ベピ・コロンボ、太陽から最も近い惑星に近づくミッション

ジャカルタ –

欧州宇宙機関（ESA）と日本の宇宙機関JAXAが実施するベピ・コロンボ・プロジェクトの費用は10億ユーロ。 その理由は、水星が地球に比較的近いにもかかわらず、太陽系における水星核の研究が依然として大きな課題であるためです。

地球から見ると、水星は少し隠れてしまいます。 そのため、望遠鏡での観察は困難です。 さらに、水星に飛行したい人は、太陽の強い重力に耐えることができなければなりません。

ダルムシュタットでは、すべての宇宙飛行が監視されています。 ベピ・コロンボのドローンが水星の軌道に到達するには、エンジニアは複雑な飛行経路を考慮する必要がありました。 飛行期間は7年。

飛行操縦の計算は非常に複雑です

ベピ・コロンボのフライトディレクター、アンドレア・アコマッツォ氏は、飛行機が太陽に向かって飛行しており、太陽からは非常に強い重力が働いていたため、飛行操縦の計算が非常に複雑だったと明かした。 一方、水星は太陽からそれほど遠くありません。

同氏は、ドローンには3つの駆動力が働いていると説明した。 1つ目は、アリアン5の打ち上げ時のロケットブーストです。 2 つ目は、機体内のプラズマ ジェットの推力です。 さらに、この操作は「スイングバイ」と呼ばれます。

水星への飛行はおそらく、宇宙旅行の歴史の中で最長の「ブレーキ」パスである。 これまでベピ・コロンボは金星の近くを２回飛行している。 そのたびに、宇宙船は金星の重力によって推進エネルギーを放出します。 したがって、探査機は水星の軌道に近づくことができます。

ベピ・コロンボは毎回、水星から約200kmの距離を飛行し、スケジュールに従って自分自身と水星の写真を大量に送信する。

しかし、ドローンは依然として速度が速すぎました。 「スイングバイ」操作による水星の引力の助けを借りて、彼はまだエネルギーを6分の1に削減しなければなりません。 そこを7年間飛行した後に初めて、飛行機は水星の軌道に変わり、2つの観測衛星に分かれます。

適切な材料を見つける

そのときから、最大の課題への取り組みが始まります。 なぜなら、水星では太陽放射が地球の軌道よりも 10 倍強いからです。 さらに、水星の半球は太陽光にさらされると、温度が摂氏480度まで上昇することがあります。 つまり、2 つの衛星は乾杯するようなものです。

ESA とプロジェクト責任者のエルサ・モンタニョンにとって、これはこれまでに直面した最大の課題です。 「ベピ・コロンボ計画が始まったばかりのとき、ESAのデータベースでは航空機を120℃まで保護できる素材しか見つかりませんでした」とエルサ・モンタニョン氏は語った。 航空機は 350 °C に耐える必要がありますが、そこから、航空機がどのような品質の飛躍を遂げなければならないかがわかります。

繊細なエンジニアリングを極度の高温放射線から保護するために、ベピ コロンボにはセラミックとチタン繊維の特別なコーティングが施されています。 2025年には航空機が完成する予定だ。 ヨーロッパの衛星は水星の表面に集中します。 一方、日本が打ち上げた別の衛星は主に、太陽系内部で唯一の岩石惑星である地球以外に水星に磁場がある理由を解明する予定だ。 (ml/as)

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