メイフィールドが2018年にクリーブランド・ブラウンズにドラフト指名され、評判を不機嫌からパフォーマンスへと変えることに成功したときからの期待に応え始めたのは今シーズンだけだ。 トム・ブレイディのありそうもない後継者が、NFLプレーオフに残るわずか8チームのうちの1つであるバッカニアーズを日曜のデトロイト・ライオンズとの試合に導くことになる。
タンパでの彼の再生への道は2022年7月6日に始まり、2024年のドラフト5巡目条件付き指名権とのトレードでパンサーズに移籍した。2020年シーズンにはブラウンズを26年ぶりのプレーオフ勝利に導いたが、その時はその成功にもかかわらず、クリーブランドでの試合は波乱万丈だった。 フロントオフィスとの意見の相違があり、ワイドレシーバーのオデル・ベッカム・ジュニアとはメイフィールドがパスを狙っていないと感じていた。 メイフィールドは10月にパット・マカフィーに対し、「今は順調だ。それが人間として成長している部分だ」と語った。 「普通だったらたくさん恨むと思うけど、いいえ、私たちは大丈夫です。 私たちはそれを打ち砕きました。」
クリーブランドの問題をさらに悪化させたのは、メイフィールドが自信を奪った肩の負傷と、デショーン・ワトソンの加入につながったチームが彼をスターターに指名することに消極的だったことに対する些細なメディアのボイコットだったという。
カロライナ大学では、2022年にサム・ダーノルドに先発の座を勝ち取ったが、パトリック・マホームズとの66対59の壮大な大学対決でのパフォーマンスを際立たせた威張ったプレーが印象的だった(「ハーフタイムに何人かに『もし怖がっていたら、すべてのドライブを決めたくないなら、ここに留まりなさい」と、2016年の試合がなくなった後に彼は言った。 彼がパンサーズにトレードされてから5か月後、その男は試合中に行方不明になり、3軍に降格したが、すぐに本人の要請により釈放された。
メイフィールドは怪我の後、必然的に生まれた2022年12月の移籍ですぐにラムズに引き取られた。 彼はロサンゼルスに到着してから2日後にプレーし、チームを勝利に導いたが、スターターとしては1勝3敗にとどまった。 しかし、彼は850点でパスし、ショーン・マクベイコーチに感銘を与えた。 5試合中ヤードと4タッチダウン(うち2インターセプト) ゲーム。
「彼は素晴らしい仕事をした。もしこれで人々の彼に対する意見や考えが高まっていないとしたら、その認識が何であれ、彼に何ができたのか私には分からない」とマクベイ氏は語った。 で 1月 2023年。「私が彼のことをとても高く評価していることは知っていますし、彼と一緒に仕事をするのが大好きでした。」
しかし、ラムズにメイフィールドの居場所はなく、フリーエージェントとなり、タンパベイと先発クオーターバックの破格の契約(2023年シーズンは400万ドル)を結んだ。 バックスは.500をわずかに上回る成績で終了しましたが、3年連続のNFCサウスタイトルを獲得し、何が起こるかわからないプレーオフに進出しています。 メイフィールドは1回戦でフィラデルフィア・イーグルスを32対9で破り、パス獲得ヤード337、タッチダウン3回を記録した。
ブレイディの後を継ぐ男になるという使命を課されたメイフィールドは「いつも通りのことをした。彼は自分自身だった」とバッカニアーズのトッド・コーチは語った。 ボウルズ氏は12月にこう語った。 「トムがここにいたときほどきれいではないが、私たちは粗暴で、彼らを引っ張り出し、物事をやり遂げています。」
元パンサーズのクォーターバック、ジェイク・デローム氏は、メイフィールドと、先週末プレーオフに短期間出場した別のクォーターバックには類似点があると見ている。 「[Mayfield] 今は自信を持ってプレーしている」と彼はシャーロット・オブザーバー紙に語った。 「彼は今、まさにジョー・フラッコのような考え方を持っています。『私は気にしない』というようなものです。 ただ遊びに行くだけなんです。 フットボールを投げて飛ばしてみます。』 」
ワイドレシーバーのマイク・エバンスとクリス・ゴドウィン(ブレイディの下で成功)を擁するメイフィールドは、6シーズンで4度目のNFLチーム、8度目のヘッドコーチとしてスイートスポットを見つけたのかもしれない。 このプレーオフが終了すると彼はフリーエージェントになるが、28歳のクォーターバックの今シーズンのパフォーマンスを考えると、バッカニアーズとの再会の可能性はかなり高まっている。 当面はライオンズに集中する予定だ。
メイフィールドは水曜日、バックスの弱者としての立場と自身の浮き沈みの人生について言及し、「数えられるのはいつも楽しい」と語った。 「もちろん、私はそれにとても快適ですが、私たちのチームはそれを完全に受け入れています。」