フロリダ州ゲインズビル — ヘッドコーチのビリー・ネーピアと彼のチームは、フロリダ大学では約20年間誰もできなかったことを成し遂げた。かつては誇りを持っていたが、近年明らかに低迷していたプログラムにとって、これは転換点となるかもしれない。
土曜日、DJラグウェイが2本のタッチダウンパスを投げ、モントレル・ジョンソンが127ヤードと1得点をランし、ゲイターズは土曜日に9位オーレ・ミスを24-17で破り、レベルズをカレッジフットボールプレーオフ争いから敗退させた。
先週土曜日にスワンプでLSUを首位に立ったフロリダ（6勝5敗、4勝4敗のサウスイースタン・カンファレンス）は、2008年以来初めてランキング上位のチームを週連続で破った。
「我々はまだ始まったばかりだ」と2025年にシーズン4に復帰する予定のネイピアは語った。「これは大きな旅の一部だ。信念は世界で最も強力なものです。」
10点の優勝候補だったオーレ・ミス（8勝3敗、4勝3敗）は4試合ぶりに負け、12チームによるプレーオフ枠から外れる事になった。レベルズは最新のCFP世論調査で9位にランクされており、プレイオフ出場権を獲得するにはフロリダ州と下位のミシシッピ州に対する失望を避けるだけでよかった。
レーン・キフィン監督は「明らかに多くのことがかかっていたが、我々はそれを達成できなかった。多くのチャンスを逃した」と語った。
反乱軍はレッドゾーン内で3回のパスでゴールを奪えず、完璧な天候の中無数のパスを落としたが、キフィンは「非常に珍しい」とミスキューをした。
それでも、オーレ・ミスには終盤にチャンスがあった。しかし、ジャクソン・ダートがインターセプトを成功させ、チームの最後の2ドライブを止めた。前半にタッチダウンで敗れたブライス・ソーントンが両方とも決めた。 2本目は残り17秒で決まり、エンドゾーンでディフェンダーによる大騒ぎが起きた。
ダートはパス41本中24本を成功させ、323ヤードを獲得し、2TDと2ピックを記録した。彼は4回サックされ、14回のスクランブルも成功してチームハイの71ヤードを獲得した。
ゲイターズのディフェンスタックル、カム・ジャクソンは「我々のプレーを見てみると、確かに肩に傷があった」と語った。
20ヤードライン内で度重なる失敗がなければ、反乱軍はおそらく快適なリードを保っていただろう。バックフィールドから325ポンドのレッキングボールを放ったディフェンスタックルのJ.J.ペグスは、20ヤードライン内での4ダウンラン2本で止められ、第2Qにはケイデン・デイビスが34ヤードのフィールドゴールを外した。
オーレ・ミスのドロップはひどいもので、その中にはおそらくタッチダウンだったであろう少なくとも3本が含まれていた。ジョーダン・ワトキンス（2回）、ウェルズ（2回）、デクアン・ライト、そしてスターレシーバーのトレ・ハリスがドロッパーに名を連ねた。
フロリダの方がはるかに効率的でした。ラグウェイは180ヤードのパス17本中10本を成功させ、インターセプトも1回成功した。彼はディフェンダーに体を覆われる中、３回投げた。
「あれが試合の展開だった」とネイピアは語った。
ジョンソンもそうしたものをいくつか持っていた。ワイルドキャットフォーメーションからの彼の9ヤード得点ランは巨大で、最後の4試合のほとんどを欠場した後に獲得したものだった。
ジョンソンは「練習に集中して、復帰に向けて努力した。先週はキャリーを数本ゲットし、今週は月に向けてシュートを打った」と語った。
キフィンがチームの健康状態を絶賛した数日後、レベルズは先発投手３人が負傷で離脱した。
ハリスは鼠径部の張りで過去3試合を欠場した後に復帰したが、第2Qに再び負傷し復帰しなかった。
セーフティのヤム・バンクスも左膝を負傷してフィールドから退場し、センターのリース・マッキンタイアも試合を去った。右タックルのミカ・ペタスもプレー中に負傷したが、復帰することができた。
フロリダの「シニアデー」
負傷したクォーターバックのグラハム・マーツは、フロリダ大学のシニアデーで最も大きな拍手を浴びた。メルツの大学生活は、当時ナンバーワンだった大学の延長戦で23対17で敗れた際に左膝の前十字靭帯を断裂し、その生涯に幕を閉じた。先月8日テネシー州。
卒業生にはジョンソン、ディフェンスタックルのデズモンド・ワトソン、コーナーバックのジェイソン・マーシャルも含まれるが、やはり今季は欠場だ。
ミシシッピ州: レベルズにはより良い攻撃バランスが必要でした。 2試合連続でヘンリー・パリッシュ・ジュニア（膝）を逃げずにプレーしたオーレ・ミスは41回ボールを投げた。ダーツもスクランブル14回。それはフロリダの劣化したセカンダリーに対して時には機能したが、成功の秘訣ではなかった。
フロリダ：ゲイターズには3連勝でレギュラーシーズンを終えるチャンスがあり、ネイピアがチームを正しい軌道に乗せていることのさらなる証拠となった。
ミシシッピ州：レベルズは金曜日、エッグボウルとして知られる対抗戦でミシシッピ州立大を迎え撃つ。
フロリダ: ゲイターズは来週土曜日にライバルのフロリダ州立大学と対戦する。