ブルーオリジンがスペースXとULAに加わり、新たな軍事打ち上げ契約を締結

長年にわたるロビー活動、抗議活動、入札を経て、ジェフ・ベゾスの宇宙企業は今や軍事打ち上げ請負業者となっている。

米宇宙軍は木曜日、ブルーオリジンが今後5年間で少なくとも30件の軍事打ち上げ契約をユナイテッド・ローンチ・アライアンスおよびスペースXと争うと発表した。これらの打ち上げ契約の総額は最大56億ドルに上る。

これは、宇宙軍が今年行う2つの主要な契約決定のうちの最初のもので、軍は打ち上げ業者間の競争を促進し、1社または2社への依存を減らすことを目指している。

ボーイングとロッキード・マーティンのロケット計画の統合により設立されてから10年以上、ULAは軍の最も重要な衛星を打ち上げる認定を受けた唯一の企業だった。しかし、2018年にスペースXが軍の国家安全保障衛星の打ち上げを開始したことで状況は一変した。2020年、資格を求めるブルーオリジンの抗議にもかかわらず、国防総省はULAとスペースXを引き続き打ち上げ業務の分担企業として選定した。

国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）プログラムは、軍事監視、ナビゲーション、通信衛星を軌道に乗せる請負業者の選定を担当しています。

今後 5 年間で、宇宙軍は新興宇宙企業の新しい打ち上げ能力を活用したいと考えています。NSSL フェーズ 3 と呼ばれるこの新しい一連の契約の調達アプローチは、軍がこれまで打ち上げサービスを購入してきた方法とは異なります。宇宙軍は、国家安全保障上の打ち上げをすべて 1 つの統合契約にまとめるのではなく、レーン 1 とレーン 2 の 2 つの分類に分けます。

木曜日に発表された宇宙軍の契約は、低軌道へのそれほど要求の厳しくないミッションであるレーン 1 向けである。これらのミッションには、小規模な技術デモ、実験、および軍の新しいミサイル追跡およびデータ中継衛星群の打ち上げが含まれており、この取り組みには最終的に、国防総省の宇宙開発局が管理する数百または数千の宇宙船が含まれることになる。

宇宙軍は今秋、レーン2の契約を最大3件締結する予定だ。レーン2は政府の最も機密性の高い国家安全保障衛星をカバーし、「複雑なセキュリティと統合の要件」が求められる。レーン2は多くの場合、重量が数トンもある大型の重い宇宙船で、時には地球から数千マイル離れた軌道に乗せる必要がある。宇宙軍はレーン2の契約業者に対し、レーン1よりもさらに広範な認証手続きを経ることを要求する。

「本日は、打ち上げサービス獲得に対するこの革新的なデュアルレーンアプローチの始まりです。レーン1は、より多くのリスクを許容できる商業的なミッションに役立ち、レーン2は、最もリスクを嫌うミッションの最もストレスのかかる大型打ち上げに対して、従来の完全なミッション保証を提供します」と、空軍の宇宙獲得および統合担当次官フランク・カルヴェッリ氏は述べた。

基準を満たす

宇宙軍はレーン1の入札を7件受けたが、軍の打ち上げ業者名簿に加わる基準を満たしたのは3社だけだった。レーン1の契約を獲得するための基本要件は、企業が自社のロケットで1回の飛行または90日間の期間内に数回の飛行で少なくとも1万5000ポンドのペイロード質量を低地球軌道に打ち上げられることを示すことだった。

入札者はまた、レーン 1 ミッションに使用する予定のロケットを今年 12 月 15 日までに打ち上げる計画を立証する必要があった。宇宙システム司令部の広報担当者は、SpaceX はファルコン 9 およびファルコン ヘビー ロケットの使用を提案し、ULA はバルカン ロケットを提案したと述べた。これらのロケットはすでに飛行している。ブルー オリジンは、9 月までに初テスト飛行を行う予定の大型ロケット、ニュー グレンを提案した。

「予想通り、多くの企業がまだ打ち上げ能力を成熟させている段階であるため、今年の受賞者数は少ない」と、宇宙軍の宇宙への確実なアクセス部門のプログラム執行責任者、クリスティン・パンゼンハーゲン准将は述べた。「我々の戦略は、毎年オンランプの機会を与えることでこれを考慮しており、新しいプロバイダーとシステムが開発を完了するにつれて、競争と多様性が増すと予想しています。」

宇宙軍は、今年末にもレーン 1 の最初のオンランプの機会を開く予定です。ロケット ラボ、レラティビティ スペース、ファイアフライ エアロスペース、ストーク スペースなど、開発の初期段階にある中型ロケットを持つ企業は、その時点で ULA、スペース X、ブルー オリジンとともにレーン 1 プールに加わるチャンスがあります。カルベリ氏によると、NSSL フェーズ 3 契約の構造により、国防総省は新しい打ち上げ能力が利用可能になり次第、それを活用できます。

パンゼンハーゲン氏は声明で、米国、ロシア、中国の間で軌道上での競争が激化する中、追加の打ち上げ業者を持つことで宇宙軍の「回復力」が増すと述べた。「政府による独立したミッション保証を活用し、よりリスク許容度の高い衛星を、より成熟していない可能性のある打ち上げシステムで打ち上げることで、運用上の対応力、革新性、コスト削減が大幅に向上する可能性がある」とパンゼンハーゲン氏は述べた。

理論上、競争が激化すれば宇宙軍の打ち上げ価格も下がる。SpaceXとBlue Originのロケットは部分的に再利用可能で、ULAは最終的にVulcanの主エンジンを回収して再利用する予定だ。

今後 5 年間、宇宙システム司令部は ULA、SpaceX、Blue Origin に対し、レーン 1 ミッションのグループについて固定価格の「タスク オーダー」を配分する。レーン 1 で受注される最初のミッションには、宇宙開発庁のミサイル追跡メガ コンステレーションの打ち上げ 7 回と、政府のスパイ衛星機関である国家偵察局のタスク オーダー 1 回が含まれる。ただし、軍当局は、レーン 1 タスク オーダーを獲得するには、ロケットが少なくとも 1 回の軌道打ち上げを成功させていることを要求しており、Blue Origin の New Glenn はまだこの要件を満たしていない。

宇宙軍はレーン1の「初期能力評価」のためにブルーオリジンに500万ドルを支払う。軍の現職打ち上げ請負業者であるスペースXとULAは、同様の評価のためにそれぞれ150万ドルを受け取る。

ULA、SpaceX、Blue Origin も、今年後半に予定されている Lane 2 契約獲得の最有力候補です。Lane 2 で競争するには、打ち上げ業者は、2026 年 10 月 1 日までに自社のロケットが宇宙軍の厳格な認証要件を満たす計画があることを示す必要があります。SpaceX の Falcon 9 と Falcon Heavy はすでに認証を受けており、ULA の Vulcan は、今後数か月以内に 2 回目のテスト飛行が成功すれば、年末までにこのマイルストーンを達成する見込みです。今年末までに New Glenn のデビューが成功すれば、Blue Origin は 2026 年 10 月の期限に間に合うでしょう。