マサチューセッツ州フォックスボロ — ニューイングランド・ペイトリオッツは土曜日のNFLドラフト6巡目でテネシー大学のクォーターバック、ジョー・ミルトン3世を指名し、全体3位でノースカロライナ大学のドレイク・メイを指名した後、その順位を二段にした。
ミルトンは、193位指名でペイトリオッツからの連絡には多少驚いたと認めたが、それでもキャリアを通じて直面してきた逆境を考えると、チームからの連絡は特別だったと語った。
「全部持ってた [NFL] 帽子が並べられている。 どこに行き着くかは決して分かりません。 テレビ会議で同氏は記者団に対し、「電話がかかってくるのをただ待っていた。確かに、祝福だ」と語った。
身長6フィート5、体重246ポンドのミルトンは、ペイトリオッツとの会話はすべてクォーターバックとしてのプレーについてだった、と語った。 一部のドラフトアナリストは、チームが彼をタイトエンドとみなすのではないかと疑問を抱いていたが、ミルトンは「そんなことは決して起こらない」と率直に語った。
ペイトリオッツには現在、3月に800万ドル相当の1年契約を結んだベテランのジャコビー・ブリセットを筆頭に、5人のクォーターバックが名簿に名を連ねている。 メイは将来有望なクォーターバックで、ミルトン、2022年4巡目指名のベイリー・ザッペ、2年目のネイサン・ロークも選手層のチャートに名を連ねている。
「ちょうどチャンスだ。このドラフトでどのクォーターバックが選ばれても、どこへ行っても競争しなければならないような気がする」とドラフトのかなり前からメイとのつながりを築いていたとミルトンは語った。シーズン前にペイトン・マニングが運営するキャンプで初めて会ったときのことだ。 「どんな人であっても、ただ与えられるものはない。それが私が楽しみにしていることです。」
ミルトンの選出に使用された指名権は、元スターターで1巡目指名のマック・ジョーンズと引き換えに3月にジャクソンビル・ジャガーズから獲得していた。
ペイトリオッツがドラフトで2人のクォーターバックを指名したのは球団史上2度目となる。 もう1回は1983年にトニー・イーソンとトム・ラムジーが出演した。
さらに、ニューイングランドは2000年以降、同じく1巡目でクォーターバックを獲得した後、クォーターバックをドラフトした4チーム目となった。 その他は、2022年にケニー・ピケットとクリス・オラドクンのピッツバーグ、2012年にロバート・グリフィン三世とカーク・カズンズのワシントン、そして2012年にアンドリュー・ラックとチャンドラー・ハーニッシュのインディアナポリスだ。
ペイトリオッツの1年目コーチ、ジェロッド・メイヨは「我々は優れたフットボール選手を門から引き入れようとしているが、ミルトンもたまたまその一人だ」と語った。 「明らかに、彼は我々がドレイクとともに3番でクォーターバックを獲得したことを理解している。我々が説いていることの1つは競争だ。何も与えられるものではない。すべては獲得するものだ。それが我々がプロセスについて考えた方法だ。」
ペイトリオッツがミルトンをクォーターバック以外のポジションで起用することを検討するかとの質問に対し、メイヨ氏は「パッドを装着したら、そのような展開がどうなるか見なければならないが、我々は彼をクォーターバックとしてドラフトした」と答えた。
24歳のミルトンはミシガン大学で3シーズンを過ごし、2020年に5試合に先発出場するまではほとんどスターターのシェイ・パターソンの後ろに座っていたが、その後はケイド・マクナマラと交代した。 彼は2021年にテネシーに移籍し、足首を負傷するまで最初のシーズンの最初の2試合に先発出場した。 ヘンドン・フッカーが今年の残りから2022年までクォーターバックの手綱を引き継いだ。
ミルトンは、フッカーが膝の負傷を負った2022年の最後の2試合まで再登場しなかった。 剛腕のミルトンはクレムソン戦で勝利し、28本中19本成功、251ヤード、3タッチダウンを記録し、オレンジボウルのMVPに選ばれた。 その後、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによる1年間の追加出場資格を利用して、2023年にスターターとして復帰した。
昨シーズンは12試合に先発出場し、229/354成功、2,813ヤード、20タッチダウン、5インターセプトを記録した。 さらにラッシュ78回、299ヤード、タッチダウン7回を記録した。
彼の20回のタッチダウンパスはダウンフィールドで平均21.2ヤードを移動し、20回のタッチダウンパスを達成したクォーターバックの中でFBSで2番目に多く、アラバマ大学のジェイレン・ミルロー(25.4ヤード)に次ぐものだった。
2021年から23年にかけて、ミルトンは少なくとも50エアヤードのパスアテンプトが17回あった。 他の FBS プレーヤーはそのスパンで 9 回を超える選手はいませんでした。
ミルトンさんは土曜日の旅を総括し、「素晴らしい瞬間だ。この時点ではほとんど言葉を失っている」と語った。
ミルトンは、2008年の元ラインバッカーで現在コーチのメイヨ（全体10位）以来、ペイトリオッツに選ばれた初めてのテネシー州の選手となった。
「特にノックスビル以外の場所にいるときは、建物内に常に2つの『VFL』があるのは素晴らしいことだ」とミルトン氏はモットーの「終身ボランティア」に触れながら語った。
「私たちが再びつながり、お互いを知ることができるだけでも、素晴らしいことになるでしょう。」