ブレット・ライピエンがNFL殿堂入り試合でベアーズがテキサンズに勝利、注目を集める

オハイオ州カントン — ケイレブ・ウィリアムズ、CJ・ストラウド、そして両チームの他のスターターがサイドラインから試合を見守る中、 NFLの新しいキックオフは興奮をもたらさなかった。

ブレット・ライピエンが注目を集めたが、雷と激しい雨で試合は早々に終了した。

ベテランクォーターバックは３つのタッチダウンパスを投げ、木曜夜の殿堂入り記念試合でシカゴ・ベアーズをヒューストン・テキサンズに21対17で勝利に導いた。

NFLのエキシビション開幕戦は第3クォーター残り3分31秒で中断され、36分遅延の後に中止となった。

NFLの革新的な新しいキックオフルールは当初、すべての注目を集めていた。

リーグは、昨シーズンの記録的な低収益の後、このプレーを復活させることを目指して、劇的に再設計した。

8回のキックオフのうち、32ヤードを超えて返されたものはなかった。3回は26ヤードまで戻され、これは従来のタッチバックよりも1ヤード遠い距離だった。

30ヤード地点でタッチバックが1回ありました。

「試合に出てプレーするまでは分からない」と、オープニングキックオフでタックルしたベアーズのワイドレシーバー、コリン・ジョンソンは語った。「スピードとタイミングが劇的に違う。はるかに速い」

シカゴで大きな期待を寄せられている全体1位指名選手ウィリアムズの代わりにタイソン・バジェントが先発した。2023年AP攻撃新人王に輝いたストラウドの代わりにデイビス・ミルズがセンターを務めた。

ライピエンは15回中11回成功し、166ヤードを獲得、ジョンソンへのTDパスは20ヤードと9ヤード、トミー・スウィーニーへのTDパスは22ヤードだった。

ブロンコスとラムズで４シーズンにわたり先発として２勝２敗だったライピエンは、第３ＱＢとしてキャンプに参加した。

「この試合は私にとって大きな意味があった」とライピエンは語った。「グリーンベイでの最後の先発（昨年11月5日）以来、オフシーズン中ずっと嫌な思いをしていた。今シーズンがどうなるか分からなかったし、何かに出場するチャンスがあるのかどうかも分からなかった」

ストラウドが到着する前の2シーズンで先発として5勝19敗1分けだったミルズは、13回中10回成功、102ヤードを獲得し、ティーガン・キトリアーノへの9ヤードのTDパスでオープニングドライブを締めくくった。

ベテランのケース・キーナムがキャム・エイカーズに4ヤードのタッチダウンパスを投げ、後半終盤にテキサンズに17対7のリードをもたらした。

ライピエンは前半終了間際のわずか58秒でベアーズを72ヤードのドライブに導き、スウィーニーへのタッチダウンパスで17対14まで追い上げた。第3クォーターではジョンソンへの9ヤードパスでベアーズをリードした。

「バックアップとして、いつでも準備ができていなければなりません」とライピエンは語った。「そのチャンスがいつ来るかはわかりません。練習がそれほど多くないときでも、出場して実行しなければなりません。」

ヒューストンのスティーブン・シムズはカイロ・サントスのオープニングキックオフを5ヤード地点でキャッチし、26ヤード地点でタックルされる前に21ヤードを走った。テキサンズが得点した後、シカゴのタイラー・スコットはカイミ・フェアバーンのキックオフを7ヤード地点でキャッチし、19ヤードをリターンして26ヤード地点まで走った。

タッチバックは、攻撃が 25 から始まる結果になります。

スコット選手はエンドゾーンの1ヤード奥で3回目のキックオフをキャッチし、タッチバックではなくリターンを選択した。20ヤード地点でタックルされた。

ベアーズは早退したためペナルティを受けたが（ボールがキャッチされるまではリターナー２人とキッカーしか動けない）、テキサンズはこれを拒否した。

「キックオフチームが勝ったと思う」とベアーズのコーチ、マット・エバーフルスは語った。「カバーチームはよくやった。リターンチームはブロックを維持するのに苦労しているように見えた。」

テキサンズは昨年、新人コーチのデメコ・ライアンズ、ストラウド、そして最優秀守備新人賞のウィル・アンダーソン・ジュニアの活躍により、AFCサウス地区で最下位から首位に躍り出た。ヒューストンは11勝を挙げ、プレーオフの地区ラウンドに進出した。

ベアーズは、ウィリアムズを1位指名し、ワイドレシーバーのローム・オドゥンゼを9位指名で獲得し、フリーエージェントで選手名簿を刷新した後、7位から10位からプレーオフへと同様の飛躍を遂げたいと考えている。

殿堂入り初

土曜日の午後、ベアーズとテキサンズのファンの多くが、お気に入りの2人が金色のジャケットを着るのを見るために集まった。

デビン・ヘスターは、主にシカゴで過ごした11年間のキャリアで、リーグ記録となる14回のパントリターンでタッチダウンを決め、さらに5回のキックオフをランで得点につなげたダイナミックなプレイメーカーであり、純粋なリターナーとして初めて殿堂入りすることになる。

プロボウルに7回選ばれたワイドレシーバーのアンドレ・ジョンソンが、テキサンズから初めて殿堂入りすることになる。

試合前に2024年度新入生が紹介されたとき、ヘスターとジョンソンは最も大きな拍手喝采を受けた。

ベアーズの人気選手スティーブ・マクマイケルはALSが進行しているため殿堂入り式典には出席できなかったが、妻のミスティが代理で出席した。