シンシナティ・ベンガルズはケチだという評判があるが、それはもはや必ずしも公平ではない。
ベンガルズは高額なフリーエージェントと契約した。ジョー・バロウとの契約は年間5500万ドルというNFL記録を樹立した（この記録はトレバー・ローレンスとジャクソンビル・ジャガーズの契約に並ぶ）。ベンガルズは金を使わないという古い言い伝えは、しばらくは当てはまらなくなっている。
それでも、ベンガルズにはもう一つの試練が待ち受けている。NFL 最高の選手の一人であるレシーバーのジャマール・チェイスは、NFL で 4 年目のシーズンを迎える。つまり、彼は新人契約があと 2 年しか残っていないため、契約延長を望んでいるのだ。
ベンガルズのオーナー、マイク・ブラウンはシンシナティのメディアに対し、チームはチェイスとの契約延長に「全力を尽くす」と語った。ベンガルズは全力を尽くすだけでは十分ではない。
ブラウンの「一生懸命頑張れ」というコメントは、他のほとんどのNFLオーナーにとっては話題にならないだろうが、ベンガルズは依然としてケチという汚名を着せられている。ブラウンは、ベンガルズはチェイスとの契約延長を意図しており、それが優先事項であるが、ベンガルズのファンはそれが実現するのをまだ見たいと思っていると語った。
マイク・ブラウンは、ジャマール・チェイスとジョー・バロウが一緒にプレーし続けるよう「一生懸命努力する」と述べ、ジョーとジャマールが今のところこのチームにとって最優先事項であると改めて強調した。
「我々の意図は、ジャマール・チェイスを維持することだ。」
— ケルシー・コンウェイ (@KelseyLConway) 2024年7月22日
ブラウンはメディアに対し、今頃までに契約をまとめたいと語ったが、まだ実現していない。それは理解できる。チェイスのコストは安くない。ジャスティン・ジェファーソンは4年1億4000万ドルの契約を結んだばかりで、年俸3500万ドルの延長契約で市場は一新された。チェイスはジェファーソンのレベルには達していないが、それに近いところにあり、おそらく同様の契約を望んでいる。ベンガルズにとって、何かを成し遂げることが最優先事項だ。
「私たちはこれを実現するために全力を尽くすつもりです」とブラウン氏はWLWTのオリビア・レイ氏を通じて語った。「いつ完成するかは分かりません。」
トップ選手にお金をかけないという考えから距離を置きたいのであれば、それを実行したほうが良いだろう。
チェイスはいつ契約されるのでしょうか？
チェイスは2021年のNFLドラフトで5位指名され、プロスペクトとしての地位にふさわしい活躍を見せた。1,455ヤード、13タッチダウンを記録したルーキーシーズンを含め、1,000ヤード以上を記録したシーズンが3回ある。チェイスはそのシーズン、NFLオフェンシブ・ルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞した。彼がNFL最高の選手の一人であることは間違いない。
ベンガルズにとって、バロウとチェイスに同時に支払うのは困難だろうが、シンシナティは方法を見つけなければならない。そして、それはおそらく起こるだろう。ベンガルズは明らかにチェイスの契約延長を予想していた。チームがティー・ヒギンズと長期契約を結んでいない大きな理由の1つは、バロウ、チェイス、ヒギンズを長期契約にするのは難しすぎるかもしれないからだ（フィラデルフィア・イーグルスはジェイレン・ハーツ、AJ・ブラウン、デボンタ・スミスと契約しているが）。ヒギンズは1年間のフランチャイズタグで、2025年にフリーエージェントになる可能性が高いようだ。
契約が成立し、ブラウンの「一生懸命努力する」という口調は、契約が進行中であることを示しているだけで、チェイスの新しい契約が成立しない可能性についてベンガルズファンに備えさせるものではないと仮定しよう。
トレーニングキャンプが始まる中、NFL には未解決の契約問題がいくつかあるが、チェイスの今後の契約もその 1 つだ。ベンガルズは、この問題を解決すべく全力を尽くしている。