ベン・エインズリー卿の人事異動が英国セイルチームの大きな勝利につながった

風をコントロールできる人は誰もいません。そして、世界で最も有名なセーリング競技者の一人であるサー・チャールズ・ベネディクト・エインズリーとしても知られるベン・エインズリー CBE ほどそのことをよく知っている人はいません。

イギリス出身でオリンピック金メダリストの4人は、過去2シーズン、イギリスの エミレーツGBRチーム最初は、競技セーリングの用語で言うところの船長、または運転手として、そして最近では組織の CEO として活躍しました。

わずか 3 週間前にカナダのハリファックスで激戦の末に勝利し、今シーズン合計 3 勝を挙げたエインズリーのチームは、今週末のスリリングなニューヨーク グランプリに向けて準備を整えています。このイベントは、SailGP サーキットの他のチームと同様に、興奮と挑戦の両方を約束します。

「ニューヨークはおそらく我々の（セイルGPの）モナコだ」とエインズリーは語った。 人気があるが難しい レースの最高峰とも呼ばれるフォーミュラ 1 自動車レースの会場。

「場所としては、ニューヨークは象徴的です。しかし、難しいサーキットです」とエインズリーは今週のズームインタビューで付け加えた。「ニューヨーク港にはスペースがあまりなく、風がマンハッタンやジャージーシティからどこかに吹くと、それは邪魔になり、かなり難しいレースコースになります。」

セイルGPの現在シーズン、そして4シーズン目の途中で、エミレーツGBRは人事異動を行い、それが成果を上げ始めた。エインズリーは「船を降りて、ドライバーのポジションをベテラン仲間のジャイルズ・スコットに交代することを選んだ」と語った。

36歳のスコット選手は、セーリング世界選手権で6回優勝し、リオデジャネイロ2016と東京2020のオリンピックで男子フィンセーリング競技で金メダル2個を獲得するなど、数々のタイトルも獲得している。

「ジャイルズが現在船の舵を取っていますが、彼は本当に才能のある船乗りで、アメリカズカップにも参加してきました。このスポーツ界のトップクラスの人物の一人です。」

エインズリー氏は、スコット氏のセーリングの実績と専門知識をもってしても、SailGP は別物だと述べた。SailGP の形式と危険なコースは、それ自体が火の試練、あるいは水の試練である。

「（セイルGPレースに向けて）トレーニングする機会は非常に限られています」とエインズリー氏は言う。「各イベントの前に水上で練習できるのは1～2日程度でしょう。」

エインズリーは、スコットがドライバーの座を引き継いだ後の最初の数回のレースでは、練習日には「風がなかった」か、天候のためにキャンセルされたトレーニング日もあったと付け加えた。

しかし、スコットはハリファックスでのエミレーツGBRの勝利の際、ボートを操縦した。エミレーツGBRの戦略家であり、オリンピック金メダリストのセーラーとペアを組んだ。 ハンナ・ミルズイギリスチームの軌道は上昇するばかりで、次のSailGPシーズンに向けて絶好の位置につけています。

「こうしたセーリング競技にはほとんど準備がないのが現状です」とエインズリー氏は言う。「そして、出場するのは世界最高のセーラーたちだということを忘れないで下さい。」

SailGP チームのクルーは 8 名で、レース中は 6 名が搭乗します。搭乗する 6 名の役割は、ドライバー、ストラテジスト、ウィングトリマー、フライトコントローラー、および 2 名のグラインダーです。

勇気、戦略、集団意識

SailGP の最初の 3 シーズンの順位表を見ると、トム・スリングスビー率いるオーストラリアチームが優勝候補であることは明らかです。スリングスビーは、SailGP の 50 フィートのダブルハル、24 メートルの帆を持つ F50 フォイリングカタマランよりもはるかに小型のセーリング ボートやレース ボートで名声を博し、2012 年のロンドン夏季オリンピックの男子レーザー クラスでオリンピック金メダルを獲得しました。

しかし、イギリスのエミレーツチームもトップクラスだ。SailGPの最初の2シーズンでは、イギリスチームは総合4位を獲得し、昨シーズンは3位に終わった。

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エインズリー氏は、セイルGPでのレースは、彼とスリングスビー氏がオリンピックサーキットでレースしてきた小型ボートでのレースとは非常に異なると語る。

「これはまさにチームゲームです。個人競技出身の私にとっては、これは大きな変化でした」とエインズリーは付け加えた。彼は、フィンボートやレーザーボートでのレースで得たスキルは、必ずしもセイルGPに応用できるわけではないと付け加えた。とはいえ、セーリングには「スポーツ、水、波に対する生来の感覚があり、時速10キロでも時速100キロでも、それはあまり変わりません」とエインズリーは語った。

一方、SailGP ではコミュニケーションが鍵となります。エインズリー氏によると、エミレーツ GBR チームがうまくやっていることの 1 つはコミュニケーションであり、それがチームの競争力維持に役立っているとのことです。

「コミュニケーションは絶対に重要です。私たちは他の多くの船と一緒に非常に狭いコースを航行しており、乗船者はどのような操縦がいつ行われるのかを正確に知っていなければなりません。」

SailGP チームのメンバーは全員、他のレース スポーツと同様に慣習的な防具を着用するだけでなく、ヘルメットや、風や水の騒音を遮断しながらクルー同士が簡潔に会話できる通信システムも着用します。

「私たちには速記によるコミュニケーション方法があります。私たちの船にはイギリスのスラングが少し混じっているかもしれません」とエインズリーは語った。「しかし、議論したり、ごまかしたりする時間はまったくありません。本当に明確にしなければなりません。」

各ボートには 5 人の乗組員が乗っています。操舵手がボートを操縦し、フライト コントローラーが操縦中にボートが地面に落ちないように高度を管理します。ウィング トリマーがボートの 24 メートルのウィング セイルを制御し、2 つのグラインダーが油圧を維持してセイルの調整を行い、最適な速度を実現します。

エインズリー氏はまた、エミレーツGBRチームは過去にイギリスの特殊部隊と協力して、水上および水上での通信技術の最適化と強化に取り組んできたと述べた。

SailGPが2024-2025シーズンに向けて進む中、国際レースリーグはチームとスポンサーパートナーの追加を検討している。SailGPは今週、 ブラジルチームが追加されます 11月に始まるシーズン5に向けて。

数々の栄誉あるオリンピック金メダリストであり、エミレーツGBRの戦略家でもあるハンナ・ミルズ氏は、彼女のチームにとってエミレーツは最高のスポーツパートナーかもしれないと説明した。

「エミレーツ航空が私たちのチームに加わってくれたことは、とても大きな意味がありました。チーム運営の自由度が高まり、競争上の優位性も得られました」とミルズ氏は語った。「エミレーツ航空ファミリーの一員になれるのは名誉なことです。」

アラブ首長国連邦に拠点を置くこの航空会社グループは、すでに大きな成功を収めている。 サッカー世界で最も人気のあるスポーツである、メガクラブのタイトルスポンサーとして レアル・マドリード、ACミラン、イングランドのアーセナルFCなど。

「中東では、セーリングは本当に人気のスポーツになっています。また、女性の参加を促し、セーリングをしたい人なら誰でも参加できるようにしようという大きな動きもあります」とミルズ氏は付け加えた。

エミレーツGBRは6月初旬のノバスコシア州での勝利に加え、昨年9月にはフランスのサントロペとイタリアのターラントでも連続優勝を果たし、今シーズンの順位にポイントを加えた。

シーズン中盤以降、スコットがボートを操縦し、エインズリーが組織全体を運営するなか、英国チームはおそらく軌道に乗ったようだ。エインズリーは、エミレーツGBRが8位となった5月のバハマでのSailGPレース以来の急速な進歩について謙虚に語った。

「これはチームスポーツであり、コースは誰にとっても厳しいものです。」しかし、スコットが加わったことで、「かなり好転しました」とエインズリー氏は語った。