候変動にどのように反応するかを正確に理解することです。

開閉式の屋根の下には、ハドソン湾から直接汲み上げられた水で満たされた 2 つの巨大なプールがあります。

「北極の変化を調べるあらゆる種類の管理された実験研究を行うことができます」とフェイユエ・ワン教授は言う。

ハドソン湾の氷が緩むことの意味の 1 つは、現在年間 9 か月間閉鎖されている港の操業期間が長期化することです。湾が解けて外海になる時期が長くなれば、チャーチルに出入りする船が増える可能性がある。

同天文台では、海氷予測の精度を向上させるための研究が開始されている。研究は港の拡張に伴うリスクも調査する予定だ。最初の調査の 1 つは実験的な石油流出です。科学者たちは、プールの1つに油を放出し、浄化技術をテストし、冷水中で油がどれだけ早く分解するかを測定することを計画している。

チャーチル市長のマイク・スペンスにとって、特にチャーチルに出入りする商品の輸送に関して、将来の計画を立てる方法を理解することは、温暖化が進む世界における町の将来にとって極めて重要である。

「私たちはすでにシーズンの延長を検討しています」と彼は冬の間操業を停止している港を指差しながら言った。 「10年後はここが賑わっているでしょうね。」

気候変動はホッキョクグマの首都にとって課題となっているが、市長は楽観的だ。 「私たちには素晴らしい町があり、素晴らしいコミュニティがあります。そして夏の季節は、 [when people come to see the Beluga whales in the bay] – 成長しています。」

「私たちは皆、気候変動の課題に直面しています」と彼は付け加えた。 「それは、あなたが存在しなくなるということですか? いいえ、あなたは適応します。それを利用する方法を考え出すのです。」

マイク・スペンスはチャーチルの「未来は明るい」と言っているが、シロクマにとってはそれほど明るくないかもしれない。

ティーとその友達は、校舎の後ろの窓から湾を眺めています。ホッキョクグマ警戒チームの車両が外に集結し、クマを町から遠ざけようとしている。

「気候変動が続けば、ホッキョクグマがここに来なくなるかもしれない」とティー君のクラスメートのチャーリーは思い悩む。

教師は子供たちに近づいて、誰かが迎えに来ているかどうか、つまり、子供たちが一人で歩いて帰っていないことを確認します。これらはすべて、世界のホッキョクグマの首都における日常生活の一部です。